CHAPITRE XXVin

EXTENSION DD CBRISTIANISHE DURANT CETTE PÉRIODE. — SCHISME d'orient ET d'oCCIDENT.

Le Seigneur avait permis qae les Eglises d'Orient , fondées par les apôtres et par leurs successeurs, fussent frappées du glaive musulman : terrible salaire de leur éloignement de la foi chrétienne. Les voies par lesquelles il étend et affermit son règne confondent souvent toutes les prévisions de l'homme. Qui aurait dit qu'une contrée où le christianisme avait été imposé par la force des armes deviendrait plus tard un foyer de lumière pour toute l'Eglise couverte de ténèbres et même pour le monde entier? Cest pourtant ce qui eut lieu dans la Saxe , dont les

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habitants, comme nous Pavons dit, avaient été contraints par Charlemagne a recevoir le baptême. La Saxe à Fiépoque de la Réformation, brilla d'un vif éclat. C'est ainsi que souvent le Seigneur renverse ce que les hommes admirent , et comble des plus riches bénédictions ce qu'ils couvrent de leur mépris. Il peut dessécher de grands fleuves et faire jaillir l'eau d'un rocher. Ne méprisons donc jamais les jours des petits commencements dans lesquels son œuvre semble se faire connaître d'une manière si imparfaite. Qui sait quels fruits sortiront de ce faible germe, lorsqu'il aura été rafraîchi des teaux de la grâce céleste ?

Les Normands de la Suède , de la Norwége et du nord de la France avaient été amenés à la profession de l'Ëvangile vers la fin de la période précédente ; la même œuvre se poursuivait chez les Vandales entre l'Elbe et l'Oder, ainsi qu'en Moravie et en Bohême. Vers la fin du dixième siècle, le christianisme pénétrait dans la solitaire Islande et jusqu'au Groenland. Otto, évêque de Bamberg, travaillait avec succès au milieu des Païens de la Poméranie. A la même époque, Vladimir, grand-duc de Kiew (Russie), ayant reçu le baptême, voulut que tous ses sujets suivissent son exemple. Dans ce but, il publia un ukase (décret) ordonnant que chacun d'eux renonçât au paganisme et qu'à un jour fixé» tous, hommes, femmes, enfants, se réunissent sur les bords du Dnieper pour être baptisés. L'ordre du duc est exécuté : à un signal donné, toute la population,

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a^ennfblée âtir les rivéâ <fu flêi'tivé, it^ plongé et reçoit avec reconnafs^ancû cette tnarque extérieure de l'entrée dans FEglise. Elle se crut des lors chrétienne. Mais (Jnèl christianisme I — - Les saufages habitants de 111e de Rtlgen furent forcés t)ar }es armes des Danois i abandonner leurs idoles et à recevoir le baptême. Vicélfnus prècfaaf péndarnt trente ans (jusqu'en 4154) parmi lé$ Slaves du Holsteinèt des contréeé votsictèi , et bHIla comtiie un flambeau éclatant dans ces temps de sombré^ ténèbres. Gé fbt aussi pur la fbrce des armés que le christidnisnfre fut établi datis TEisthotïie et dans la Clouriabde , ainsi que dans la Prusse , qui combattit pendant cinquante-trois ans contré les chevaliers de l'ordre Teulônique (de 4230 à 4283). Ces peuples ne devaient pas fisiire grand cas d'une religion qu*on leur apportait à coups de sabre ; mais leurs descendants en éprouvèrent les^ bienfaits. Un siècle plus tard, la Lithuanie reçut aussi la lumière dé l'Evangile. Ce ne fut qu a la fin du quinzième siècle, sous le règne dé Ferdinand, que tes Maures musulmans furent entièrement chassés de l'Espagne: peu après, en' 4492, la découverte de l'Amérique ouvrit un nouveau champ à la propagation du christianisme ; mais la découverte du nouveau monde fut souillée de tant de crimes , et la religion que les Espagnols y importèrent ressemblait si peu à la religion du Christ, que nous n'avons mille envie d'entrer ici dans aucun détail.

L'Eglise chrétienne n'a que trop ressemblé, excepté peut-être dans le premier siècle, à ces Juife

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connus sous le nom de Zélotes, qui, durant le siège de Jérusalem , se livraient à des divisions rirlestines les plus acharnéet. Les Chrétiens n'étaient pas assez sages pour suspendre leurs querelles , afin de mieux s'opposer aux attaques réitérées de leur ennemi commun. Us en furent sévèrement punis. Lorsque l'Eglise d'Orient eut reçu le coup mortel que lui porta le ma* hométisme^ on aurait dft s'attendre à ce que les Chrétieus de l'Europe eussent rapproché leurs rangs, pour résister à leurs adversaires. Mais il n'en fut point ainsi : un schisme complet éclata au milieu d'eux. Ce déplorable schisme fut occasionné , non pas tant à cause de quelques différences dans la doctrine ou dans la discipline, que par suite des contestations survenues entre l'évëque de Rome et celui de Coustantinople. Le premier roulait dominer sur toutes les Eglises, et le second ne voulait reconnaître aucun maitre. Après une longue lutte , la division s'opéra sans aucun espoir de rapprochement. L'EgKse unifverselle fut partagée en deux : FËglise romaine et l'Eglise grenue. L'empire grec ^ déjà affaibli par les armes des Arabes el abandonné par l'Occident, n'était plus caipable de protéger contre les Mahométans ses établissements chrétiens , et fut plus d'une fois dam» le phis grand, péril. Les Mongols, eondvits par Gesgis-Khan, puis par Tamerlan, avaient envahi lËurope, tenu la Russie sous teur puissance pendant deux siècles , ravagé la Pologne , et s'étaient répandus jusqu'en Silésie. L'Eglise d'Orient eut beaucoup à souffrir : presque tout ce que les Arabes avaient laissé

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debout en Asie fut renversé par ces barbares. Tandis que Fempire grec avait continuellement à combattre les Sarrasins et les Turcs, l'Occident n'était pas exempt de troubles. Les Sarrasins s'étaient établis en Sicile et dans le midi de Tltaiie. En Espagne , les Chrétiens avaient sans cesse à lutter contre les Maures, qui avaient envahi le pays. L'Allemagne était toujours attaquée par des peuplades encore païennes.