CHAPITRE XV

CULTB ET VIE INTÉBIBURE DES GHRilIENS. — GONGILBS.

Dans les trois premiers siècles de l'Eglise, les Chrétiens n'avaient pas de temple pour célébrer leur culte; ils s'assemblaient dans les caverne^, dans les forêts, dans des maisons particulières, dans des souterrains : ce ne fut que vers la fin de cette période qu'ils purent élever des temples au Seigneur. Leur culte consistait en la prédication de la Parole de Dieu, en prières , chant et célébration de la Cène. Leurs assemblées avaient ordinairement lieu le dimanche, qui leur rappelait plus particulièrement la résurrection de Christ ; ils célébraient chaque année les fêtes de

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Pâques et de Pentecôte, et, dans quelques contrées*, celle de Noël. Ils célébraient fréquemment des jours de jeûnes et surtout de prières. Us s'appliquaient à vivre comme des enfants de lumiëfe etsous le regard du Seigneur ; c'était là le but constant de leur vocation : ils glorifiaient ainsi Celui qui les avait rachetés. Ëcoutez comment Justin Martyr s'adressait publiquement à ses ennemis , qui n'auraient pas manqué de le contredire , si son témoignage eût été dénué de fondement : a Nous autres, Chrétiens, » leur disait-il, « nous étions autrefois esclaves des plaisirs de la » chair, et maintenant nous nous efforçons de vivre » dans la sainteté; autrefois nous étions plongés dans » l'avarice , l'argent était notre idole, et maintenant B nous partageons tout ce que nous avons avec les » nécessiteux ; autrefois nous vivions dans les haines, » nous étions habiles à répandre le saûg et nous re- » poussions de nos demeures ceux qui n'avaient pas » les mêmes mœurs , les mêmes usages que nous ; » maintenant que le Christ s'est manifesté à nos » cœurs, nous connaissons la charité : nous prions )) pour nos ennemis; nous cherchons à persuader » ceux qui nous haïssent sans cause de vivre selon » le glorieux Evangile de Christ, pour goûter la même » espérance que celle que Dieu a répandue dans nos » âmes. » Les Gentils , témoins d'un tel amour , ne comprenaient pas comment des hommes, auparavant étrangers les uns aux autres, pouvaient être unis par d'aussi étroits liens. A cette vue, ils s'écnaient: « Voyez comme ils s'aiment I » '