INCRÉDULITÉ ET SUPERSTITION

vrier, ou bien des déistes, c'est-à-dire des ennemis du Dieu de FEvangile, et qui s'étaient créé un Dieu à leur façon. En France, d'habiles écrivains, h la tète desquels était Voltaire, réunirent tous les efforts de leur génie et de leur esprit pour propager ces pernicieuses doctrines. Ecrasons Finfâme : tel était le mot d'ordre de ces ennemis du Seigneur. Savez-vous quel était pour eux cet infâme dont ils demandaient la destruction ? C'était aussi bien l'Evangile de Jésus- Christ que le pontife de Rome : ils confondaient, dans leur aveuglement , les effrayants abus de l'Eglise romaine avec les vivifiantes doctrines de l'Evangile. L'objet principal de leurs attaques était la divinité de Jésus-Christ et le pardon qu'il nous a acquis par sa mort. Vers la fin du dix-huitième siècle, les progrès de Tincrédulité furent tels, qu'en Allemagne, les ministres de Christ , chargés du précieux dépôt de la vérité, la reniaient du fond de leurs cœurs, et la combattaient ouvertement dans les universités et dans les chaires.

Le triomphe que les philosophes du dix-huitième siècle ont concouru à faire remporter à la cause de la liberté de conscience ne peut nous faire oublier les attaques directes de plusieurs d'entre eux contre l'Evangile de Christ. Si, d'un côté , ils ont rendu dés services réels h cette cause sacrée , ainsi qu'à la société, en désarmant Rome , de l'autre , ils ont creusé uu large lit au torrent de l'incrédulité et à tous les ravages qu'elle entratne après elle.

La France en offre un exemple terrible ; elle a ap-

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pris , à ses dépens , que l'on ne rejette pas imponément la Parole de la vérité. Le peuple français, si longtemps courbé sous le joug de la superstition, ne tarda pas à être victime du plus affreux débordement. Des centaines , des milliers d'individus furent moissonnés par la faux révolutionnaire; un grand nombre d'autres durent s'exiler du lieu qui les avait vus nattre et allèrent terminer leurs jours sur un sol étranger. Les hommes placés alors au timon des affaires portèrent Taudace jusqu'à proclamer Vabolilion du saint jour du Seigneur , osèrent déclarer par un décret public qu'il n'y a point de Dieu , et offrirent à Tadoration des peuples une femme infâme sous le nom de déesse de la Raison I Peu de temps après, cependant, un nouveau décret vint permettre d'adorer Dieu! On rapporte qu'à celte époque de lugubre mémoire, après une discussion qui eut lieu dans un club révolutionnaire à Nantes , le président demanda que les personnes présentes qui croyaient en Dieu levassent la main, et qu'il ne se trouva dans l'assemblée qu'une pauvre vieille femme qui eut le courage de le faire. On on revint pourtant à reconnaître l'existence d'un être suprême, mais bien différent du Dieu de la Bible, et l'on ])arla beaucoup de lui consacrer une fêle solennelle. Un jeune garçon de Paris ayant commis un vol, sa mère lui dit : « Malheureux , qu'est-ce qui a pu l'induire à une telle action? » L'enfant répondit qu'il avait voulu se donner le plaisir de voler avant que Dieu fût remis à sa place ; « car alors , » ajoutat-il , « personne n'osera plus voler, » — Des brigands