LA RÉFORME EN ITALIE

doués d'une imagination si ardente. Les faits ont Aè^ montré la justesse de cette remarque j et, selon toute vraisemblance , Tltalie , aussi bien que l'Allemagne , aurait secoué le joug de son antique superstition, si les moyens les plus violents n'eussent pas été mis en œuvre , pour y détruire les premiers germes de la semence évangélique. Tout semblait se préparer pour

amener cet heureux résultat. A Bologne, par exemple, le nombre des protestants y était fort considérable, et Bucer, réformateur allemand, les félicitait, en 1544, de leurs progrès dans la vérité et de leur accroissement en nombre. En 154)5, Âlfiéri écrivait à une de ses connaissances en Allemagne, qu'un noble de Bolologne était prêt à lever six mille hommes en faveur du parti évangélique , si l'on jugeait nécessaire d'entrer en campagne contre le pape.

A Imola , un moine prêchait un jour que le ciel s'achète par le mérite de nos bonnes œuvres, lorsqu'un jeune homme qui l'écoutait' s'écria : « Cest un blasphème I car la Bible nous dit que Christ nous a acquis la vie éternelle par ses souffrances et par sa mort et qu'il nous la donne par un pur effet de sa grâce. » Une discussion s'ensuivit entre le jeune homme et le moine. Celui-ci voyant que les paroles de son jeune antagoniste étaient mieux accueillies que les siennes, s'écria tout eu colère : c Vo^ez ce jeune étourdi, qui est à peine sorti du berceau et qui prétend résoudre des questions qui ont embarrassé les plus savants théologiens 1 » — Le jeune homme répondit : « N'avez-vous jamais lu ce qui est écrit :

28*2 LA Rél^ORAfE EN ITALIE (1530-1552).

De la bouche des enfants et de ceux qui tettent, Dieu a accompli sa louange? » Le prêtre, furieux et confus, se précipita hors de la chaire et fit conduire le jeune homme en prison. Il y resta longtemps; mais je ne puis vous dire quelle fut sa fin.

Une des causes qui contribuèrent à la propagaUon de la Réforme en Italie fut la guerre qui eut lieu dans la première moitié du seizième siècle. Il y avait bon nombre de protestants dans les troupes que Charles-Quint , empereur d'Allemagne , conduisit en Italie, ainsi que dans les corps auxiliaires suisses au service de François I^^, roi de France, qui lui faisait la guerre. Ces soldats parlaient très-franchement, aux habitants chez lesquels ils étaient logés , des matières religieuses ; ils vantaient la liberté de conscience dont ils jouissaient chez eux. Tantdt on les voyait rire des fausses idées que les moines donnaient au peuple à regard des réformateurs ; tantAt on les entendait faire les plus grands éloges de Luther et de ses compagnons d'oeuvre; ou bien ils témoignaient hautement leur surprise de ce qu'une nation aussi intelligente que les Italiens se laissât plus longtemps conduire en aveugle par un clergé plongé dans la mollesse et dans le vice. Tout cela ébranlait les convictions des masses. Les déplorables démêlés entre le pape et l'Ërnpereur ne pouvaient guère les affermir. La ville de Rome fut prise par l'armée impériale et livrée au pillage (45S7). Le pape Clément VII fut assiégé au château de Saint -Ange , d'où il ne sortit qu'au bout de sept mois de captivité.