CHAPITRE LV

LA RÉPORHÀTION EFf ANGLETERRE ET EN ECOSSE. — FmÈLBS CONFESSEURS DE LA VÉRITÉ. — JEAN KNOX. (SUITB.)

Gel heureux état disparut sous le r^e de Marie , sœur d'Edouard. Cette impie princesse monta sur le trône Tan 1553; aussitôt les anciennes pratiques reparurent : le culte fut de nouveau célébré en latin; la lecture de la Bible fut interdite au peuple ; quiconque était découvert délenteur d'une Bible anglaise ou d'un Nouveau Testament, était jeté en prison. Toutefois il y avait en divers lieux maintes personnes qui se réunissaient en secret pour servir Dieu en esprit et en vérité : plusieurs furent découvertes et condamnées à la mort. Malgré cela le nombre des

(1) L'Angleterre proprement dite, TEcosse et Tlrlande.

LA RiSPORMAVlON BN, AM6LBTBRRB (1553-1572). 273

assemblées particuliëres s'accroissait , mais il y avait rarement une grande foale. Darant la persécution sous la reine Marie, les fidèles avaient cinq prédicateurs. L'un d'eux , nommé Rough, fut arrêté et conduit devant Tévèque de Londres; on l'accusa entre autres de ne pas croire à la transsubstantiation (4) , d'avoir refusé de célébrer la messe et le service divin en latin ; d'avoir porrespondu avec les hérétiques bannis du royaume pour cause de religion, et d'avoir reçu des livres de leur part ; on l'accusait encore d'avoir dit qu'il n'avait vu à Rome que peu ou point de bien, mais beaucoup de mal, etc. Dix jours après cette comparution (le i% décembre 4557), il fut brûlé à Londres , avec une femme , membre de son troupeau, nommée Marguerite Méring. Le diacre Simpson avait aussi été arrêté; ses persécuteurs firent tous leurs efforts pour le contraindre à indiquer les autres membres de l'assemblée ; mais Sympsou resta ferme ; le Seigneur était avec lui : il monta sur le bûcher le S8 mars 4558, avec deux autres disciples de Christ, Hough Fox et Jean Devenish , heureux de donner leur vie pour Celui qui les avait rachetés.

Thomas Tomkins , tisserand de Schornditch , remporta aussi la couronne du martyre sous le règne de Marie. C'était un homme delà plus profonde piété. Il avait coutume de prier avec tous ceux qui lui ap-

(1) Erreur des catholiques romains qui consiste à croire que le pain et le vin de la sainte cène sont le vrai corps et le vrai sang de Jésus- Christ.

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portaient du fil à tisser, et sa conduite était irréprochable. Il fut jeté en prison par les ordres de Févèque Bonner, comme un ennemi de TËglise romaine.

Durant six mois il subit diverses interrogations. L'évèque lui fit essuyer toutes sortes de mauvais traitements. Un jour il lui arracha une partie desa.barbe. Voyant que Tomkins n'était point, ébranlé, il résolut de lui faire éprouver les avant-goûts de la mort. Dans ce but il réunit un grand nombre d'ecclésiastiques et fit venir le pieux prisonnier. Il y avait sur la table un grand cierge allumé. L'évèque prit la main de Tomkins et la tint longtemps sur la flamme ; mais le fidèle confesseur de la vérité eut une nouvelle preuve de la force puissante que le Seigneur communique à ses enfants. Il tint ferme et ne manifesta pas même le plus léger signe de douleur. Il raconta dans la suite à un de ses amis combien son âme était soutenue pendant que sa main brûlait , et qu'il put rester presque sans bouger jusqu'à ce que les nerGs de ses doigts se contractèrent : le siang jaillit alors sur le visage d'un des prêtres, qui engagea l'évèque à relâcher le patient. Le bienheureux Tomkins fut brûlé vif sur la place de Smilhfield, à Londres, le 46 mars 4555, à huit heures du matin. Il conserva la même paix et la fermeté la plus admirable jusqu'à son dernier soupir.

Cependant le Seigneur allait donner de meilleurs jours à l'Eglise d'Angleterre. La cruelle Marie venait de mourir. Un enfant de Dieu, nommé Barber, avait été conduit au lieu du supplice ; il était déjà attaché