LES VHUDOIS : LEUR DOCTRINE

peu plofi tard^ le prieur de Turin , uu de leurs plus ardents persécuteurs, disait h leur sujet' : « Ou ne » peni déterminer rorigioe de cette secte : il est ce<"

> pendant recoDou qu'elle ne remonte pas au delè » du neuvième siècle. » Un autre de leurs adversaires la fait remonter au sixième ou au septième siècto ; il croit que la secte des Vaudois ( comme il rappelle) eut pour fondateur un homme nommé Pierre qui vivait dans le pays de Valdi. Il est encore une autre version, mais qui ne contredit point les précédentes : c'est que les Albigeois, dont les principes étaient les mêmes que ceux des Vaudois, se déta« obèrent de l'Eglise romaine vers l'an 409 , lorsque Alaric', roi des Goths, fixa sa résidence à Toulouse. Enfin voici comment s'exprime un de leurs principaux ennemis , au treizième siècle , et qui avait été précédemment un de leurs docteurs : « La secte des y> Vaudois est la plus ancienne de toutes. Quelquesj» uns assurent qu'elle date depuis Sylvestre !«'; » d'autres prétendent qu'elle remonte aux temps » apostoliques. » Cette opinion est confirmée par un archevêque de Turin, aussi violent adversaire des Vaudois : « Il faut , » dit-^il , « que Dieu ait eu de » puissantes raisons pour permettre à cette secte de 9 subsister depuis tant de siècles, et cela malgré les

> efforts de toutes sortes de personnes armées du » plus grand pouvoir, qui ont vainement cherché, en

ofuui vaudaisCf pour dire : c*est un hùmme de Hen^ une méchante femme.

164 LKS VAUDOIS : LBDR DOCTRINE (1073-1170).

» dirers temps, à l'extirper. Ces sectaires ont tou- » jours triomphé ; rien n'a pu les détruire. » Ce même écrivain attribue l'origine des Vaudois à un certain Léon, homme d'une grande piété, qui vivait du temps de Constantin le Grand, et qui se serait séparé de Sylvestre I«r, alors évèque de Rome, à cause de l'horrible ambition de ce prélat. Notre auteur ajoute que Léon se retira dans une contrée reculée , suivi d'un grand nombre de Chrétiens.

Nous ne nous arrêterons pas à examiner la tradition répandue parmi les Vaudois, qui prétendent que ce sont les apAtres eux-mêmes qui ont fondé leur Eglise : on pourrait nous accuser d'esprit de parti. Il nous suffit de dire que leurs plus grands ennemis admettent que l'Eglise des Vaudois remonte aux siècles apostoliques : c'est, à nos yeux , une preuve évidente que le Seigneur^^ s'est conservé un peuple au milieu des plus épaisses ténèbres , et que, tout comme aux jours d'Eiie le prophète , il y avait toujours les sept mille qui n'avaient pas fléchi le genou devant Baal.

Ces fidèles témoins de la vérité portaient différents noms selon le pays et le temps où ils vivaient : on les appelait Albigeois, Léonistes, Picards, Arnotdistes ou les pauvres de Lyon. Au douzième siècle , on les nommait , en Allemagne , Cathari ou Cazarer (1) , c'est-à-dire purs , parce qu'ils voulaient se garder purs des souillures et des abus de l'Eglise

(1) Du mot grec katharos, pur. G*est de ce mot que les Âttemands ont fait celui de ket%ery hérétiques.

LES VADDOIS : LEUR DOCTRINE ( 1073-1 l7tt^ l65

romaine. Eq Angleterre ils étaient connus sous le nom de LoUards, depuis qu'un fidèle de ce nom ( qui fut brûlé à Cologne comme hérétique) eut prêché dans ce royaume les pures doctrines de l'Evangile. Au quatorzième siècle , on comptait plus de quatre-vingt mille Cathari ou Yaudois en Bohème et en Autriche. Vers le même temps on en trouvait en France , en Italie, en Sicile, en Dalmatie, dans la Croatie et rEsclavonie, à Constantinople , en Grèce, dans la Bulgarie , dans la Livonie et la Pologne , en Flandre , en Angleterre et en Espagne. Leur séparation de l'Eglise romaine était plus ou moins tranchée. Au douzième siècle, les Albigeois formaient une Eglise fort nombreuse et tout à fait en dehors du papisme ; d'autres y restaient attachés extérieurement par crainte des persécutions ou par défaut de lumière. Il y avait naturellement entre eux divers degrés de connaissance et de fidélité, et quelques divergences de vue sur tel ou tel point de doctrine; mais ils étaient unanimes dans leur opposition aux erreurs du papisme. Voici un abrégé de la confession de foi des Yaudois du midi de la France ; il nous fera mieux connaître les erreurs de l'Eglise romaine :

40 a Nous confessons que tout ce qui a rapport au salut doit être puisé dans les saintes Ecritures et non dans aucun ouvrage d'homme. 9fi II n'y a qu'un seul médiateur; c'est pourquoi nous ne devons pas invoquer les saints. 3o Nous regardons le purgatoire comme une fable. 4o Nous n'admettons que deux sacrements : le baptême et la sainte cène. 5« Nous