LA R&FORIIB EN ITALIE

Vous savez que pendant que les hommes élevèrent la tour de> Babel , Dieu les arrêta dans leur orgueilleuse entreprise en confondant leur langage, et qu'ils furent obligés de se disperser. Il y eut à l'époque de la Réfprmation une pareille confusion de langage dans TEglise romaine, afin que le papisme n'élevât pas plus haut la tour de Babel qu'il avait construite. La confusion , les ténèbres semblaient s'accroitre à mesure qu'on approchait du centre même du catholicisme romain. Rome était un cloaque infect des plus affreuses abominations. L'Italie demandai! une réforme. Les peuples les mieux à portée de voir la corruption de l'Eglise romaine accueillaient avec avidité les doctrines des réformateurs. Pendant que Luther relevait en Allemagne l'étendard de l'Evangile , quatre cardinaux et quatre autres prélats écrivaient au pape Pie III une lettre où ils exposaient la nécessité d'une réforme, et signalaient un grand nombre d'abus qui souillaient l'Eglise, c Puisque la ville de Rome, » disaient-ils en terminant, « est la mère de l'Eglise, la souveraine de toutes les Eglises de la terre , le culte divin et la

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pureté des mœurs ne devraient-ils pas y briller plus que partout ailleurs? Mais, hélas 1 saint Père, tous les étrangers qui entrent dans Téglise de Saint*Pierre sont scandalisés de voir Tignorance et la négligence avec lesquelles les prêtres y disent la messe. Uimpudicité y marche à tète levée ; des ecclésiastiques de tout ordre, des cardinaux même, sont souillés des plus hideux péchés. Nous espérons que votre Sainteté a été élue de Dieu pour proclamer de nouveau le nom de Christ, qui est oublié parmi le peuple et parmi notre clergé , de manière que désormais Christ vivra dans nos cœurs, sera glorifié dans notre vie, guérira nos maladies, réunira sous une seule houlette toutes les brebis du Seigneur, et que ce beau nom détournera de dessus nos tèles^ coupables la colère et la vengeance divine prêtes à éclater sur nous (1). » — Cette adresse si remarquable n'eut aucun résultat. Un des auteurs de cette lettre ^ le cardinal CarafTa, succéda à Pie III, et, une fois assis (S) sur le siège apostolique, il la fit mettre à l'index (3). Mais la lumière de TËvangile nen pénétra pas moins en Italie. Les écrits de Luther s'y répandirent abondamment ; on les lisait avec une extrême avidité. Mélanchthon écrivait au prince d'Ânhalt : « Depuis la dernière foire, toutes les librairies font des envois en

(1) Ce fait est rapporté par des écrivains appartenant à TEglise de Rome.

(2) Sous le nom de Paul IV.

(3) C'est-à-dire il fit mettre cette adresse dans le catalogue des écrits déclarés hérétiques et quil était défendu de lire.

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Italie, malgré les Bouvellea bulles que le pape a lancées contre nous ; mais la vérité ne peut pas être anéantie. » Il parut, en 4530, une traduetion du Nouveau Testament en italien par Bruceioli; chacun voulut l'avoir, ainsi que les écrits publiés dans le sens ' de la Réforme. Un moine nommé Mollio de Montailino, qui plus tard fot brûlé à Rome, disait : c Achetiez le livre de Bullinger sur YOrigine de Ferreur. Si ve^ n^vez pas d'argent pour Tacheter, arraches- vous VobîI droit et vendez-le , puis lisez ce livre avec VteXk gauche. » Dans plusieurs lieux et même à Paënza , ville des Etats du pape, il y avait, dans des maisons pa^ir culières , des prédications dirigées contre les erreors de l'Eglise de Rome. Le nombre des évangéliques (4) s'accroissait de jour en jour. Le pape Clément YII écrivait : « Nous avons appris avec une vive douleur, par les rapports qui nous ont été faits, que, dans diverses provinces de l'Italie , l'hérésie luthérienne a infecté plusieurs membres de notre clergé , tant séculier que régulier, qui corrompent l'esprit du peuple par des prédications publiques, au grand scandale de tous les Chrétiens .fidèles. »

On remarquait que de même que la peste est plus maligne en Italie qu'en Allemagne, à cause de la plus grande chaleur du climat, le luthérianisme s'y ré* pandrait avec une force et une rapidité plus grandes, s'il venait à prendre quelques racines chez les Italiens

(1) C'est ainsi que s'appelaient ceux qui penchaient Yers laRéforme ou qui rayaient embrassée.