CHRÉTIENNE. (SUITE

Ce beau jour n'est pas encoce venu ; mais nous en apercevons l'aurore : car jamais dans aucune autre époque , depuis les temps apostoliques , le Seigneur n'a fait briller , dans autant de lieux , le flambeau de sa Parole ; h aucune autre époque il n'y a eu autant de serviteurs de Dieu proclamant dans toute sa force la Bonne Nouvelle du salut ; à aucune autre époque la Bible n'a été répandue avec une telle abondance et chez tant de peuples divers; l'Evangile, depuis le premier siècle, n'a jamais remporté d'aussi beaux triomphes. Nous avons déjà signalé les travaux des sociétés de missions évangéliques. Le temps n'est pas éloigné où toutes les nations de la lerre auront entendu le beau nom de Jésus et où se réaliseront les nombreuses prophéties sur rétablissement du christianisme dans tout le monde. Du sein même des

(1) Luc, XIII, 20, 24,

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Eglises nouvellement fondées au milieu de peuples naguère idolâtres , sortent des instituteurs, des catéchistes , des évangélistes, des ministres de la Parole, qui , à leur tour , vont porter chez d'autres nations la lumière dont ils ont été éclairés.

Toutes les œuvres chrétiennes se touchent. Pendant que les sociétés de Bibles, de missions et de traités répandaient partout la semence de la vérité, de nouvelles institutions prenaient naissance et apportaient aussi d'inappréciables bienfaits. Qui pourrait décrire les excellents fruits qu'ont produits , et surtout que produiront les écoles du dimanche, les écoles enfantines, les asiles ouverts à l'enfance malheureuse et cette foule d'associations chrétiennes qui toutes tendent à un but unique , l'avancement du règne de Jésus-Christ? Toutes ces institutions sont l'œuvre de la foi : les pays où elles se sont montrées les premières sont précisément ceux où règne 'à un plus haut degré un christianisme vivant et pratique. Ce fut en 4785 et en Angleterre que l'on vit les premières écoles du dimanche exclusivement consacrées aux intérêts spirituels des enfants. En 48S4, la Grande- Bretagne possédait déjà plus de sept mille cinq cents écoles de ce genre , placées sous la direction da soixante et quatorze mille six cent quatorze instituteurs non salariés et réunissant environ neuf cent mille élèves. Le nombre des personnes occupées tous les dimanches dans ces écoles, soit élèves, soit instituteurs et institutrices , s'élevait à près d'un million. Quel avenir aux yeux de la chanté chrétienne I Vers

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le même temps' (1824), les sociétés des écoles da dimanche de New- York et de Philadelphie présentaient un tableau des plus réjouissants. On comptait alors, seulement dans ces deux Etats, six cents écoles, cinq mille huit cent trente-neuf instituteurs et près de quarante-cinq mille élèves. Dès lors il s'est formé une société générale pour tous les Etats de rUnion et l'œuvre eut bientôt un accroissement des plus grands. En 4829 , il y avait^ dans les écoles da dimanche d'Irlande plus de cinquante mille enfants et de sept mille adultes. 11 s'est fondé de telles écoles dans plusieurs villes et villages de France , de la Suisse réformée , en Allemagne , en Danemark , en Suède ; en un mot , dans tous les lieux où quelques âmes chrétiennes ont compris les paroles du Seigneur : (c Laissez venir à moi les petits enfants et ne les empêchez point. »

L'Eglise chrétienne est le sel de la terre. L'Esprit qui l'anime et l'éclairé la rend propre à combattre la corruption où est plongé le monde et à féconder toute pensée généreuse. Cest au christianisme qu'est due l'abolition de l'infâme traite des nègres ; ce sont des Chrétiens évangéliques , des Quakers, qui s'élevèrent les premiers, en 1727, contre cet abominable trafic et qui, les premiers, le proscrivirent^ en 1774 , dans la Pensylvanie. Mais pendant longtemps l'intérêt privé, l'amour de Tor, étouffa la voix de l'humanité, et ce ne fut qu'en 1807, par les efforts du pieux et vénérable Wilberforce et d'autres Chrétiens de l'Angleterre, que le commerce des nègres fut aboli et mis au

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nombre des crimes les plus sévèrement punis. Cette abolition ne fut consacrée en France qu'en 1845. Ce n'était pas assez de proscrire cet exécrable trafic : il fallait rendre à la liberté les milliers d'esclaves arrachés à leur pays natal et courbés sous le joug de fer des colonies. £h bieni ce sont encore des amis du Stiigneur, des disciples de Celui qui est amour , qui ont sollicité avec instance et au nom de la religion l'affranchissement dfis esclaves. Leur cri a été entendu, etlel®^ août 4834, l'esclavage a été aboli dans toutes les colonies anglaises , en vertu d'un acte du parlement.

Ne pouvons-nous pas aussi mentionner dans l'histoire de l'Eglise chrétienne les sociétés de tempérance, celles en faveur des détenus libérés et ces nombreuses associations de charité destinées à imprimer à l'exercice de la bienfaisance une marcbe plus éclairée et plus salutaire? Toutes ces œuvres ont pris naissance chez les peuples éclairés du pur flambeau de la Parole et sont des fruits de cet amour chrétien qui embrasse tout et qui ne se lasse jamais. La lumière du christianisme pénètre peu à peu partout et en tout : les institutions politiques et scolaires en ressentent de plus en plus les bienfaits. La liberté de conscience et des cultes, proclamée dans l'Evangile et pourtant si longtemps méconnue et proscrite , a pris la place qui lai appartient dans les codes de la plupart des nations protestantes : ses progrès et son triomphe ne sont assurés que là où le vrai christianisme a pris des racines profondes.

Enfin , portons nos regards en haut, et noas verrons la main da Chef de l'Eglise conduisant tout pour raccomplissement de ses^ desseins, le salut étemel de ses enfants : il les rassemblera de toutes les extrémités de la terre. Pour lui, point de barrière qu'il ne renverse, point d'ennemis qu'il ne f)uisse vaincre. Les prophéties accomplies nous prêchent la fidélité el la puissance de notre Dieu : celles qui ne le sont point encore attendent leur joui^