SUR LA RELIGION

ET

SUR LES MOEURS DES FRANCS

avant l'établissement de la monarchie ET SOUS LES DEUX PREMIÈRES RACES DE NOS ROIS.

Origine des Francs.

Il est peu de nations qui, sous prétexte d'ennoblir leur origine, ne l'aient obscurcie par des traditions fabuleuses. Dès le vine siècle, des auteurs, pour flatter nos rois, prétendirent que les Francs descendaient des Troyens , et le diacre Paul , dans son Histoire des évêques de Metz, ne craint pas de dire que c'est pour cette raison que le fils de S. Arnoul, qui fut la tige de la seconde race de nos rois, avait été nommé Anchise, quoique en effet il ne se nommât pas Anchise, mais Ansegise. Une foule d'historiens postérieurs, sacrifiant la réputation d'habiles et de judicieux écrivains à la prétendue gloire de leur patrie, ont adopté cette opinion. Pour en faire ressembler l'origine à celle de Rome, ils ont supposé qu'un prince troyen nommé Francus était venu s'établir au delà du Rhin et avait donné son nom à la monarchie franque, dont il aurait été le fondateur. Mais la nation française s'est rendue assez illustre par elle-même pour n'avoir pas besoin d'une origine fabuleuse : l'éclat de ses grandes actions lui suffit. Aussi, sans nous arrêter à combattre ces fictions, nous nous contenterons d'exposer brièvement ce qui nous a paru être le plus probable sur l'origine des Francs.

DISCOURS SUR LA RELIGION

Ce ne fut que dans la seconde moitié du 111e siècle, sous l'empire de Valérien, que les historiens romains commencèrent à faire mention des Francs , et ils désignèrent par ce nom commun diverses nations de la Germanie, telles que les Saliens, les Attuaires, les Ampsivares, les Kamaves, les Brictères et les Cattes. Comment tous ces peuples et quelques autres furent-ils appelés Francs, nom inconnu à Tacite et aux plus anciens historiens? Cette dénomination de Francs fut donnée au 111e siècle à une confédération de plusieurs peuples de la Germanie, qui se liguèrent ensemble pour la conservation de leur liberté. La haine des Romains, leurs ennemis communs, les réunit si étroitement qu'ils ne firent plus qu'un peuple, qui prit le nom de Francs, c'est-à-dire libres en langue tudesque. Leur nom était ainsi le symbole de la cause pour laquelle ils combattaient , et ils y trouvaient les motifs du courage avec lequel ils devaient la défendre.

Dès que ces peuples eurent été connus sous le nom de Francs , on commença à appeler France le pays qu'ils habitaient au delà du Rhin, entre la Saxe et l'Allemagne, c'est-à-dire la Souabe. Car ce sont là les limites que S. Jérôme assigne à la France transrhénane. « Entre les Saxons et les Allemands, dit-il, habite une nation qui a moins d'étendue que de force. On nommait autrefois ce pays Germanie : on l'appelle aujourd'hui France (1). »

De la religion des Francs avant leur conversion à la foi

chrétienne.

Puisque les Francs étaient Germains, il n'y a aucun lieu de douter qu'ils ne fussent adonnés à toutes les superstitions que les anciens historiens ont attribuées à ces peuples. Ainsi on peut assurer sans témérité qu'ils adoraient Mars, Hercule et Mercure; qu'ils souillèrent de sang humain les autels de ce dernier, et qu'ils n'avaient ni temples ni statues de leurs dieux, se contentant de leur consacrer des fontaines et des forêts , dont le silence leur paraissait plus propre à inspirer le respect et le recueillement. Dans la suite les Francs eurent des idoles. « Ils se firent, dit Grégoire de Tours,

(1) Hier., de VU. S. Hilarionis.

DE