FONDATION DB L'ÉGLISE

ment s'il croyait qae Jésus fftt le Christ, c'est*à-dire le Messie , le Sauveur promis. Sur sa réponse affirmative , on le baptisait. Aussi les Juifs voyaient que les apôtres ne prêchaient pas une religion nouvelle , mais seulement Taccomplissement de ce que les Israélites attendaient depuis longtemps et qui était le fondement de leur religion. Du reste il n'était pas à craindre que beaucoup de gens fissent cette simple confession sans croire de cœur à Jésus ; car , 'poor Confesser Christ, il fallait plus de renoncement à soimême que ne pouvait en avoir un Juif dans son état naturel. Reconnaître pour mattre et roi Jésus de Nazareth, Jésus le crucifié, c'était, pour la plupart des Juifs, un scandale que la grâce de Dieu, seule, pouvait lever.

Ce temps de paix ne dura pas longtemps. Dès que le jeune arbre fut devenu assez fort, le Seigneur permit à Forage d'éclater, pour le fortifier encore davantage et pour disperser au loin sa précieuse semence. Âpres la mort d'Etienne , qui eut Thonneur d'être le premier martyr, il s'éleva une violente persécution contre les Chrétiens de Jérusalem; les uns furent jetés en prison , les autres mis à mort. Ceux qui échappèrent portèrent la Parole de vie dans toutes Tes villes de la Judée et de la Galilée, à Samarie, dans la Phénicie, dans la Syrie et jusque dans l'Ile de Chypre. Ainsi fut accompli ce que dit Jésus dans Marc, XVI, 20. Les onze apôtres, à qui le Seigneur avait joint Mathias , pour remplacer le traître Judas , sortirent , pour la plupart , de Jérusalem et cher-

l'apôtre PAUL (35-67). 15

chërent aiUears un champ pour leurs travaux (4). Leur prédication était puissamment confirmée par les miracles qu'ils opéraient. Ce fut alors que Tinlendant de la reine d'Ethiopie trouva, près du torrent de Sorek , un trésor mille fois plus précieux que tous les trésors dont il avait l'administration. Il n'est pas étonnant s'il retourna joyeux dans son pays (S).