LA RÉFORIIB EN FRANCS DEPUIS LA RÉVOCATION

La révocation de Tédit de Nantes fut à la fois une grande faute politique et un affreux attentat. Les auteurs de cet immense crime crurent ouvrir à la

(i) Bayle.

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France une ère de repos; ils la plongèrent dans le deuil et créèrent sa ruine. L'émigration lui enleva cinq cent mille protestants, quinze cent quatrevingts ministres de la Parole, deux mille trois cents ouvriers, quinze mille gentilshommes. Les adversaires de TEvangile, TElai et le clergé, s'emparèrent de dix-sept millions de propriétés confisquées à leurs légitimes possesseurs, chassés du pays de leurs pères. Le vénérable Claude fut au nombre des proscrits : le temple de Charenton, ainsi que des milliers d'autres, avaient été rasés^ Claude se retira è la Haye, d'où il ne cessa de combattre dans le bon combat de k Coi. D'autres pasteurs, courbés sous le poids des années , moururent en mer. Âncillon se retira è Berlin, où le suivirent trois mille six cents des membres de son troupeau, et y fonda l'Eglise française, qui y fleurit encore aujourd'hui. Plusieurs seigneurs de la cour de Louis XIY préférèrent aussi l'exil à l'apostasie. Le duc de Schœnberg passa en Portugal , d'où l'Inquisition le fit fuir en Hollande. Le célèbre amiral Duquesne» qui venait de jeter l'épouvante dans les flottes ottomanes , annonça au roi sa résolution de quitter la France, où il ne pouvait servir Dieu selon l'Evangile. « J'aurais voulu que vous ne m'empêchassiez pas de récompenser vos services, » lui dit Louis XIV. « Mais vous êtes protestant, et vous savez mes intentions làdessus. » *^ « Sire, je suis protestant, c'est vrai, » , répond le vieil amiral ; « mais j'avais toujours pensé que mes services étaient catholiques. » — Le roi le retint à Paris. Le fils de Duquesne lui éleva un tom-

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beau dans aa tarre d'Aubonne (Vaud) , et eo oe fut que longtemps afirès la moit^de Mustre amiral que le fila pat y dé|K)ser les dépouilles mortelles de son përe.

Les émigrés français trouvèrent partout du pain, du repos et un abri pour rendre leur culte au Dieu de leur salut. Les Chrétiens, que la faiblesse de leur foi ou le défaut de ressource retenait sur le sol natal , eurent à endurer toutes sortes de tourments. Les dragonnades ne faisaient que dies hypocrites. Des milliers de réformés, qui avaient cédé sous les ooups des dragons et des inepties des capucins converlisseursy étaient, bientôt après, dévorés par le remords. Plusieurs avaient cru tranquilliser leur conscience en ne faisant que le signe de la croix > et éviter par là de nouvelles persécutiona; mais, quand on les conduisit de vive force dans le temple romain , qu'on les contraignit à prendre Thostie , plusieurs la cra* obèrent avec autant d'horreur que d'un poison ou d'un serpent. De là un redoublement de tortures. Un grand nombre furent jetés dans les galères comme de vils criminels. Ceux qui mouraient en reniant le papisme et en disant ne connaître pour Sauveur que Jésus-Christ étaient livrés à la voirie. Près d'Aiguë- Mortes, un réformé, prisonnier pour sa foi, était attaché à un mort; quand on traînait le cadavre pour l'ensevelir , le vivant traînait la olaie. Un de ces confesseui'S de la vérité étant tombé évanoui , le soldat Taobeva avec son sabre et le jeta sur la claie avec Vautre cadavre. Dans un village près de Marennes,

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une jeune fille meurt la veille de son mariage ; son fiancé l'ensevelit pendant la nuit dans un lieu ignoré. Aussitôt, pour empêcher de tels enlèvements, on place près des voiries , des gardes qui repoussent les parents et les amis des morts : les chiens et les vautours purent seuls y avoir accès.

Ces prétendus convertis à TEglise romaine et qui n'avaient pu franchir la frontière, furent un objet d'embarras et de déception pour leurs persécuteurs. Le midi de la France surtout renfermait un grand nombre de ces troupeaux , veufs de leurs pasteurs et décimés par les flammes et par le fer. Les évoques eurent ordre de les pourvoir de prêtres. On vit accourir des hommes incultes , immoraux, qui prenaient la place de conducteurs éclairés et d'une conduite exemplaire. Nouveaux sujets d'irritations et de troubles.

Le fanatisme engendre souvent le fanatisme. A force de persécuter, de nier la conscience, les droits les plus chers à l'homme , celui-ci court le danger d'oublier que les armes des Chrétiens ne sont pas charnelles. Des imaginations ardentes, des esprits inflammables , privés de conducteurs sages, modérés et marchant sur les traces des premiers Chrétiens , peuvent quelquefois se jeter dans des écarts à jamais déplorables. C'est ce qui eut lieu surtout dans les Gévennes, où la Réforme comptait des milliers d'adhérents. Après l'expulsion , l'exil ou la mort de leurs fidèles pasteurs , quelques-unes de ces congrégations mutilées furent en proie à de tristes errements : l'exaltation , les divisions , des révoltes à mains ar-