CHAPITRE LXX

COUP d'cbil général sur l'état actuel db l'églisb

GHRÉTIBNIfB.

Après avoir parcouru les dix-huit siècles que comprend Vhistoire de FËglise chrétienne et avoir vu ses triomphes et ses épreuves, jetons un coup d'œil rapide sur rétat ou elle se trouve aujourd'hui.

C'est en général en s'avançant de Torient à l'occident que les hommes ont peuplé la terre. Cette direction, qui est celle du soleil, est aussi celle que le christianisme a suivie. On n*est point encore fixé sur la question de savoir si c'est de TAsie que l'Amérique a reçu ses premiers habitants : une ancienne tradition, qae les découvertes modernes n'ont pu renverser, parle d'un antique royaume d'Atlantis que la mer Atlantique couvrirait de ses eaux , et qui aurait servi de point de jonction à ces deux continents. L'Asie, dont l'extrémité occidentale fut le point de départ de la lumière évangélique, demeure encore presque en entier dans les ténèbres du paganisme. Depuis que le brillant soleil de l'Evangile a poursuivi son cours vers l'occident, le croissant du mahométisme s'est levé sur la Palestine , la Syrie , l'Asie Mineure et la Perse. Le

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petit nombre de ChrétieDS que le glaive masulman n*a pu détruire , tels que les Grecs , les Nestoriens, les Arméniens et les Maronites du mont Liban, n'ont conservé qu'un christianisme de forme et sans vie. L'Arabie et une partie des contrées baignées par l'Indus et le Gange sont encore soumises au faux prophète. Le reste de la population des Indes orientales, jusqu'aux frontières de la Chine, suit le culte de Brahma et de Bouddha Le paganisme sous ces diverses formes règne dans tout l'empire de la Chine, et depuis les hautes montagnes du Thibet jusqu'aux extrémités de l'Asie septentrionale, la religion du Lama exerce un empire absolu. Dans la partie méridionale du Thibet, cette idolâtrie semble une imitation du papisme; plus loin elle n'est qu'un amas des cérémonies les plus absurdes. Ainsi toute l'Asie, à l'exception de quelques contrées qui professent un christianisme mort, est couverte des ténèbres de Tidolâtrie. Ce n'est que sur les c6tés méridionales que la lumière de FEvangile commence à briller et que les pieux travaux des missionnaires sont parvenus à répandre, avec de réjouissants succès, la précieuse semence de la Parole de la Croix. Ces messagers de la paix ont encore à traverser bien des contrées ténébreuses avant d'at-< teindre les points lumineux qui existent en Syrie, en Perse, au pied du Caucase et sur les bords du lac AraL

L'Afrique ressemble en quelque sorte à ce grand papillon appelé morio , dont tes ailes toutes noires sont bordlées d'un blanc éclatant. L'intérieur de ce

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vaste continent est peuplé de tribus innombrables et

inconnues , idolâtres ou mahométanes. Mais il est

bordé sur ses côtes de plusieurs stations chrétiennes, d'où la lumière de l'Evangile tend à se frayer un chemin dans l'intérieur et à dissiper les ténèbres qui couvrent cet immense pays depuis des siècles. En Egypte et en Âbyssinie on trouve encore, mêlés aux Mahométans , des Chrétiens coptes ou jacobites, chez qui les missionnaires européens s'efforcent de rallumer la vie spirituelle presque éteinte. Dans la partie méridionale , des messagers de Christ , dont le nombre s'augmente de jour en jour , s'avancent toujours plus dans la région des ténèbres , portant ayec eux le flambeau de la Parole du salut. Sur la côte occidentale, le soleil de justice brille en plusieurs endroits. Enfin , dans l'Afrique septentrionale , jadis couverte de tant d'Eglises florissantes, deux flambeaux de la vérité ont été rallumés depuis peu. La conquête d'Alger par la France peut ouvrir dans ces contrées une large porte à l'Evangile et servir à y introduire les bienfaits de la civilisation chrétienne.

Dans les Etats-Unis d'Amérique il se trouve encore quelques tribus d'Indiens qui sont païennes , et un nombre considérable de catholiques romains. La plus grande partie de la population est protestante, bien que divisée en vingt-sept dénominations différentes , et il y règne une entière liberté religieuse. Les îles des Indes occidentales se rattachent aux diverses communions chrétiendes. L'Amérique méridionale a été conquise à l'Eglise romaine , principalement par

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les efforts des jésuites ; on rencontre cependant dans riniérieur quelques tribus de païens. La plupart des îles de l'océan Pacifique ont reçu TEvangile par le mloistëre de missionnaires protestants , et le règne de Christ y a remporté de belles victoires.

En Europe , nous pouvons espérer de voir l'antique et belle Grèce sortir de l'engourdissement où l'avait plongée le sceptre de Mahomet. Dans la Russie européenne l'Eglise catholique grecque est la religion dominante. Le papisme tient encore sous son joug une partie de la Hongrie et de la Transylvanie , la Dalmatie, l'illyrie, l'Autriche et Tltalie, une grande partie de l'Allemagne nxéridionale , une portion de la Suisse, la Bohème, la Moravie, la Pologne, la France, l'Espagne, le Portugal et l'Irlande. Mais la plus grande partie de l'Allemagne septentrionale et quelques portions de la méridionale , une partie de la Suisse et de la France , l'Augleterre et l'Ecosse , la Suède et le Danemark, ainsi qu'une partie de la Courlande, appartiennent aux diverses sections de l'Eglise réformée. Ainsi , la lumière de l'Evangile est encore loin d'être répandue sur tous les habitants de la terre. Et parmi ceux qui professent le christianisme , combien y a-t-il de vrais Chrétiens? Celui-là seul le sait, qui sonde les cœurs et les reins. Dans tous les cas, que leur nombre est petit, si on le compare à la population entière du globe I Et cependant le petit troupeau des enfants de Dieu , disséminés sur le vaste champ du monde, est le levain dont parle rEcri"

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ture (4) et qui, tôt ou tard , fera lever toute la masse du genre humain.