LE COUVENT DE K.IOEGE

Court aperçu de l'expulsion des Frères-Mineurs du couvent de Kjœge.

Les Frères avaient déjà souffert un grand nombre d'avanies infligées pour la plupart à Frère Laurent Jensens, qui fut plusieurs fois vicaire et ministre de l'ordre en Danemark (i). En l'an de grâce lo30, ils souffrirent beaucoup de la part des hérétiques et manquèrent même du nécessaire. En présence du ministre Jean Brun {-2), ils demandèrent aux bourgeois qu'on voulût retarder leur suppression. Les bourgeois leur prêtèrent assistance, à condition que, si après le délai stipulé, ils n'avaient pas de moyens suffisants d'existence, ils s'en iraient, abandonnant à la ville la

(1) Il était Suédois de naissance et avait été cinq fois provincial des Franciscains du Danemark, savoir en 1498, 150-i, 1510, 1516, 1522; chaque fois pour un terme de trois années. Avant 1517,1e provincial portait seulement le titre de vicaire ; mais depuis lors, il fut appelé ministre. C'est pour ce motif qu'on dit qu'il avait été plusieurs fois vicaire et minisire. Après sa nomination au vicariat, en 1516, le chapitre général de l'ordre teuu h Rome, en 1517, le confirma dans ses fonctions et lui conféra le litre de ministre de la province du Danemark.

(2) 11 fut ministre provincial depuis 1528-1551.

possession du couvent. Cela arriva (i), malgré la dénégation du provincial qui prétendit n'avoir jamais stipulé une époque. Les Frères et leGardien furent trompés et volés de mille manières et se virent enfin dans l'obligation d'abandonner le couvent (2).

§ 15. LE COUVENT d'hALMSTADT.

L'expulsion ou l'usurpation du couvent d'Halmstadt eut lieu de la manière suivante :

L'an de grâce 1531, une semaine après le jour des Rois, arriva dans la ville d'Halmstadt un prédicateur luthérien très-opiniâtre, nommé Jean Hemniingsdyng. Les habitants de la ville l'avaient appelé deFalsterbo, pour prêcher le luthéranisme qu'ils appelaient la véritable parole de Dieu. Peu de jours après son arrivée, il rassembla un grand nombre d'habitants, et, suivi des bourgmestres, il se rendit un après-dîner à l'église du couvent. En présence de toute la foule assemblée, il traita les frères de voleurs et d'assassins spirituels, de trompeurs du peuple, et il ajouta que la règle observée par les Frères-3Iineurs n'était nullement basée sur l'Ecriture. Le gardien, F. Matthieu Matthiæsen, lui répliqua en présence de tout le couvent et de la multitude assemblée. Il dit entre autres : « Saint Paul nous dit dans sa deuxième épître à Timothée, chapitre 2 : « Quant aux questions ^'wt sont proposées sans raison et sans sagesse , évitez-les , sachant qu'elles sont une source de contestations. » Je vois que tu dresses contre nous une accusation calomnieuse contraire à la justice et à la raison; sache donc que tu te fais juge et partie. Je te récuse comme un calomniateur, qui ne saurais

(l)En 1531 .

(i) La suite manque.

être notre juge, et j'en appelle à l'évêque et au chapitre de Lund, où , en présence d'hommes compétents, je saurai me laver, moi et les miens, de tes accusations calomnieuses et prouver, clair comme le jour, que notre règle est conforme à la doctrine des Apôtres et des saints Evangiles. » Dans un sermon tenu le dimanche de la Septuagésime(i), Severin Jacobsen, assassiné depuis à Ystad (2), prouva clairement, vers la fin de son sermon, que les vœux et les règles monastiques étaient basés sur les Saintes-Ecritures. Jean Hemmingsdyng se trouvait là pour tâcher de surprendre le prédicateur, comme les Scribes et les Pharisiens l'avaient fait autrefois avec Jésus. Entendant ce discours, il fut outré de colère. A la fin du sermon, il se mit à exciter le peuple contre les Frères et courut ensuite à l'église paroissiale, où il déclara qu'il ne prêcherait plus, si l'on ne défendait pas aux Franciscains de prêcher et de célébrer la messe. Comme c'était juste au moment de la grand'messe, l'expédition fut remise jusqu'à meilleure occasion. Après-dîner, le même jour, les bourgmestres, les conseillers, le commandant de la ville et d'autres luthériens se rendirent au couvent, où ils enlevèrent d'abord les calices et détruisirent ensuite tous les autels. Ils prirent également les livres de chœur et tous les autres livres de la bibliothèque et les enfermèrent dans la sacristie dont le commandant emporta la clef. A dater de ce jour, il fut également défendu aux frères de sonner pour l'ollice. Tout cela fut fait à l'instigation du prédicateur et à l'insu des autorités supérieures. On accorda aux Frères l'autorisation de rester au couvent jusqu'à ce que toutes les provisions fussent épuisées. Pour prévenir le départ simultané de tous

(l)Leofév. 1531.

(-2) Voir plus bas § li.

les religieux, le seigneur Holger Gregersen convoqua les bourgmestres et les conseillers à une réunion qui fut tenue au couvent, et dans laquelle il fut décidé que six frères resteraient. Cette concession fut faite, à condition qu'ils ne diraient pas la messe, s'abstiendraient de prêcher, n'iraient plus quêter, ne quitteraient pas le couvent sans l'autorisation expresse d'un bourgmestre , n'exhorteraient personne à persévérer dans l'ancienne foi et n'entendraient plus personne à confesse. Le F. Severin Jacobsen ayant confessé deux personnes pendant le carême, fut expulsé du couvent avec les autres Frères qui restaient. Cette expulsion eut lieu pendant la semaine suivant le quatrième dimanche du carême de l'année 4o51.

Nous faisons observer également que des documents relatifs à la conduite des Frères, et pourvus du sceau du gardien et du couvent, sont déposés à Rœskilde.

On a en outre emprunté ou enlevé dudit couvent d'Halmstadt les objets suivants dont on avait promis la restitution :

Gérard Olsen, bourgmestre de la ville d'Halmstadt, emporta du couvent un calice en vermeil à l'achat duquel son père Olaf Perdersen avait contribué. Ce calice n'a pas été enregistré parce que la mère d'Olsen, qui vivait encore à cette époque, demandait qu'on lui restituât le calice en question, s'il ne pouvait plus être affecté au service divin pour lequel il avait été donné.

Le même Gérard Olsen prit également possession d'une maison sise au sud de celle que le frère Laurent Byltzman a achetée pour cent soixante marcs, à l'époque où il remplissait les fonctions de gardien. Il a réclamé la possession de cette maison, en compensation d'une autre moins grande que sa sœur a donnée autrefois à notre couvent d'Halmstadt.

NicolasSkriver, commandant de la ville d'IIalmstadt, a emporté de chez Jon Styng un pot en cuivre que le gardien avait engagé pour lo marcs. Ce pot vaut plus de 20 marcs. Skriver avait également négligé de le faire enregistrer.

Jean Bagge s'est également emparé d'une maison sise au nord de celle dont Nicolas Eriksen, ancien habitant d'Halmstadt, nous a légué la copropriété: la libre possession devant nous écheoir à la mort de sa femme. Les deux époux étaient morts à l'époque de l'expulsion.

Le seigneur Holger Gregersen a également obtenu, sans compensation aucune, quatre grosses planches. Il a pris en outre trois grandes scies qu'il a promis de restituer en temps et lieu.

A la prière du gardien Matthias Matthiæsen, le même seigneur a pris sous sa protection une petite chapelle avec habitation, que le couvent a fait bâtir à Skanœr.

Le même a acheté au couvent 20 arbres de 18 aunes de longueur; 3 planches et 2 arbres de 13 aunes; 5 arbres de 16 aunes et 10 arbres de 20 aunes. Les Frères ont reçu pour tout cela 4 tonnes de seigle, 6 tonnes de sarrasin et 5 tonnes d'avoine. Les vivres étaient excessivement chers cette année. Lors de l'expulsion, le même seigneur a distribué à nos Frères de 13 à 14 marcs. Sa femme a reçu en dépôt une petite horloge parfaitement conservée, qu'elle a promis de restituer si le couvent était jamais rendu aux Frères.

Le seigneur Holger a fait obtenir au Frère Ziger un graml coussin en édredon que le commandant lui a cédé contre une promesse écrite de la restitution en temps opportun.

Le même Frère Ziger a également obtenu une apostille de (luillerini.

Le prédicateur Jesper, ex-frère de l'ordre devenu

hérétique endurci, a obtenu une grande concordance imprimée de la Bible, que le commandant de la ville lui a cédée contre une promesse de restitution ultérieure. Le même Jesper a obtenu, encore avec l'autorisation du commandant, un long coussin.

Voilà ce que nous savons du couvent d'Halmstadt.

§ 14. LE COUVENT d'YSTAD.

Voici l'historique de la déplorable expulsion des Frères-Mineurs de leur couvent d'Ystad. Ces événements eurent lieu la veille de l'Annonciation de l'an de grâce l.ooâ. Le lecteur verra quelles impiétés et quels scandales les luthériens commirent à cette occasion.

Avant l'expulsion définitive, les Frères furent attaqués jusqu'à deux fois, nonobstant les plaintes qu'ils adressèrent à Sa Majesté et au conseil du royaume. La première fois les luthériens, mus par un esprit de haine diabolique, entourèrent le couvent; et ils y seraient pénétrés, sans la résistance énergique des Frères, qui barricadèrent toutes les portes au moyen de poutres et de grands arbres. Cependant, les sectaires détruisirent les palissades qui entouraient le couvent, et arrachant des portes plusieurs grandes planches, ils pénétrèrent dans la cour des gens de service. Mais les Frères les empêchèrent de pénétrer dans l'intérieur et ils durent se contenter d'accabler les religieux d'une infinité d'injures et de grossièretés, et de les traiter d'assassins, de brigands, de voleurs, de vampires, etc. Le deuxième acte d'agression eut lieu comme suit: ces mêmes sectaires firent un jour irruption dans le couvent et y dressèrent l'inventaire de tout ce qu'il y avait. A cette occasion, un nommé Sôren Jeppesen et un autre bourgeois nommé Ingvar forcèrent les serrures du dortoir. Outre ces injustices les Frères en supporté-

rent encore d'autres, avant l'époque de leur expulsion définitive.

Voici maintenant la description des événements qui accompagnèrent l'expulsion proprement dite,

La veille de l'Annonciation de l'année loo2, après les vêpres et le service du soir, Jean Hiort, le bourgmestre, ses suppôts luthériens et un grand nombre d'habitants de la ville accoururent au couvent et commencèrent à faire un grand bruit à la porte, demandant qu'on leur ouvrît. Comme on s'y refusa, ils coururent en hurlant et en vociférant au grillage de l'église par où ils s'efforcèrent vainement d'entrer dans le couvent. Le gardien, F. André Bertelsen (i), entendant cela, accourut avec quelques religieux et leur demanda ce qu'ils voulaient. Ils se mirent à crier tous à la fois qu'ils avaient une lettre du roi (2), ordonnant d'expulser tous les Frères et attribuant aux pauvres le couvent dont on allait faire un hôpital. Puisqu'on ne voulait pas leur ouvrir les portes, ils allaient, disaient-ils, pénétrer de force. Le gardien désira voir la lettre royale et déclara que, si on ne pouvait pas l'exhiber, il se garderait bien de céder son couvent. Les bourgeois répondirent qu'ils ne lui montreraient pas la lettre en question. Après cela Jean Hiort retourna et rappelant le gardien, lui dit qu'il désirait entrer au couvent avec quelques hommes seulement et qu'aucun mal ne serait fait. Il en donna la promesse sursonhonneuret sa conscience disant, qu'au cas contraire, il voulait être destitué. Le gardien se laissa persuader; mais à peine la porte fut-elle ouverte, que le bourgmestre, s'introduisant avec toute sa troupe, s'empara de force des clefs du portier. Alors Sœren

(1) Le 8 septembre de l'année lo3i, il fut élu ministre provincial des Franciscains en Danemark.

(2) Elle était datée du 16 mars, 1552.

Jeppesen exigea du gardien la patente de fondation de la maison, toutes les clefs du couvent et un compte exact de tous les meubles qui avaient été enregistrés précédemment. Le gardien, de son côté, réclama deux ou trois fois qu'on lui donnât lecture de la lettre royale. Le secrétaire de la ville, nommé Sœren, tira enfin de sa poche un lambeau de papier et se mit en devoir d'informer le gardien et les religieux présents, des motifs de leur expulsion. C'était d'abord parce que les Frères n'avaient pas prêché le S. Evangile. Ensuite, parce que tous les habitants désiraient le départ des Franciscains. Et en troisième lieu, parce que les frères n'avaient pas de moyens d'existence. Cette lecture finie, le gardien interpella le bourgmestre Niels Winther et tous les conseillers assemblés et leur demanda, si les Frères avaient prêché des doctrines contraires à l'Evangile et à l'Ecriture-Sainte.Ils répondirent que les Frères avaient prêché la saine doctrine et avaient mené une vie irréprochable; «et ajoutèrent-ils, nous ne désirons nullement l'éloignement des Frères. » Les luthériens ripostant, il s'éleva bientôt une grande dispute entre les habitants. Le silence se rétablissant enfin, le gardien en appela àSa i^Jajesté et au conseil d^ royaume, disant qu'il sauraitsedéfendre en temps opportun et répondre aux calomnies qu'on avait fait accroire au monarque. Là dessus, Sœren Jeppesen apostropha violemment le gardien et finit par lui arracher ses clefs. En voyant cela les religieux s'enfuirent les uns dans le chœur, les autres au dortoir.

Les bourgeois les arrachant violemment de leurs cellules, les traînèrent par terre et les frappèrent de leurs haches. Il y avait là un frère nommé Severin Jacobsen (i),qui en descendant du dortoir, fut plusieurs fois

(I) Il en a déjà été question dans la relation sur le couvent d'Halmstad.

jeté à terre. Dans les cloîtres, on le pressa plusieurs lois contre les murs et on le traîna tout autour du couvent. Après avoir reçu ces mauvais traitements, il dit aux autres religieux: «en vérité, mes frères, je sens que je vais mourir par suite des commotions et des coupsque j'ai essuyés. Je souftVetantque je puis à peine respirer. » Quelques jours plus tard, ce religieux se coucha et commença à dépérir très-rapidement, car il avait des hémoptysies quotidiennes. Lorsque le Frère approcha de sa fin, Algot Nielsen, intendant de la ville, Mogens Hansen, Tyge Lauridsen, Tue Skomager et Pierre Olsen vinrent lui rendre visite. Le moribond leur dit: « Chers amis, voyez comme vos concitoyens m'ont traité! Ce sont surtout Pierre Nielsen, Ole Maler, Lars Bonder et un grand nombre d'autres à moi inconnus, qui m'ont voué à une mort inévitable.» Pierre Matthiæsen, le commandant, vint également avec quelques bourgeois pour voir le frère Severin et lui demander si, d,ans le cas où il viendrait à mourir, il avait à se plaindre de quelqu'un. Le frère Severin répondit: « Sachez que, si j'étais resté dans mon couvent, je ne me trouverais pas réduit à l'état pitoyable dans lequel vous me voyez. Cependant, je n'en ressens aucune haine contre ceux qui m'ont maltraité; au contraire, je leur pardonne volontiers par amour pour Jésus-Christ qui a souffert encoredavantage pour moi. Les douleurs qui je souft're m'empêchent de songer à autre chose; et j'abandonne au juge souverain de faire justice de mes bourreaux. Je ne veux articuler aucune accusation qui pourrait m'attirerdes désagréments, si, contre toute attente, je parvenais à me rétablir. » Deux des malfaiteurs se repentant de leur faute, vinrent ensuite implorer leur pardon que le Frère accorda de grand cœur. Mais tous les autres s'obstinèrent dans leur malice et ne s'inquiétèrent nullement de demander pardon. Les habi-

tants traitèrent de la même manière presque tous les autres Frères qu'ils jetèrent à terre, frappèrent de leurs haches et traînèrent par les bras hors du couvent. Ils agirent avec tant de barbarie, qu'un Turc ou un païen, qui aurait été spectateur de ces scènes, eût à peine retenu ses larmes. Aussi, les mercenaires et les matelots du roi furent émus de compassion et dirent en voyant tout cela: « Que les habitants de cette ville sont cruels et inhumains! Que ce peuple danois est féroce! Dans notre patrie, où l'on a égalementexpulsé les moines, on ne les a point battus et maltraités de la sorte; au contraire, on leur a fourni des habits, de l'argent et les autres choses nécessaires à la vie. » Voilà des discours inspirés par la commisération à dos soldats mercenaires.

Le bourgmestre Niels Winter et plusieurs autres bons habitants versèrent des larmes de commisération sur le sort de nos Frères. Deux autres prêtres, les Frères Thomas et Christophe, moururent également peu de jours après l'expulsion. Nous abandonnons au juge souverain de décider, si ce fut là par suite des mauvais traitements qu'ils avaient essuyés. Au temps pascal, à cette époque où les vrais chrétiens parvenus àl'âgede discrétion ont l'habitude et le devoir de recevoir le saint Sacrement, les Frères furent empêchés de célébrer le saint Sacrifice, même à huis clos. Le gardien, Frère André Berthelsen, fut emprisonné pendant huit semaines et forcé de manger le pain de l'affliction et de boire le breuvage delà douleur; car on ne lui donna pas même une croûte de pain pour soutenir sa vie: il fut donc moins bien traité que les malfaiteurs ordinaires, moins bien que les condamnés à la roue et à la potence. Il fut obligé d'aller mendier son pain, encore lui fallait-il trouver quelqu'un qui répondît de lui. Cependant, ce bon Père gardien et ses Frères

avaient, lors de leur expulsion, laissé au couvent d'abondantes provisions dont on leur défendit de prendre le nécessaire à leur subsistance.

Voilà ce que les Frères eurent à supporter de la part des luthériens impies, à l'époque de la suppression du couvent d'Ystad. Le frère André Berthelsen, gardien à cette époque, m'a raconté tout cela verbalement et par écrit, à moi frère Erasme Olufsen. 11 l'a fait de bonne foi et m'a assuré par serment que tout ceci est exact et conforme à la vérité.