CHAPITRE XXXIX

l'ÉGUSB en ALLEMAGNE. — LES TABORITES.

Cependant la nouvelle de la condamnation de Jean Huss était parvenue en Bohème et en Moravie : ses nombreux amis furent saisis d'une profonde douleur.

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Les états de l'Empire écrivirent au concile une lettre signée de plus de cent chevaliers , pour protester de l'innocence de Huss et pour déclarer qu'ils étaient prêts à sacri&er leurs biens et leur vie au maintien de leur foi. Durant le premier moment de ferveur, les Chrétiens de Bohème mirent tout en œuvre pour honorer la mémoire du martyr ; ils voulurent même lui consacrer chaque année un jour de fête. Hais le gouvernement papal, toujours fidèle à sa maxime de poursuivre ce qu'il avait une fois commencé , se mit à persécuter les Hussites : excommunication , confiscation de biens, emprisonnements, toutes les armes ordinaires des papistes furent dirigées contre eux. Chassés' comme des bêtes féroces dans les montagnes, ceux qui étaient pris étaient vendus comme esclaves. En peu detempsbnenfit descendre jusqu'à seize cents dans les fosses des mines de Kuttenberg. En novembre 1419 , on arrêta un ministre hussite, auquel on perça les mains avec une épée ; puis il fut lié à ud arbre par des cordes passées à travers ses plaies et brûlé vif.

Des traitements si barbares , joints à des menaces répétées d'une entière destruction, forcèrent enfin les Hussites à se mettre sur la défensive. En 1419, une troupe de prêtres romains se jetèrent sur les assemblées de ceux qui communiaient sous les deux espèces , et les dispersèrent de vive force. Alors le clergé des Hussites assembla ses partisans et se retira avec eux sur le sommet d'une haute colline où ils élevèrent une tente, en guise de chapelle, pour

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y célébrer le service divin el y prendre la cëne. Ils donnèrent à cette colline le nom de mont Tabor ; ce qoi les fit appeler Taborites, Dès que leur retraite fut connue dans les environs , on y vit accourir des fidèles de l'un et de l'autre sexe. Ils se partageaient en diverses sections pour écouter des prédications et pour célébrer la cène. On y compta un jour plus de quarante-deux mille communiants.

ToQS les disciples de Jean Huss qui avaient rejeté les erreurs des papistes , et tous les Vaudois de la Bohème, se joignirent aux Taborites et se choisirent un chef nommé Jean Ziska, Bohémien, noble de naissance. Ziska était borgne dès son enfance et perdit l'autre œil , en 44S0 , au siège de la forteresse de Bi^by ; ce qui ne l'empêcha pas d'être un brave général et de conduire souvent ses troupes à la victoire ; mais, il faut le dire, il ne sut pas toujours rester dans les limites de la prudence chrétienne.

L'empereur Sigismond envoya contre lui en Bohême, Tan Hi\ , une armée de cent cinquante mille hommes, qui, tout le long de sa marche , ne cessa de vociférer contre Huss 'et les hérétiques. Tout Bohémien qu'ils faisaient prisonnier, lors même que ce n'était pas un Hussite , était jeté au feu sans miséricorde ; car à leurs yeux tout Bohémien était nécessairement hérétique.

Uo détachement de soixante cavaliers prit un jour, par trahison, le pasteur d'Ârndostewiez, nommé Yenceslas, homme pieux et généralement aimé, et le iratna à l'armée avea son vicaire, sous prétexte qu'ils

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étaient Uussites. Le commandant les envoya à Tévèqne qui, à son tour, les renvoya au général. Après qu'on les eut accablés do toutes sortes de mauvais traitements , on les somma , sous peine d'être brûlés , d'abjurer leur hérésie. Venceslas répondit avec une modeste franchise : « L'Evangile veut que le peuple » boive à la coupe du Seigneur : la primitive Eglise » nous en a donné l'exemple , et notre missel le pres- )) crit. Effacez donc l'Ecriture; anéantissez cet Evan- » gile. » A ces mots, un des soldats lui donna , avec sa main armée d'un gantelet de fer, un si violent soufflet, que le sang jaillit de tous côtés. Le lendemain on le mena sur un bûcher , ainsi que son vicaire , trois paysans âgés et quatre enfants de sept à onze ans, qui avaient confessé leur foi avec une grande fermeté. Les assistants les sollicitèrent encore une fois d'avoir pitié d'eux-mêmes et d'abjurer leurs hérésies pour sauver leur vie. Venceslas, comme un fidèle berger , répondit : « A Dieu ne plaise que noos » fassions ce que vous nous conseillez 1 Nous sontimes » prêts à souffrir une telle mort, non pas une fois, » mais cent, s'il était possible, plutôt que de renier » une vérité évangélique qui est aussi claire que le » soleil. » Alors les valets du bourreau mirent le feu au bûcher. Venceslas prit les enfants dans ses bras, comme un berger porte ses tendres agneaux, les serra sur son sein et chanta avec eux un cantique au milieu des flammes. Les enfants furent bientôt étouffés et Vencesla^ rendit l'esprit, s'étant ainsi montré fidèle jusqu'à la mort ot prêt à recevoir la couronne de vie.