TOME II

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trèrent seulement que l'usage est le maître et l'arbitre de l'orthographe aussi bien que du langage, et que les princes, comme les autres hommes, sont sujets à ses lois.

Il faut aussi convenir que Ghilpéric ne laissa pas de faire quelques libéralités aux Églises. Celle de Tournay et le monastère de Saint-Lucien de Beauvais ont eu en lui un de leurs plus insignes bienfaiteurs. On assure même qu'il rebâtit ce monastère à la prière de Dodon, évêque de Beauvais, et du saint abbé Evroul. Mais le diplôme qu'on produit pour prouver ce fait, est une pièce sans autorité, et dont les dates se contredisent. Il n'est pas même constant que S. Evroul de Beauvais ait été abbé de Saint-Lucien , et encore moins de Saint-Fuscien près d'Amiens : l'établissement de ces monastères paraît plus récent.

Un roi du caractère de Ghilpéric n'aimait sincèrement personne, et l'on vit à sa mort que personne ne l'aimait. Dès qu'il eut expiré, tous ses courtisans disparurent et l'abandonnèrent. Grand sujet d'humiliation pour les princes de la terre ! ce n'est le plus souvent que la fortune qu'on sert en paraissant les servir. De tous les personnages qui se trouvaient alors à la cour, il n'y eut que S. Mallulfe, évêque de Senlis, qui resta pour prendre soin de la sépulture de Ghilpéric. Ge saint évêque était depuis trois jours à Ghelles, pour solliciter une audience du roi, et n'avait pu encore l'obtenir. Cependant, dès qu'il eut appris sa mort, il alla avec empressement lui rendre les derniers devoirs. Il lava son corps, le revêtit d'habits précieux; et, après avoir passé la nuit en prière auprès de lui, il le fît transporter à Paris par la rivière, et le fit inhumer dans l'église de Saint-Yincent, depuis Saint- Germain des Prés (1).

(1) Greg., 1. VI, c. xlvi. — On découvrit l'an 1643 dans le cloître de Saint- Germain des Prés deux tombeaux de pierre, sur l'un desquels on lisait, en caractères assez barbares, cette inscription :

Precor ego Ilpericus non auferantur hinc ossa mea. Tempore nullo hinc tollantur ossa Hilperici.

Quelques savants, et entre autres Adrien de Valois, jugèrent que c'était le tombeau

[5»4j EJN FflANCE. — LIVitE VU. 515

S. Mallulfe est honoré à Senlis le 4 mai. On le désigne eomme ayant succédé à Sanctin, successeur de Gonotigerne, qui assista à plusieurs conciles. Il est plus probable que Mallulfe fut élu à la place de S. Léthar après son départ pour l'Angleterre, où une princesse franque, mariée à un roi païen, Femmena avec elle, comme nous le dirons dans la suite.

Le cruel assassinat commis sur la personne du roi Chilpéric rend moins surprenants les excès auxquels on se porta, vers ce temps-là, contre un évèque et contre des abbés vénérés par leur sainteté. Ethérius de Lisieux éprouva de la part de quelques-uns de ses clercs ce que la perfidie a de plus noir, et la violence de plus furieux : l'histoire doit en être rapportée. Un clerc du Mans, ayant enlevé une femme avec laquelle il était en mauvais commerce, fut pris avec elle par les parents de cette femme; ceux-ci la firent aussitôt brûler selon l'usage de ce temps-là, qui permettait aux parents de se faire justice pour venger l'honneur de la famille. Quant au clerc, ils se contentèrent de le retenir en prison, en attendant que quelqu'un lui rachetât la vie moyennant une somme considérable (1) : car l'amour de l'argent avait plus d'empire encore sur eux que l'ardeur de la vengeance.

Ethérius, évêque de Lisieux, ayant appris cet événement, eut pitié de ce clerc et paya vingt sous d'or pour lui sauver la vie. Il fit plus : lui ayant trouvé du talent et le croyant converti , il l'attacha à son Eglise et le chargea d'enseigner les lettres aux jeunes enfants. Mais c'était un serpent qu'il recevait dans son sein. Ce malheureux ne se corrigea pas de ses désordres, et le saint évêque, par un excès de bonté, le tira une seconde fois de prison, où l'avaient enfermé les

du roi Chilpéric. Car Ilperic est le même nom que Chilpéric , dont on a retranché l'aspiration Cht ainsi qu'on a fait au nom de Chlovis et à celui de Chlotaire pour faire Louis et Lothaire. Cependant comme la qualité de roi n'est pas marquée sur ce tombeau, on peut révoquer en doute que ce soit celui du roi Chilpéric. On montrait en effet dans l'église même de Saint-Germain le tombeau de ce prince , mais il paraît que ce monument était plus récent. V. Adrien de Valois, Notitia Galliarum, 1675; Gesta Franco rum.

(1) Greg. Tur., 1. VI, c. xxxvi.

parents d'une autre femme, qui découvrit à son mari ses infâmes poursuites. Tant de bienfaits auraient gagné un cœur moins perfide et moins endurci. Mais quand au mépris de la sainteté de son état on se livre sans retour au libertinage, on est capable des plus noirs attentats. Manseau, c'était le nom de ce clerc, résolut de donner la mort à celui qui lui avait sauvé la vie. Ayant donc concerté son dessein avec l'archidiacre de Lisieux, ils subornèrent un clerc pour assassiner Ethérius. Mais l'assassin, sur le point de consommer son crime, en eut tant d'horreur qu'il se jeta aux pieds de l'évêque pour le lui confesser.

L'archidiacre et le clerc Manseau, voyant leur projet manqué, tentèrent une autre voie. Ils entrèrent pendant la nuit, avec quelques personnes gagnées par eux, dans la maison du saint évêque et se mirent à crier qu'ils avaient vu une femme sortir de sa chambre. Rien n'était plus mal concerté que cette calomnie. Car Ethérius était presque septuagénaire et il faisait en outre toujours coucher plusieurs de ses clercs dans sa chambre, pour avoir des témoins de sa conduite. Mais la fureur de ses ennemis s'embarrassait peu des vraisemblances. Ils se jetèrent sur ce vénérable vieillard, le chargèrent de chaînes et le mirent en prison. Parvenu à s'en échapper comme par miracle, le saint évêque se réfugia dans le royaume de Gontran, auprès de qui il espérait trouver plus de justice. Les conjurés allèrent aussitôt demander cet évêque à Chilpéric, qui vivait encore. Ce prince leur ordonna de retourner à Lisieux jusqu'à ce qu'il fût mieux instruit de cette affaire. Mais, à leur arrivée dans cette ville, les habitants se jetèrent sur eux, et, après leur avoir fait subir le supplice qu'ils méritaient, ils envoyèrent au roi des députés pour redemander leur évêque. Chilpéric en écrivit à Gontran, qui engagea aussitôt Ethérius à retourner dans son Église. A son départ, il combla le saint évêque de présents, et le munit de lettres de recommandation pour les évêque s <lf>s villes de ses États par lesquelles il devait passer.

Lupentius, abbé de Saint-Privat des Gabales (1), eut un sort plus heureux aux yeux de Dieu : il ne triompha d'une artificieuse calomnie que pour succomber à une injuste violence. Ayant été accusé par Innocent, comte des Gabales, d'avoir tenu des discours injurieux sur la reine Brunehaut, il fut obligé d'aller à la cour d'Austrasie pour y répondre à ses accusateurs. Il les confondit sans peine et leur pardonna volontiers. Mais eux ne lui pardonnèrent pas de s'être justifié à leur confusion. Le comte Innocent l'attendit en chemin à son retour et le mena à Pontion dans le Perthois, où il lui fit souffrir de cruelles tortures. L'ayant ensuite relâché, il le fit suivre par des satellites, qui le mirent à mort sur les bords de l'Aisne et jetèrent son corps dans la rivière. Des bergers l'y découvrirent miraculeusement, et Dieu attesta par plusieurs prodiges la sainteté de cet abbé, qui est honoré comme martyr à Châlons-sur-Marne le 22 octobre (2): il est connu sous le nom de S. Louvent. Ce qu'il y eut de plus scandaleux dans cet attentat, c'est que le comte Innocent, loin d'être puni, fut élevé à l'épiscopat, par la faveur de Brunehaut, après la mort de Théodose de Rodez. Opposons à ces scandales les héroïques vertus et la sainte mort de S. Salvi, évêque d'Albi, arrivée la même année 584. •

La peste dont nous avons parlé ayant envahi la ville d'Albi, ce bon pasteur n'eut garde d'abandonner son troupeau dans une si grande 'désolation. Il eut la douleur d'en voir mourir la plus grande partie, sans que son zèle se ralentît pour secourir ceux qui restaient. Il profitait avec soin des dispositions où le spectacle affreux des morts et des mourants mettait les esprits, et il les exhortait continuellement à se préparer par la prière et les bonnes œuvres à comparaître devant le tribunal de Dieu. La récompense qu'il reçut de sa charité fut d'en

(1) Gabales, aujourd'hui Javols (Lozère), fut le siège d'un évêché transféré depuis à Mende.

(2) Greg. Tur., 1. VI, c. xxxvn. — Les reliques de S. Louvent ont été brûlées dans l'incendie de la cathédrale de Châlons, causé parla foudre le 19 janvier 1667, On n'en sauva que quelques ossements à demi brûlés.

être la victime et le martyr. Dès qu'il se sentit atteint du mal contagieux, il lava lui-même son corps, le revêtit comme s'il eût été mort et se mit dans le cercueil qu'il s'était préparé (1). Il mourut ainsi, après s'être rendu lui-même les derniers devoirs, dans la crainte que la contagion n'empêchât les autres de les lui rendre.

Une mort si précieuse devant Dieu couronna une vie toute sainte et toute miraculeuse, comme nous allons le voir. Car il y a dans l'histoire de ce saint évêque des traits si singuliers, et cependant si certains, que nous ne pouvons nous dispenser d'en faire connaître quelques-uns pour l'édification des fidèles.

Après avoir suivi quelque temps le barreau dans sa jeunesse, évitant par sa sagesse prématurée les périls de l'âge sans donner contre les écueils de la profession, Salvi se retira dans un monastère, où il ne se distingua que par son humilité et sa mortification. La grande abstinence et les autres austérités qu'il pratiquait, altérèrent tellement sa santé qu'il disait luimême avoir changé neuf fois de peau pour se dépouiller plus parfaitement du vieil homme. L'abbé du monastère étant mort, il fut élu à sa place ; mais il aimait trop la solitude pour s'accommoder d'une charge qui l'exposait à tant de distractions (2). Après avoir gouverné les moines quelque temps, il leur dit adieu et s'enferma dans une cellule, résolu de n'en jamais sortir. C'était comme un tombeau, où il s'ensevelissait tout vivant, pour mourir au monde et s'en faire oublier. Mais le monde, qui se rend en quelque sorte justice, recherche et estime ceux qui le méprisent. On accourait de toutes parts à la cellule du nouveau reclus, et l'on s'en retournait toujours édifié de ses discours et soulagé par ses prières : car il donnait aux malades des eulogies qui leur rendaient la santé.

Cependant Salvi, qui guérissait les autres, fut atteint luimême dans la cellule où il s'était renfermé d'une maladie qui le réduisit en peu de temps à l'extrémité. On le crut mort, et

(1) Greg. Tur., 1. V, c. i. — (2) Ibid.

peut-être l'était-il en effet. On commença donc à lui rendre les derniers devoirs; on lava son corps, on le revêtit et on le mit dans un cercueil ouvert, selon la coutume. Les moines et sa mère, qui vivait encore, passèrent la nuit à chanter des psaumes auprès du corps. Le lendemain matin, tout étant prêt pour les funérailles, on allait procéder à l'inhumation quand on s'aperçut qu'il donnait quelques signes de vie. On fut bien plus surpris, lorsque, paraissant s'éveiller comme d'un profond sommeil, il s'écria : Seigneur Dieu de miséricorde, pourquoi me renvoyez-vous dans ce lieu de ténèbres ?

Il se leva aussitôt de son cercueil, sans conserver aucune trace de la maladie qui l'avait réduit en cet état, et il passa ensuite trois jours sans boire et sans manger. Le troisième jour, en présence de sa mère, il fit assembler ses moines et leur dit : « Écoutez, mes frères, et comprenez, par ce que je vais raconter, que tous les biens de ce monde ne sont que vanité, comme Salomon Fa dit. Heureux l'homme qui vit tellement sur la terre qu'il mérite de voir la gloire du ciel ! » Après ces paroles, il s'arrêta, délibérant s'il en dirait davantage; mais ses frères le pressèrent avec tant d'instances, qu'il leur fit le récit des merveilles qu'il avait vues. Il leur raconta qu'ayant été conduit au ciel par deux anges, il entendit une voix qui disait : Qu'il retourne dans le siècle, parce qu'il est nécessaire à nos Églises. « Alors, dit-il, je m'écriai, les yeux baignés de larmes : Hélas , Seigneur ! pourquoi m'avez-vous montré ces merveilles, si vous vouliez m'en priver? On me répondit : Allez en paix; je serai votre gardien jusqu'à ce que je vous ramène en ce lieu. »

« Je crains, dit Grégoire de Tours, qui rapporte ce prodige, que ce que j'écris ici ne paraisse incroyable à quelqu'un ; mais je prends le Dieu tout-puissant à témoin que je ne dis rien que ce que j'ai appris de la bouche de Salvi lui-même. » Tout ceci pouvait s'être passé dans une extase ; cependant cet historien dit en termes formels que Salvi avait rendu l'esprit.

Après un événement aussi miraculeux, il vécut encore

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longtemps enfermé dans sa cellule, dans un redoublement de ferveur. Il en fut tiré vers l'an 574, et élevé malgré lui sur le siège d'Albi. Il parut bien par sa conduite dans l'épiscopat qu'un seul rayon de la gloire céleste, tel qu'il l'avait vu, suffit pour détacher le cœur des biens de la terre, et pour en faire connaître à l'esprit toute la vanité. Rien n'égalait le désintéressement et la charité de Salvi. Il n'avait rien à lui, et l'argent qu'on le forçait quelquefois de recevoir, il le distribuait aussitôt aux pauvres. Le patrice Mummole ayant emmené d'Albi un grand nombre de captifs, le saint évêque suivit ce général et ne le quitta pas qu'il ne les eût tous rachetés. Enfin, après environ dix ans d'épiscopat, Salvi mourut, peut-être pour la seconde fois, en assistant courageusement les pestiférés de la manière que nous l'avons dit (1). Désidérat, son successeur, ne fut élu que l'année suivante (2) : il est probable que le siège fut vacant quelque temps à cause de la contagion.

S. Salvi avait une nièce nommée Disciole, qui était religieuse dans le monastère de Ste Radegonde. Elle profita si bien des exemples de vertu qu'elle avait connus dans la personne de son oncle, qu'elle devint elle-même l'exemple de ses sœurs. Elle mourut saintement l'an 583, après avoir eu une vision céleste qui répandit sur son visage mourant l'éclat d'une sainte joie (3). Elle est honorée le 13 mai, et S. Salvi le 10 septembre. Quelques légendaires ont attribué à S. Salve d'Amiens une partie des merveilles que Grégoire de Tours rapporte de S. Salvi d'Albi.

Nous n'avons rien de bien certain sur le temps où vécut S. Salve, évêque d'Amiens : les uns le placent à la fin du ve siècle, et les autres à la fin du vie, sans qu'il soit possible de s'éclairer sur ce point, faute de monuments. Cette incer-

(1) Greg Tur., 1. VÏÏI, c. xxn.

(2) Quelques auteurs font succéder à S. Salvi un nommé Théofroi. Il nous semble qu'on doit plutôt s'en rapporter au témoignage de Grégoire de Tours,

(3) Greg. Tur., 1. VI. c. xxj*.

titude ne saurait nous contraindre à laisser dans l'oubli pe saint évêque. Voici, en quelques mots, ce que nous croyons la vérité, au milieu des fables dont on a voulu embellir son histoire.

Salve était originaire du territoire d'Amiens; après avoir vécu quelque temps dans le monde , il se consacra à Dieu dans un monastère qu'il avait fait bâtir en l'honneur de la S te Viergi • et de S. Pierre (1). On croit que c'est celui qui a donné son nom à la ville de Montreuil (2), où les reliques de S. Salve ont été transférées dans la suite. Il fut élevé à l'épiscopat après la mort de S. Honoré, et il en imita les vertus, joignant dans l'exercice de son ministère une prudence consommée à la plus exquise simplicité. De l'église de la Vierge, connue sous le nom de Saint-Acheul, il transféra dans la ville le corps de S. Firmin le Martyr, ainsi que ceux des saints martyrs Achée et Acheul, et celui de S. Firmin le Confesseur. On ajoute qu'il fit bâtir à Amiens une église sous l'invocation de S. Pierre et de S. Paul, devenue depuis Saint-Firmin-le-Gonfesseur. S. Salve mourut le 28 octobre : mais le Martyrologe romain place sa fête au 11 janvier.

S. Félix, S. Salvi, S. Salve continuent la longue série des pontifes qui, durant les premiers siècles, se signalèrent dans les Gaules par la plus héroïque sainteté. Ce sont ces pontifes qui firent germer et s'épanouir dans le cœur des peuples cette foi vivante qui enfante les œuvres, dont chaque page de cette histoire porte le témoignage. Ce sont leurs prédications et leurs exemples qui produisirent tant d'admirables vertus, que nous avons vu brillera la fois dans le monde, dans l'Église, dans les monastères. V

Pour faire tomber les idoles et détruire les superstitions, pour changer les croyances et les mœurs de la nation gallofranque, ce n'était peut-être pas assez de posséder le zèle et

(t) Vit. Salvii, apud Boll., 11 jan.

(2) Montreuil- sur-Mer (Pas-de-Calais), Monasteriolum, est ainsi nommé à cause (Jy monastère qui a été l'origine de cette ville,

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la sainteté des apôtres, la générosité des martyrs : Dieu voulut encore accorder à ses envoyés le don des miracles pour fléchir les volontés les plus rebelles et adoucir les cœurs les plus endurcis. D'illustres pontifes, d'humbles solitaires donnèrent partout des preuves nombreuses et éclatantes de la puissance divine, dont ils étaient les dépositaires. Ces miracles furentfaits au grand jour ; ils frappèrent tous les yeux ; nous en tenons le récit d'écrivains contemporains ; ils sont attestés par des témoins oculaires, souvent par ceux-là mêmes qui en ont ressenti les heureux effets ; des populations entières les ont proclamés en donnant aux villes et aux villages les noms des saints qui les avaient opérés. Ne semble-t-il pas que la Providence ait voulu dès l'origine prendre sous sa protection spéciale cette nation, qui devait devenir une des plus illustres de l'univers et l'un des plus fermes appuis de la foi catholique?