Histoire de l'Église catholique en France d'près les documents

Cette table est le résultat du dépouillement minutieux des vingt volumes de ['Histoire de l'Église catholique en France ; elle représente, par conséquent, un travail énorme, qu'il a fallu plusieurs années pour mener à bonne fin. Nous espérons que cette considération disposera le public à l'indulgence pour les imperfections qu^il pourra y rencontrer.

Voici, en deux mots, l'explication de la méthode que nous avons suivie en la rédigeant. La première qualité d'un répertoire de ce genre étant la simplicité et la clarté, nous avons établi une table unique des noms de personnes, de lieux et de matières, sans aucune distinction et sans autre règle que Tordre alphabétique strict : c'est le système qui tend à prévaloir aujourd'hui pour ces sortes de travaux, et avec raison, puisqu'il évite au chercheur de se reporter d'une table à une autre, de tâtonner et parfois de s'égarer. Aucun nom propre n'a été omis ; quant aux noms de matières, on s'est borné à ceux qui offraient une importance ou un intérêt spécial pour l'étude de l'histoire ecclési.is-

tique, et, même en se renfermant dans ces limites, on est arrivé à un nombre d'articles fort respectable. Enfin une certaine quantité d'ouvrages théologiques, littéraires et autres ont été indiqués dans la table au mot qui leur sert de titre, mot reproduit en italiques, à la différence des noms de matières ou des noms propres, imprimés en capitales assez saillantes pour frapper aisément les yeux du lecteur.

Dans chaque article, le numéro du volume auquel on renvoie est marqué en chiffres romains., et le numéro de la page en chiffres arabes. Lorqu'un chiffre arabe n'est pas précédé d'un chiffre romain, c'est qu'il s'agit toujours du volume désigné précédemment : l'œil n'a donc qu'à remonter de quelques lignes pour trouver le numéro de celui-ci; du reste, il a été répété toutes les fois que la clarté y était intéressée.

Les détails relatifs à chaque personnage ou à chaque localité ont été disposés, dans l'intérieur de l'article qui les concerne, suivant Tordre chronologique, qui est presque toujours celui du récit des auteurs de V Histoire de l'Église; ceux qui se rapportent à chaque matière ont été rangés dans un ordre méthodique ou rationnel. Les uns et les autres sont accompagnés, le plus souvent, de la date des faits mentionnés, mise entre parenthèses ; nous avons prodigué cet élément chronologique, dans la conviction qu'il était d'un grand secours pour la rapidité de certaines recherches, et afin que la lecture d'un article de notre table pût, dans

quelques cas, dispenser de recourir à l'ouvrage lui-même.

Mais un complément plus important, dans le môme ordre d'idées, ce sont les tables particulières que nous avons intercalées aux mots Conciles, France, Papauté. On trouvera là, répétés dans l'ordre chronologique et avec l'indication des dates, la série complète des conciles tenus en France ou à l'étranger, des rois de France et des papes dont il est fait mention dans le corps de l'ouvrage, bien que chacun d'eux forme d'ailleurs l'objet d'un article spécial à sa place alphabétique. Ce double emploi ne nous sera certainement pas reproché ; car, dans la variété infinie de3 investigations historiques auxquelles peut donner lieu l'histoire religieuse de notre pays,, beaucoup doivent avoir pour règle l'ordre des temps.

En jetant un coup d'oeil sur l'ensemble de la table alphabétique qui suit, on se convaincra de l'immensité du cadre et de la multiplicité des sujets traités par Mgr Jager. Nous souhaitons que son œuvre grandiose ne soit point déparée par le supplément modeste, mais indispensable, que nous y ajoutons. Nous avons, du reste, eu soin de respecter scrupuleusement son texte . Ce sont ses idées et ses expressions, non les nôtres, qui forment la substance de ce travail. Elles offrent trop de garanties, surtout au point de vue de la doctrine, qui a préoccupé tout spécialement la commission romaine chargée d'examiner le livre, pour qu'une main étrangère se permette de 1p«

altérer. L'auteur d'une table comme celie-ei a simplement la tâche d'un portier, chargé d'ouvrir l'édiûce au public et d'en livrer, s'il est possible, toutes les clefs : il n'a pas mission d'interpréter, d ajouter ni de retrancher quoi que ce soit. Toutefois, malgré l'humilité de ce rôle, nous avons la conscience d'avoir fait une œuvre sérieuse, éminemment utile et impatiemment désirée.