CHAPITRE XXVI

LA VIE ghrétibunb s'éteint de plus en plus.

Le torrent de la corruption envahissait de plus en plus l'Eglise. « Il n'y eut, » dit le cardinal Bellarmin,

iîl LA. VIE <m«trîsiHHE s'éteint de plus en plus (5UO-10f73).

« aocuoe époqae plus mallieureuse que 'Oelle-ci, car les princes de h terre et les papes eux-mêmes étaient plongés dans rincréduKté. » Baronius , autre cardinal, Cfufi a vécu après la Réformation, disait en parlant du dixième siècle : « On peut appeler ce siècle, le siècle de fer^ à cause de la dureté des coeurs ; le siècle de flomb , à cause de sa méchanceté toujours oroissante, et le siècle éee tendres j à cause de TignofCmoe profonde des docteurs. On voyait l'abominatioD de la désolation dans le temple. Tout ce que l'Eglise civait souffert sous les empereurs païens ou delà part dessins «fameux hérésiarques n'était qu'an feu d'enfenft À côté des ûéanx qui la ravageaient alors. Quelle honte de voir des femmes impudiques régner dans la capitale du monde, disposer «des sièges épiscopauxet pteoer lem:s infâmes complices dans 'la chaire de saint 'Pierre I «Christ d(»'n>ait dansia naceUe et il n'y avait personne qui réveillftt. »

le pouvoir des évéques de Rome s'afugmentait de jour en jour. «Prétendus successeurs de f apAtre Pierre à <iui le Seigneur avait Mi personnellement , disaient-ils, la promesse contenue dans Matth. , XVI, 48, 19, ils se placèrent audacieusement à la tète de tous les évèques de la chrétienté , ,et s'arrogèrent le droit de trancher toutes les questions ecclésiastiques. Le pape Boniface III obtint, en 607 , de l'empereur grec Phocas, le titre à'éi)4que universel et fit placer son Eglise à la tète de toutes les autres. Le pape Constantin I se fit baiser les pieds par l'empereur iustinien II; puis, la dispute qui eut lieu. dans la

LA TIB CBBÉTI£NNB S'ÉTBINT Va PLU? EN PLUS (500-107S). t^

première moitié du huitième siècle, Wk sujet de Tado-* ration des images^ fourait aux pontifes romains Foc-^ casioD d'excomnsunier les empereurs d'Orient et de soustraire entièrement Rome à leur dominatioE. Pépin et Cbarlemagne, rois des Francs , abandonné* rent à l'évêque de Rome la propriété de toute la contrée qui environne cette ville; le pape devint dès lors prince temporel , malgré la défense formelle de Jésus-Christ (Luc, XXII, 25, S6). Le pape Gré^ goire VII , dont nous aurons à parler dans la prochaine période, réunit toute son adresse et tous ses efforts pour consolider un pareil pouvoir : il a'y réussit que trop bien.

Si les chefs de TEglise étaient si corrompus , que devaient être les simples ecclésiastiques? Les évèchés et les autres postes un peu éminents se vendaient à prix d'argent et étaient regardés comme un moyen de s'enriohir. La plupart des prêtres étaient si ignorants, qu'ils pouvaient à peine réciter par cœur leurs prières en latin : plusieurs d'entre eux n'avaient jamais appris à lire. On voyait des évêques qui se livraient au meurtre et au pillage. Us s'adonnaient presque tous au métier des armes. L'évêque Gérold , de Hayence y faisant la guerre aux Saxons avec le duc des Francs, fut tué dans un combat singulier. Son filSy nommé Gewilieb , fut appelé par le duc à lui succéder. Dans une nouvelle campagne que Gewilieb entreprit avec le même duc, il envoya un de ses écuyers dans le camp des Saxons pour découvrir le meurtrier de- son ptee. Le meurtrier liil