FONDATION DB L'ÉGLISE

les avait envoyés. Â leur voix, trois miile pécheurs se convertissent à Christ. Deux autres mille se joignent à eux et confessent hardiment que Jésus est le Christ. Telle est l'origine de l'Eglise chrétienne.

Les premiers chrétiens de Jérusalem, dont le nombre allait en croissant (1) , formaient une véritable communauté et montraient par leur conduite qu'il s'était opéré en eux quelque chose de nouveau. Les Juifs incrédules les respectaient et n'osaient leur faire aucun mai. Toute l'Eglise n'était qu'un coeur et qu'une âme ; ils étaient tous unis par la charité , et chacun était prêt à suppléer de son bien à ce dont son frère avait besoin. Ceux qui avaient des maisons et des fonds de terre les vendaient et en versaient le prix dans une caisse commune, remise aux soins des apôtres , jusqu'à ce qu'on eût nommé des hommes spécialement chargés de cet ofOce et qu'on appela diacre$.

Les Chrétiens de Jérusalem se réunissaient chaque jour pour s'édiOer en commun ; ils avaient des repas de charité, et, dans chacun de ces repas, ils célébraient la Cène du Seigneur. Lorsqu'un des membres ne voulait pas se soumettre à l'ordre établi , ou se eonduisait d'une manière scandaleuse, on lui adressait de sérieuses et charitables exhortations; si ces avertissements étaient inutiles^ on l'excluait de l'Eglise. Quand quelqu'un voulait se joindre à la communauté et désirait d'être baptisé , on lui demandait seule-

(I) Actes, II, 47; ni, U;VI,i7.