CHAPITRE PREMIER

LUTTE DE l'église CATHOLIQUE CONTRE LE PAGANISME; SON TRIOMPHE DÉFINITIF.

Allez par tout le monde : prêchez l'Evangile à toutes créatures.

Notre Seigneur Jésus-Christ.

(S. Marc. 16, lo.)

Un des plus grands poètes des temps modernes a dit, que l'histoire était le tribunal des nations. Et en effet, celui qui a réfléchi aux grands événements, aux grandes révolutions dont elle nous présente le spectacle, conviendra sans peine que cette sentence est parfaitement juste. Mais de toutes les grandes institutions que le monde a vu naître, il n'y en a aucune qui se présente au tribunal de l'histoire avec plus de titres que l'Eglise catholique. Les annales du genre humain attestent que, depuis le jour de son institution, le jour de la Pentecôte de l'an 34, jusqu'à nos jours, elle a, avec une vigueur toujours égale, avec un zèle toujours ardent, poursuivi sa mission de rechercher les brebis égarées, et de porter l'Evangile du salut à toutes créatures. Jamais elle n'a cessé de soutenir la grande lutte de la vérité contre l'erreur; jamais elle

n'a cessé de répandre les lumières divines dont elle est dépositaire et de féconder la terre du sang de ses martyrs. Elle est vraiment la seule institution au monde à laquelle on ne puisse point appliquer cet adage omnia mutantur! Aujourd'hui comme alors, elle est toujours la même; elle seule ne change point. En Chine, en Australie, à l'intérieur de l'Afrique et dans l'Europe civilisée, elle soutient de nos jours, contre le paganisme et l'incrédulité, la même lutte qu'elle a soutenue autrefois contre la Rome païenne! Depuis dix-neuf siècles, elle poursuit sans relâche le même but, la même fin, qui est la glorification du nom de Jésus- Christ et la propagation de son royaume sur la terre. Nos lecteurs connaissent déjà la vie de saint Anschaire; ils savent quelleactivité infatigable il déploya à répandre la religion catholique en Danemark et en Suède. Lorsque ce grand saint était couché sur son lit de mort, il se trouvait à ses côtés un jeune homme disant pour le mourant: « En vos mains, Seigneur, je confie mon âme. » Cet homme s'appelait Rembert. Il était natif du Danemark (i). Il était encore enfant, lorsque par ses manières posées et par sa piété, il attira l'attention de saint Anschaire, qui le fit élever pour l'état ecclésiastique au couvent de Corbie, où il reçut une éducation soignée. Il était à peine âgé de 16 ans, lorsqu'il entra au service des missions Scandinaves, et il fut durant 24 ans, de 806 à 860, le vicaire de saint Anschaire qu'il suivait partout. Un historien danois l'a appelé le Timothée (2) de saint Anschaire.

(1) Aliura ordinavit (se. Auscgarius) Episcopum è gente Danorum progeuitum: nomiue Rembertiim. Rcmberti Vita S. Anscgarii Archiepiscopi Hamburgensis, cap. XXIX, apud Langebek in Scriptorlbus rerum Danicarum mœdii ævi. Hauiiiæ 1772. Tom. I., p.48-i.

(2) Pontoppidan, dans ses Annales Ecclesiæ Danicæ diploraatici. T. I-, p. 48-i.

Et en effet, les mêmes rapports qui existaient entre Timothée et l'Apôtre des nations, existèrent également entre saint Rembert et l'Apôtre du Nord. Celui-ci ayant fait bâtir, en 860, une petite église en bois à Ribe, désigna saint Rembert pour la desservir. Il occupa ce poste jusqu'à ce que, immédiatement après la mort de saint Anschaire (860), il fut nommé à l'archevêcbé de Hambourg mieux dit de Brème, où le siège archiépiscopal fut transféré, la première de ces villes ayant été plusieurs fois saccagée par les corsaires norwégiens (1). Après avoir reçu la consécration épiscopale, il se rendit immédiatement à Corbie, et s'y fit recevoir dans l'ordre de saint Benoît, et tout autant que ses fonctions difficiles le lui permirent, il en observa les règles jusqu'à sa mort (2).

Durant les premières années de son élévation au siège archiépiscopal, saint Rembert put librement travailler à la propagation duchristianisme en Danemark. Même, Harek-le-Jeune (0), roi de Jutland ou de Dane-

(i; L'urcbevêché avait une immense étendue, car il comprenait nonseulement toute la Scandinavie, mais encore la Russie septentrionale, risland, le Groenland et d'antres régions septentrionales et orientales. Dans la bulle de confirmation du pape Grégoire IV, en 8Ô0, l'archevêque de Hambourg est appelé : legatiis in omnibus gentibus Danorum, Sveonum , Norvegorura, Farriæ, Gronlandorum, Helsingiandorum, Skrickfindorum, Sclavorum, necnon omnium septentrionalium et orientalium nationura. Cette bulle a été imprimée plus tard dans Islenzkt Fornbrèfasafn (Diplomatarium Islandicum). J. Kaupmannahùfn 1837, p. 19 et suiv.

(2) Saint Benoit natif de Nursia (né en 480, mort en oi3) fonda, dans un couvent situé sur le mont Cassin, un ordre religieux pour la prière, rétude, et Téducalion delà jeunesse.

(5) C'est le même roi qui chez quelques historiens porte le nom de Rorich et de Harek. Les Islandais l'appellent Erik Barn ^Eric l'enfant). Comp. F. C. Dahlmann, Geschichte von Dannemark. Vol. I, p. 48. Hambourg 1840.

mark occidental, fut baptisé par lui (870) . Tant que la paix dura, l'archevêque parcourut librement le Jutland, la Fionie, le Séeland et la Suède, convertissant dans ces différentes contrées un grand nombre de païens. Mais avant que ces nouvelles greffes, entées par ses mains sur l'arbre de l'Evangile, eussent eu le temps de s'affermir, elles furent détruites par la guerre et la persécution. Gorm-le-Vieux était à cette époque roi du Danemark oriental ; il avait sa résidence à Leire, foyer principal du paganismedans nos contrées. Dans le voisinage de l'endroit où la cathédrale de Rœskilde élève vers le ciel ses tours majestueuses, et où ses vastes nefs vides et abandonnées semblent rappeler les temps où les chants solennels du Gloria et du Credo retentissaient dans l'enceinte sacrée, là se trouvait jadis le bois sinistre des sacriiices de Ledra, où nos pères païens offraient tous les neuf ans, à la fête de Noël (i), des sacrifices humains, pour apaiser leurs faux dieux. C'est en ce même endroit que Gorm adorait Odin et Thor; c'est là que les prêtres païens enflammaient son zèle pour le paganisme et sa haine contre le christianisme. Mais il y avait également des motifs politiques qui le rafermissaient dans sa haine contre la vraie religion. Il appréhendait que, si le christianisme devenait la religion dominante en Danemark, l'empereur d'Allemagne n'"acquît dans le pays une influence dangereuse pour la puissance royale. Pour l'empêcher, il entreprit de réunir tout le Danemark en un seul royaume. Partant de Séeland à la tête d'une nombreuse armée, il envahit le Jutland, où il soutint avec ditte-

(1) Les anciens Scandinaves célébraient au solstice d'hiver une de leurs quatre fêtes de saison qu'ils appelaient Joel. Comme cette fête coiaicidait à peu près avec la Noél des chrétiens, le nom en fut conservé et fut appliqué par la suite à la fête de la Nativité de Notre-Seigneur.

[Note du Trad.)

rents petits rois une lutte sanglante et prolongée, qui se termina par la conquête de toute la péninsule jutlandaise jusqu'à la Slie (vers 880). Nous n'avons que des données très-imparfaites sur ce grand événement, sur lequel les chroniqueurs ne nous fournissent que peu de renseignements; ce qu'il y a de certain, c'est que Gorm persécuta les chrétiens (i) et soumit par le glaive tout le Danemark, Cette guerre de conquête, entreprise par un païen cruel et zélé , entraîna nécessairement l'extinction complète du christianisme. Ce qui est également certain, c'est qu'à partir de cette époque, saint Rembert ne prêcha plus la foi en Danemark; il habita la ville de Brème jusqu'à sa mort arrivée en 888 (2). Ce dut être un sujet de profonde douleur pour le saint vieillard de voir détruire ainsi tout le fruit de ses travaux apostoliques.

Mais sa conscience lui témoigna qu'il avait travaillé fidèlement dans la vigne du Seigneur dont les voies sont impénétrables. Toute sa vie fut véritablement un long apostolat. Les mêmes vertus eminentes qui ornaient le grand apôtre du Nord, ornaient également saint Rembert. Son cœur était embrasé de l'amour de Jésus-Christ, et cet amour le portait à être le soutien et le consolateur des pauvres et des malheureux (0).

(i) Pont. Ann. ecc. Dan. I. 57—58. — Fost hune (Se. Haralduni) Gormo arcem obtinuit. semper infensi erga religionem animi, Christicolaruni perinde ac teterrimorum bominum respectum extinguere cupiens. Saxonis Graramatiei Historia Dauica. Recensuit Dr. Muller, Hauiiiæ 1859. Tom. 1, lib. I.\',p.468.

(2) Od ne connaît pas l'époque précise de sa mort, qui n'est pas indiquée dans rhistoire.de sa vie : Vita S. Remberti Archiepiscopi HamburgpDsis ap. Langebck iu S. R. D. II. c. XXIV, p. 144. Quelques auteurs affirment qu'il mourut le 1 1 juin. Il est enterré à Brème dans le mur oriental de l'église de Saint-Pierre. Ibid. c. XXX. Cfr. Adami Dremensis Hist. Eccl., éd. Fabricius. Hamb. 1706,1, cap 28.

(5) Vita S. Uemberti, cap. XIV.

« Il vaut mieux, disait-il, conserver des âmes pour le Seigneur que de l'or pour soi-même. » Et il faisait vendre les objets précieux appartenant aux églises, afin de racheter les chrétiens de l'esclavage (i). Allant un jour visiter ses missions, il rencontra une religieuse prisonnière des pirates, et donnant son cheval pour rançon de cette infortunée, il continua sarouteàpied(2). Il visita deux fois la Suède pour y prêcher la religion ; la première fois, il accompagna l'apôtre du Nord; la seconde fois, il visita le pays comme archevêque. Plusieurs miracles opérés par lui, prouvèrent qu'il était plein de la grâce du Seigneur et de la force de la foi. C'est ainsi qu'un jour il apaisa par sa prière une tempête, délivra un prince possédé et rendit la vue à un aveugle en lui administrant le sacrement de Confirmation (3). Plusieurs miracles arrivés sur sa tombe (4), engagèrent le Pape à le ranger dans la milice des saints.

Adalgar, Hoyer et Reginward, trois successeurs de saint Rembert sur le siège archiépiscopal de Brème (888-916), durent renoncer à l'espoir de maintenir les missions Scandinaves et ne purent rien faire pour elles. Les églises furent détruites et les chrétiens qui refusèrent de sacrifier à Odin et à Thor, souffrirent toutes sortes de tourments ou furent massacrés de la manière la plus cruelle (5). Ce fut surtout pendant l'année 915 que la persécution fut d'une violence inouïe; car Gorm ayant perdu une bataille contre les Allemands, les prêtres païens lui avaient fait accroire que ses sujets chrétiens étaient cause de son malheur, parce qu'ils

(1) Vita S. Remberti, cap. XVIli.

(2) Ibid. cap. X!X.

(3) Ibid. cap. XXI.

(i) Ibid. cap. XXVI.

(o) Pont. .\nii. ecc. Dau. I., p. 08 et suiv.

entretenaient des relations secrètes avec ses ennemis.

Le bonheur de Gorm dans ses luttes avec les petits rois du Danemark l'avait rendu téméraire; il osa provoquer l'empereur d'Allemagne, Henri-l'Oiseleur, en faisant une incursion en Frise. Henri battit le roi de Danemark, envahit son territoire à la tète d'une armée considérable et força Gorm à subir un traité de paix, par lequel il dut promettre de faire cesser les sacrifices humains et d'autoriser la prédication du christianisme dans ses états (i). La même année où ce traité fut conclu, Unni, archevêque de Brème, se rendit en Danemark suivi de plusieurs moines de l'abbaye de Corbie. Il releva les églises de Sleswig et de Ribe, y fixa des prêtres et passa ensuite avec ses autres compagnons dans les îles de Fionie et de Séeland. Il sut captiver la confiance de la reine Thyra et de son fils Harald, qui ne voulurent pas cependant recevoir le baptême, probablement à cause de l'aversion de Gorm pour le christianisme. L'année suivante (935), Unni passa en Suède où il ne trouva plus même de traces de l'activité que les missionnaires catholiques avaient autrefois déployée dans ce pays. L'archevêque n'y fît presque rien; car il mourut peu de temps après son arrivée à Birka (956). Le roiGorm mourut la même année et eut pour successeur son fils Harald surnommé Blaatand (aux dents bleues).

La jeune plante du christianisme, arrosée par le sang des martyrs, reprit sous le nouveau monarque une vigueur inconnue jusqu'alors. L'archevêque Adeldag, successeur d'Unni, qui occupa le siège archiépiscopal durant tout le règne d'Harald, reprit, sous les meilleurs auspices, l'œuvre interrompue de ses grands devanciers. Adeldag. homme jeune et plein d'énergie, avait

(1) P. F. Suhra, historié uf Daneraarlv. II kop. 1784. p. 362 etsuiv.

reçu une éducation à la fois religieuse et politique ; il avait rempli jadis les fonctions de chancelier à la cour de l'empereur Othon I. A peine sacré, il se rendit en Danemark où il releva les églises de Sleswig et de Ribe et en construisit une nouvelle à Aarhuus. Un vice-roi de Jutland, nommé Frode, qui avait reçu le baptême des mains d'Unni, le seconda dans ses efforts. Frode, à l'incitation d'Adeldag, envoya une deputation au Pape, pour prier le Saint-Père d'envoyer quelques bons prêtres en Danemark (i).

Un moine Bénédictin de l'abbaye de Fuida, nommé Lifdag, fut nommé évêque par Adeldag qui lui assigna sa résidence à Ribe. Ce fut le premier évêque de Danemark qui souffrit le martyre. Un grand nombre de païens le haïssaient à cause de son zèle pour la propagation du christianisme. Fuyant un jour devant eux, j)Our se soustraire à leur fureur, ils le percèrent de leurs lances en traversant la rivière Nibsaa et l'évêque expira en prononçant le saint nom de Jésus (9h'0) (2).

Cette circonstance que les empereurs d'Allemagne avaient contribué à l'introduction du christianisme en Danemark, réveilla chez eux le désir d'obtenir le droit du suzeraineté sur ce pays. Le puissant empereurd'Allemagne, Othon I, probablement par le conseil d'Adel-

(1) Ceci arriva probablement vers l'année 940, sous le pontificat d'Ëtienne IX, qui régna de 959 à 9i2. Saxo, au contraire, cite expressément le pape Agapithe. Comp. Saxon. Gram. Hist. Dan , ed- Midler, lib. IX. p. 467. La bulle papale rapportée par l'ambassade se trouve dans Stapborst. Hist eccl. Hamburg. Hambourg 1725. Tom. I, p. 598-92.

(2) Il fut enterré au cimetière delà Sainte Vierge à Ribe, où unepetite chapelle fut érigée plus tard sur son tombeau. Cette chapelle ayant été incendiée en 1 176, ses reliques furent sauvées et placées sur le maitreautel de la cathédrale de Ribe. Kirchengeschichte von Danemark nnd Norwegen, par le D'' Miinter. Première partie. Leipsick 18i25. p. 568.

dag, envoya au roi Harald un ambassade pour l'inviter à reconnaître l'empereur d'Allemagne comme son suzerain et comme protecteur séculier de l'Eglise de Danemark. Harald ne répondit point à cette prétention arrogante, mais se mettant à la tête d'une nombreuse armée, il se rendit dans le pays situé au Sud de la Slie, et en chassa le margrave établi par Henri-l'Oiseleur. Dès qu'Othon reçut la nouvelle de ce qui était arrivé, il accourut à la tête de son armée, entra dans le Holstein, passa le Danevirke et envahit le Jutland, où il mit tout à feu et à sang, Harald fut défait et dut consentir à la libre prédication du christianisme dans son royaume (96o). Il promit même à l'empereur d'introduire le christianisme en Danemark, et lui-même avec Gunhild, son épouse, et Svend, son jeune fils, reçurent le baptême. L'empereur fut parrain du jeune prince, qui reçut le nom de Svend-Othon.Ce qui contribua surtout à la conversion d'Harald et à lui faire professer publiquement le christianisme, ce fut un miracle opéré en Séeland, sur l'Issefjord, par un prêtre ou un évêque allemand, nommé Poppa ou Popo, homme saint, docte et sage (i). Dans une réunion où le roi se trouvait avec un grand nombre de ses comtes, on vint ù parler de l'ancienne et de la nouvelle doctrine. Les païens voulaient bien reconnaître Jésus-Christ comme Dieu, mais ils prétendaient qu'il n'était pas aussi puissant qu'Odin ou ïhor. Alors Poppa se levant, dit à haute voix devant toute l'assemblée: « H n'y a qu'un seul Dieu, le Père avec Jésus-Christ, son Fils unique, et le Saint-Esprit, — tous les autres sont de malins

(1) Misit ei (se. populo Danorum) Deus adjutorem Poponem sacerdotem, virura conspicuum ingénie, scientia et saactitate. Petri Olai excepta ex Historicis Danorura à Svenone ïiugskœgad Ericuiu Menved, ap. Langebek in S. R. D. IL, p. 204.

esprits et non pas des dieux (i). » Harald lui demanda s'il pouvait prouver son assertion par un miracle. Poppa répondit affirmativement. Alors le roi le fît mettre en lieu de sûreté jusqu'au lendemain, afin d'empêcher qu'il ne s'enfuît ou qu'il n'employât des moyens artificiels. Le lendemain, Harald lui ordonna de porter dans la maiji nue et à une distance indiquée un fer rouge qu'on lui présenta. Poppa exécuta l'ordre donné, et montra ensuite sa main intacte. Ce miracle fil une profonde impression 6ur la multitude assemblée; plusieurs milliers de païens demandèrent le baptême, et le roi ordonna qu'à l'avenir on adorât le Dieu des chrétiens, comme le seul Dieu .véritable. Par la suite Poppa fut évêque d'Aarhuus, et plus tard de Sles\vig ("2).

Harald Blaatand n'avait jamais observé qu'extérieurement le traité conclu avecOthon I. Il est vrai, qu'il ne s'était pas opposé à la prédication du christianisme dans sesétats; mais, en cachette, il faisait cause communeavec les ennemis de remi)ereur. Cela fut cause qu'Olhou 11 envahit le Danemark, brûla le Dannewirke, et fit eu Jutland une guerre acharnée, qui se termina par la défaite d'Harald (97o). Un nouveau traité intervint contenant, paraît-il, des clauses favorables au christianisme; car, peu de temps après, un évêché fut fondé à Odensée (980). Le premier évêque qu'Adeldag sacra pour le nouveau siège, s'appelait Odinkar-Hvide, surnommé le Vieux. C'était un saint homme, né de parents danois et nobles, un bon théologien (3), et il avait déjà

(1) Contra hæc Episcopus, nominc Popo, iimim voriim Deuni Patrem, cum Filio unigenito, Domino nostro Jesu Cliristo et Spiritu sanclo. Sinnilacra verodæmonia esse, et non Deos testatus est. Wittichind, Annal.de reb. Saxon, gestis fap. Pcrtz, in Moniiincnta Gernianiæ historica. Han. 1826—41. Tom. III.) L'auteur cité mouiut en l'an 1000.

(2) Comp. Saxon. Grani. hist. Dan. Lib. X. p. 498—99.

(3) Erat (se. Athincarus Albus) enira vir sanclissimus et doctus lu \ is.

prêché la foi en Suède. Dès ce temps-là un grand nombre de païens danois embrassèrent le catholicisme. Cependant, il y en eut encore beaucoup qui se contentèrent de se faire marquer du signe de la croix par la main d'un prêtre. A partir de la même époque, le bois des sacrifices de Ledra fut presque complètement abandonné, surtout après qu'Harald eût transféré sa résidence de Leire à Rœskilde, où il fit construire une église en bois consacrée à la Sainte- Trinité. Elle fut bâtie à peu près au même endroit où se trouve encore la cathédrale. Le roi fit également bâtir différentes églises, entr'autres à Odensée, et dans plusieurs autres parties du pays. Pendant ce temps, plusieurs prêtres danois prêchaient l'Evangile avec un zèle infatigable.

Il semblait que rien ne serait plus capable d'arrêter la victoire complète du christianisme dans le pays. Mais de même que tout chrétien ne parvient à la paix de Dieu qu'à travers les luttes et les souffrances, de même aussi l'Eglise catholique ne remporte la victoire que par de rudes combats et de grandes souffrances.

Quoique Harald rejetât les absurdités du paganisme, et qu'il adorât Jésus crucifié (i), toute sa vie n'en fut pas moins un long enchaînement de grands péchés et de crimes, dont les historiens profanes nous rendent compte. Aussi Dieu pour le punir permit qu'Harald dans sa vieillesse fut, comme David,

quæadDeum siuit. Adam. Brem. hist. eccl. Lib. U., cap. 16. Adam de Brème écrivit sa célèbre histoire ecclésiastique environ oO ans plus

tard.

(1) Is primus idolatriæ respuens spurcitias, Christi cruceni adoravit. Svenonis Aggouis filii compendiosa Regum Daniæ Historia a SkioJdo ad Canutum VJ, ap. Langebek in Scr. Rer. Dan. I, p. bl.

combattu par son propre fils. Nous avons vu plus haut, que ce fils, nommé Svend, avait reçu le baptême; mais son père eut la faiblesse de confier son éducation au célèbre comte fionien Palnatoke, chef du parti des païens mécontents du Danemark. La triste guerre civile qui éclata entre le père et le fils, fut une véritable lutte entre le paganisme et le christianisme qui fut malheureusement vaincu. Harald défait par son fils et Palnatoke, fut forcé d'abandonner son royaume (985). Aussitôt après, commença une persécution générale contre le christianisme. Les vainqueurs démolirent toutesies églises chrétiennes et rétablirent partout les autels païens. Odinkar Hvide et Poppa durent s'enfuira Brème; et les chrétiens qui le purent, imitèrent sans doute leur exemple. Harald, après avoir résidé longtemps en Suède et dans le pays des Vandales , retourna en Danemark et recommença la guerre contre son fils dénaturé. Un jour, pendant un armistice, il vint à terre près d'Helgenæs en Jutland. Comme il se tenait près d'un feu, allumé par ses gens, il fut mortellement blessé de la main de Palnatoke qui, caché dans lafutaie, lui décocha traîtreusement une flèche. Ce régicide fut consommé le jour de la Toussaint de l'année 986 (i). Le corps du monarque fut transporté à Rœskilde, où il fut enterré dans l'église de la Sainte-Trinité, qu'il avait fait bâtir.

Voilà comment Svend , fils d'Harald , surnommé Tweskjœg (à la barbe fendue), devint roi de Danemark. On comprendra qu'à commencer de cette époque, il s'abandonna entièrement à ses mauvais penchants; il écouta les suggestions de ses conseillers païens et persécuta violemment les chrétiens. Son caractère féroce

(1) Nous suivons la computation de Dahlmann Histoire du Danemark, I, p.8ô.

et sanguinaire devait^se complaire à les voir souffrir, et il n'y a pas le moindre doute que, durant ces persécutions, un grand nombre de chrétiens souffrirent le martyre (i).

Adeldag étant mort (988), Libentius devint archevêque de Brème. Ce prélat chercha vainement à gagner Svend par des prières et des présents. Les deux anciennes églises de SIeswig et de Ribe traversèrent heureusement la persécution, tandis que l'église d'Aarhuus fut détruite (2). La main vengeressedu Seigneur atteignit Svend au milieu de ses fureurs antichrétiennes. Deux fois il fut fait prisonnier par les pirates vandales de Jomsborg (â). Plus tard, le puissant roi de Suède, Eric- Seir, le chassa de son royaume. Il erra sur les mers pendant plusieurs années et se nourrit de piraterie et de brigandages, particulièrement sur les côtes d'Angleterreet d'Ecosse. Il habita cedernier pays pendant plusieurs années, et là, où le christianisme avait pénétré les masses, il devint mieux disposé à son égard. On prétend qu'il y reçut le baptême; or, dans ce cas, il aurait été baptisé jusqu'à deux fois !

Eric-Seir étant venu à mourir (vers 996), Svend, purifié à la dure école du malheur, retourna en Danemark. Il autorisa immédiatement la prédication de l'Evangile dans ses états; on prétend même qu'il favorisa les chrétiens. Cependant, l'expédition qu'il fit en Angleterre pour s'emparer de ce pays, ne put guère lui laisser beaucoup de temps pour travailler au rétablissement de ce qu'il avait détruit autrefois. On rapporte qu'il fonda plusieurs églises et chapelles, agrandit l'église bâtie par son père à Rœskilde et commença la

(1) Pantap.I, p. 80.

(2) Ad. Brem. II, c. 52.

(5) Ville libre de pirates habitée seulement par des hommes. Palnatoki en futle fondateur; elle était située danslaLuzace, à rembouchui ede l'Oder.

construction de l'église souterraine de Lund (vers 1011) (I).

Le vénérable évêque Libentius se réjouit sans doute du changement survenu dans l'esprit de Svend; mais il était alors trop âgé, pour entreprendre un voyage en Danemark. 11 sacra Odinkar Hvide-le-Jeune comme évêque de l'église restaurée d' Aarhuus (?). Parmi les missionnaires qui, sous le gouvernement de Svend, prêchèrent la religion catholique en Danemark, on nomme surtout Gerbrand en Séeland et Bernhard dans la Scanie. Gerbrand fut le premier titulaire du siège de Rœskilde, qu'on prétend avoir été érigé en 1012, par l'intervention de Svend Tveskjœg. Libentius s'endormit paisiblement dans le Seigneur (1015) et eut pour successeur Unwan, chanoine de Paderborn, qui avait été vicaire d'Henri IV. L'année suivante (1014), Svend Tveskjœg mourut en Angleterre, pendant qu'il faisait la conquête de ce pays. Son corps fut rapporté en Danemark et enterré dans l'église de la Sainte-Trinité, à côté de celui de son père.

Sous le règne de Canut-le-Grand (1014-5o) {'■2), le soleil vivifiant de l'église catholique se lève enfin sur le Danemark, et dissipe le crépuscule moral qui avait duré deux siècles, depuis l'époque où saint Anschaire avait prêché l'Evangile à nos ancêtres. Les autels en pierre, derniers vestiges du paganisme, ne se trouvent plus que rarement dans les vastes bois de hêtres, qui couvrent le sol de la patrie ; Jésus triomphe d'Odin dans le Nord, comme il triompha jadis de Jupiter,

(1) Munter I. p. 401 et suiv.

(2) A la mort de son père, Canut resta en Angleterre et devint peu de temps après roi de tout le royaume. Son frère Harald retourna et devint roi de Danemark. L'histoire parle très-peu de ce dernier, car il mourut dès l'année 1018 et, par sa mort, Canut réunit sur sa tête les couronnes d'Angleterre et de Danemark.

— sedans le midi de l'Europe. Il est vrai que la lutte entre l'Eglise et le paganisme n'est pas encore terminée; mais la balance de la victoire penche pour la vérité.

On ne saurait douter que Canut-le-Grand fût initié aux sublimes vérités du christianisme par sa pieuse mère, qui était une sœur du roi Boleslas de Pologne. Il est également probable que le roi Canut, son frère Harald et sa sœur Estrid reçurent le baptême lorsque le premier eût ramené, de Pologne en Danemark, sa mère autrefois répudiée par Svend-Tveskjœg (i). Canut, quoique chrétien, n'eut pas la force de réprimer ses passions violentes, son esprit de vengeance, sa vanité etsa soif de domination. La trahison, les rancunes, l'assassinat et la ruse lui tirent successivement obtenir six royaumes diiférents. Le Danemark, la îS'orwége, la Suède, l'Angleterre, le pays de Galles et l'Ecosse étaient soumis à son sceptre (:2). Canut possédait égament de bonnes qualités; il était pieux et l'amour pour ses sujets le fit travailler avec zèle à la consolidation du christianisme en Danemark. Lorsqu'il se fut rendu complètement maître de l'Angleterre, et qu'il eut été couronné et sacré par l'évêque de Cantorbéry, (1017), il reçut la nouvelle de la mort de son frère Harald et se rendit en Danemark pour se faire reconnaître par le peuple. 11 ramena d'Angleterre un grand nombre de prêtres catholiques, surtout des moines Bénédictins, qu'il chargea de prêcher le christianisme. Ce fut lui qui fonda les premiers couvents en Danemark, à savoir le couvent des Bénédictins d'Odensée, le couvent de Sainte-Marie à Viborg et le couvent de

(1) Dallimann, 1. p. 101.

(2) Chrii;ton and W'healon, Scandinavia ancient and modem Edimburgh. 1838. Vol. I, p. 15-2. Voir la note.

Veng et de V^aar dans le district d'Aarhuus (i). Il bâtit encore l'église du couvent de Viborg et celle de Saint- Nicolas à Veile. Il fit également construire, dans différentes partiesdu pays, un grand nombre d'églises dont les matériaux venaient en grande partie d'Angleterre. La forme de construction anglaise de nos églises de canipagne prouve qu'il se servit également d'architectes anglais (2). Estrid, sœur de Canut, fit rebâtir en pierres l'église de la Sainte-Trinité de Rœskilde, jusqu'alors exclusivement construite en bois (3). En peu d'années la plupart des autels païens avaient disparu de la partie cultivée du pays, et ce n'était plus guère que dans les vastes bois de la Fionie, de Lolland et de Falster qu'on adressait encore des prières au Walhalla, ciel d'Odin. Les premières écoles furent érigées dans les couvents fondés par Canut, et de là, la science du Sauveur crucifié et ressuscité rayonnait sur tout le pays. Les hymnes en l'honneur de Dieu retentissaient à toute heure dans les églises et les couvents, et ces hymnes étaient des chants de triomphe pour l'église catholique. Dans les pays chrétiens voisins du Danemark, on n'entendait plus dans les litanies le verset A furore Normanorum libéra nos Domine! Cette prière était remplacée par une autre chantée devant les noïnbreux autels du Danemark : Sancte Anschari ora pro nobis! Et saint Anschaire entendant cette invocation adressait à Dieu de ferventes prières qui étaient en même temps des actions de grâce, parceque le Seigneur avait fait germer et croître la semence répandue deux siècles plus tôt et dont on voyait maintenant les fruits magnifiques.

(1) Comp. Daugaard sur les couvents Danois auraoven-âge. Cop. 1830. p. 3.

(2) Pontop. l,p 88.

(3) Suhm. H. a. D. III, p. 641.

Cariut-le- Grand avait commis pendant sa jeunesse beaucoup de péchés et de crimes; pour les expier, il résolut d'entreprendre un pèlerinage au tombeau du prince des Apôtres, et exécuta ce dessein en 1027. Ayant entrepris à pied le voyage des Flandres jusqu'à Rome, partoutoù il passa, il fit d'abondantes aumônes aux églises, aux couvents et aux pauvres. Lorsqu'il futarrivé au tombeau des Apôtres saint Pierre et saint Paul, il pria Dieu avec ferveur de lui pardonner ses péchés et de protéger ses sujets. Il reçut la bénédiction apostolique du pape Jean" XIX, et obtint de lui plusieurs faveurs pour les églises de ses états. Une lettre latine que Canut écrivit de Rome au clergé et au peuple du Danemark a été conservée jusqu'à nos jours (i). Dans cette lettre il est dit entre autres chose : « Apprenez que j'ai humblement consacré ma vie à Dieu, que je veux dorénavant être sage, gouverner mes peuples et mes pays avec piété et équité, et juger en toutes choses selon le droit et la justice. » Il donna des preuves de son esprit de piété et de bienfaisance, en fondant à Rome un hôpital pour les Danois, les Norwégiens et les Suédois, qui se rendaient dans la capitale du monde chrétien. 11 est vrai que, peu de temps après son retour de ce pèlerinage. Canut fit assassiner son beau-frère; mais il n'en donna pas moins, durant les dernières années de son règne, des preuves nombreuses de plus de douceur, de justice, de piété et d'humilité. Un ancien chroniqueur (2) a transmis à la postérité un trait qui dépeint bien le caractère du monarque. Quelques courtisans lui disant un jour qu'il était tout-^puissant. Canut fit transporter un siège sur la plage au moment où le flux arri-

(1) Elle se trouve imprimée dans: Cyprœi. Ann. Episc. Slesvicensium, p. 87, et chez Mtinter [, pièces justificat. V.

(2) HenricusHungting dunensis.

vait. En présence de ses courtisans le roi s'assit au bord de la mer et lui défendit d'un ton impérieux de mouiller ses jambes royales. Mais un moment après, une vague inonda le monarque qui se leva et adressa de vifs reproches aux flatteurs confondus.