CHAPITRE LXIX

INGRÉDUUTÉ BT SUPERSTITION.

L'homme a besoin d'une croyance quelconque : il faut qu'il croie à quelque chose. S'il n'invoque pas Dieu, il invoque le diable, ou se fait de soi-même sa propre idole. L'incrédulité et la superstition, qui semblent s'exclure réciproquement , n'existent pourtant jamais l'une sans l'autre. On sait que les plus fameux

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incrédules qui se décorent du titre d'esprits forts , bien que professant, comme les Sadducéens , de ne croire à rien, pas même à l'existence de Dieu, se sont montrés aussi superstitieux et aussi craintifs que des enfants mal élevés. 11 est certain que celui qai ne croit pas les vérités de TËvangile a bien sujet de trembler. Mais de tels incrédules sont toujours punis de leur incrédulité par la superstition à laquelle ils ne peuvent échapper.

Durant les siècles ténébreux où le papisme régnait sur le monde presque tout entier, la superstition était à son comble ; cependant, même alors, Tincrédulité comptait aqssi bien des sectateurs. Il y. eut des papes qui furent, ainsi que leurs ministres» de véritables incrédules. Lincrédulité se tenait alors cachée et n'osait pas se montrer ouvertement aux yeox d'une superstition universelle.

Quand la Réformation eut proclamé la liberté de conscience, Tincrédulité leva la tète; elle n'avait point à redouter les rigueurs que le papisme a toujours exercées contre ce qu'il appelait l'hérésie. Le même pays qui, aux sixième et septième siècles avait envoyé en Allemagne et en Helvétie les pures doctrines de l'Evangile, fut celui d'où leur parvint le poison de l'incrédulité; bien que cette plante vénéneuse croisse naturellement dans tous les terrains. Au dixhuitième siècle, des ouvrages impies, publiés en Angleterre , pénétrèrent sur le continent. Ils avaient pour auteurs des matérialistes, c'est->à-dire des hommes qui croient qu'un ouvrage peut exister sans ou-