CHAPITRE LXXII

GOnCtUSION.

Maintenant , chers lecteurs, que vous venez de voir dérouler devant vos yeux cette longue série des vicissitudes de l'Eglise chrétienne , fermerez- vous ce livre comme vous le feriez d'une histoire profane ou d'un livre de voyage? N'auriez-vous pas quelques enseignements précieux à recueillir!

Nous avons vu la croix de Christ renverser peu à peu les idoles des peuples. Toujours pur, inaltérable dans son essence , l'Evangile de Dieu, se frayant un chemin dans le cœur des hommes, a poursuivi ses conquêtes partout et aussi longtemps que de faux amis ne l'ont pas souillé de leurs mains téméraires , en le chargeant des haillons de la superstition. Le christianisme de la Bible est toujours le même,

parce que la Bible, donnée de Dieu, est aussi gardée de Dieu. Depuis les jours de saint Paul jusqu'à ceux de saint Augustin, des Vaudois, de Jean Huss, de Luther , de Calvin , de Enox , de Zinzendorf et jusqu'à anjourdlioi , les doctrines vitales de l'Eglise chrétienne ont toujours conservé leur divine efficace et leur ineffaçable empreinte. Tous les enfants de Dieu de toutes les époques, de tous les pays, de toute langue , de toute dénomination , ont cru au même Sauveur , ont tourné leurs regards vers la même patrie céleste. Marqués du même sceau , destinés au même héritage, ils ont tous adoré et servi Jésus -Christ TEternel Dieu, et le Saint-Esprit, comme leur seule Justice , leur seul Seigneur et Mattre. Quelle conséquence en tirerons-nous? Cest que le christianisme biblique est immuable^ perpétuel ; « il ne se perfectionne pas » comme les sciences et les arts que les hommes ont découverts. S'il en était autrement, ne voyez-vous pas qu'il nous faudrait, chaque siècle , chaque année , chaque jour , chaque heure, une révélation dictée par le Saint-Esprit 4» Or le livre des Révélations est fermé ; car il est écrit , à la fin des deux Testaments : ir Je l'atteste à quiconque entend les paroles de la prophétie de ce livre : si quelqu'un ajoute à ces choses, Dieu fera venir sur lui les plaies écrites dans ce livre ; et si quelqu'un retranche aux paroles du livre de cette prophétie, Dieu retranchera sa part du livre de la vie (4). » Immutabilité des doc- Ci) Apoc., XXII, 18,19.

trioes du christianisme : tel est le premier enseignement que nous offre la lecture de cet écrit.

Nous avons assisté à des scènes de destruction et de mort ^ nous avons vu à Jérusalem les efforts d'uD Hérode et d'une magistrature impie et puissante dirigés contre les premiers disciples de Jésus ; nous avons vu les Chrétiens jetés aux bêtes féroces comme une vile pâture , nous avons vu les Néron, les Domitien, les Trajan, lesLucius Vérus, les Septime Sévère, les Maximin, les Décius, les Valérien, les Aurélien, les Dioclétien , presque tous les empereurs de Rome , prédécesseurs de Constantin, poursuivre avec une infernale persévérance leurs plans d'extermination. Pendant des siècles, les ténèbres de ridolâtrie romaine ont couvert la chrétienté presque tout entière et semblaient devoir éteindre les derniers rayons de la lumière évangélique, qui brillaient çà et là sur le petit troupeau resté fidèle au bon Berger. L'Inquisition a allumé ses bûchers, dressé ses échafauds et mis à mort des millier^ d'hommes qui ne voulaient croire qu'en Jésuj^- Christ. Plus tard l'incrédulité a distillé partout son pernicieux venin. Toutes les puissances de la terre se sont coalisées contre l'Eglise chrétienne. Et pourtant, voyez, elle est toujours debout ; bien plus , elle recule ses limites et elle couvrira toute la terre. Ni la rage des empereurs, ni la sanglante intolérance des papes , ni les tortures de l'Inquisition , ni les fureurs des rois , ni les ruses de la politique, ni les attaques de l'impiété n'ont pu l'enlever de sa base qui est Christ, ni lui porter un

coup tnortel. Quand le glaive ou le feu de la persécution éclaircissait leurs rangs , les Chrétiens , en entrant dans leur céleste patrie, léguaient à leurs enfants et à leurs frères Tindestructible héritage de la foi. — Second enseignement que nous présente l'histoire de TEglise de Dieu > Jésus-Christ est toujours avec les siens. Il l'avait dit avant de monter vers le Père : « Voici, je suis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation du siècle. » Son Eglise est indestructible et éternelle.

Nous disons son Eglise ^ l'Eglise de Christ, et non rCglise telle que les hommes ont voulu la ttire ; car toutes les erreurs qui l'ont désolée ne sont le fait que de l'homme et périront comme l'homme. D'où sont venus les abus, les hérésies, les idolâtries, les abominations dont la chrétienté a été et est encore souillée? De ce que les hommes et surtout les docteurs se sont éloignés de la source pure des eaux vives pour creuser de leurs mains des citernes empoisonnées ; de ce que la Bible n'a plus étéJue ni crue avec l'humble docilité des premiers disciples de Christ ; de ce qu'au Livre de Dieu on a voulu associer des livres d'hommes, et de ce qu'enfin on en est venu à substituer à la Révélation de Dieu les rêveries des hommes : de là tous ces affeux errements qui ont sillonné en tout sens le beau champ du Seigneur. — Pourquoi les Vaudois des Apennins , du Piémont , du sud de la France ; pourquoi tous ces Chrétiens évangéliques que le papisme a chargés d'épithètes dont il a bien fallu se servir pour distinguer les fidèles des

infidèles; pourquoi les Albigeois, les Picards, les Lollards , les Hussites ; pourquoi toute cette armée de soldats de Jésus-Christ restée sous le drapeau de TEvangile a-t-elle conservé intact, à travers tous les siècles et en dépit 'des plus sanglantes persécutioDS, le divin trésor de la vérité? Vous Tavez vu, c'est parce qu'ils avaient la Bible, parce qu'ils ne croyaient que la Bible. Quelle leçon pour nous tous, cbers lecteurs I — C'est cette même Bible, cette Bonne Nouvelle du salut qui est venue jusqu'à nous pour nous apprendre quel est le seul chemin qui mène au ciel. Après avoir vu quels sont les puissants effets d'une foi simple et vivante à l'Evangile de la paix , n'y aurait-il pas une voix qui vous criât dans votre cœur: « A quoi en es-tu? N'as-tu reçu que le baptême de l'eau qui, par lui seul, n'a aucune efficace? Âs-tu pris au sérieux cette Parole que le Seigneur t'a fait transmettre pour t'amener aussi à Lui ? Es-tu un membre vivant ou un membre mort de l'Eglise de Jésus- Christ? » Cette question n'aurait-elle aucune gravité à vos yeux ? S'il en est ainsi , vous devriez déclarer que tout ce qui est contenu dans ce livre n'est qu'un tissu de fables, que la parole même de Dieu n'est que mensonge, ou reconnaître que cet Evangile ne vous regarde pas , que vous n'avez besoin ni de la paix qu'il proclame, ni de la régénération qu'il exige, ni du Dieu Sauveur qu'il nous révèle. Et pourtant vous n'osez pas vous élever en témoignage contre les mille et mille témoignages attestant l'authenticité des faits qui constituent l'histoire du peuple de Dieu. Oseriez-

voQs mieux vous croire d'une nature plus sainte que ne rétait celle de tous ces hommes qui, pendant dixhuit siècles , n'ont trouvé de refuge que dans une foi vivante en Christ ? Vous le diriez , que votre conscience retiendrait aussitôt vos paroles sur vos lèvres. Si donc j d'un côté , vous êtes forcés de convenir que l'histoire de l'Eglise chrétienne est réellement une histoire et non pas un roman ; si , d'un autre côté , vous entendez une voix secrète qui vous dit : « Tu as péché, » que vous reste-t-il à faire? Quelle issue avez- vous? Comment échapperez- vous ? Âhl il n'y a qu'une issue; il n'y a qu'un abri contre l'orage de la justice divine grondant sur votre tète : c'est de vous jeter dans les bras du Libérateur puissant , c'est de croire à Celui qui donne la vie étemelle.

Nous vous en conjurons, ô vous qui repoussez l'Evangile faute de le connaître , ne le confondez pas avec la contrefaçon que tant d'hommes en ont faite. La lecture de ces pages vous a montré que le chris^ tianisme biblique est innocent de ces impurs alliages et qu'il les repousse de toutes ses forces. Votre grande affaire , à vous , c'est d'être sauvé ; or , il n'y a de salut qu'en Christ et en Christ seul. Quelle que soit la communion extérieure à laquelle vous apparteniez par votre naissance ou par votre choix, il vous faut un Sauveur : ce n'est que dans la Bible que vous apprendrez à le connaître; c'est à ces eaux salutaires qu'un Dieu d'amour vous invite à aller étancher votre soif. — Ne vous laissez pas hon plus arrêter à la vue des divergences d'opinions qui ont existé et qui exiS'^

tent encore chez les Chrétiens qui tous font profession de prendre la Bible pour la règle de leur foi. L'élude de l'histoire de l'Eglise chrétienne vous a montré que, tout en étant partagés sur quelques points de forme et de discipline , les vrais membres de cette Eglise invisible sont tous placés sur le même fondement, et c'est vers cette croix que nous vous appelons. Prenez donc la Bible, qui est la Parole de Dieu; lisez-la , mais avec prières ; lisez-la , mais avec droiture et en vous souvenant que c'est d'après cette Parole que nous serons tous jugés un jour. Lisez-la , et le Saint-Esprit qui l'a dictée l'appliquera à votre cœur. Cherchez en priant, priez en cherchant, et vous éprouverez bientôt que « le Seigneur se fait aisément trouver à ceux qui le cherchent. »

Vous en avez déjà fait la douce, la précieuse expérience, lecteurs chrétiens qui portez en vous le sceau de l'adoption et qui, comme l'apôtre Paul^ a ne voulez savoir autre chose que Jésus-Christ et Jésus-Christ crucifié. » Ce Dieu d'amour s'est fait trouver à vous, ou plutôt il vous a cherchés dans les déserts du monde pour vous amener à son bercail et afin que vous ne suiviez que sa voix. L exemple des Chrétiens qui sont déjà entrés dans le repos des cieux serait-il perdu pour nous? Ahl sans doute nous n'avons qu'un seul parfait Modèle : c'est notre Maître. Mais nous pouvons aussi dire comme un apôtre : « Puisque nous sommes environnés d'une si grande nuée de témoins, rejetant tout fardeau et le péché qui nous enveloppe aisément , poursuivons constamment la course qui

OOMCLDSION. 359

nous est proposée , attachant nos yeux sur le prince et le consommateur de la foi, Jésus, lequel, en échange de la joie qui était devant lui, endura la croix, ayant méprisé la honte, et s'assit à la droite du trône de Dieu (1). » Qu'une sainte émulation nous embrase. Bientôt aussi le combat sera fini pour nous ; bientôt aussi nous verrons le salut de notre Dieu. En attendant sa glorieuse venue, souvenons-nous de ceux qui , ayant persévéré jusqu'à la fin, ont remporté la couronne de vie. Soyons fidèles à confesser Celui qui nous a rachetés, dévoués à son service , pleins d'un désir croissant d'avancer son règne de paix, et de plus en plus unis à Jésus pour ne faire qu'un en Lui I « Que le Dieu de toute grâce, qui nous a appelés à sa gloire éternelle en Jésus-Christ , nous perfectionne , nous affermisse , nous fortifie et nous rende inébranlables I A lui soient la gloire et le pouvoir aui^ siècles des siècles 1 Âmen (S) I »

(1) Héb., XII ,!,«.- (i) Pierre, V, 10, 11.