LA RÉFORME BM FRANCE

ses coBqiiêtes^ Rome dressait ses écha&ads et allu'mail ses bAchera A ses yeux la moindre infraction à ses rîtes y la plus légëpe déviatieii' de son symbole, était one hérésie, digne de mort. Les mêmes lieax qai airaienl été arrosés du sang en couverts des cendres des inairtyrs des premiers sâècles» de TËgltse, devaient encore frire témoins des martyrs de la Réforme. Ce n'était plus la Rome païenne , la Rome des Césars, qui versait le sang des enfants de Dieu ;. c'était la Rome des papes, de ces hommes qui se donnaient pour les vicaires de Jésus*Chrisi. Les prétendus successeurs de saint Pierre traquiaîent comme des bêtes féroces et faisaient mettre à mort ceux qiaî,; comme ce grand apôtre, ne voulaient qiiie Christ pour Sauveur. L'Àntichrist était sur le trfrne, maïs ia vraie Eglise de Dieu s'édifiait de plus en. ptes. Ainsi se montrait, dans toute soa infernale noirceur ,. l'œuvre de des* truelîon de la grande RaJoylone qui régnait sur les rois de la terre et qui s'enivrait dNi sang des saints et des martyrs de Jésus^Cbrist (1>.

La ville de Lyon> déjà si célèbre par ses martyrs du second siècle,, eut escore la gloire de voir de fidèles disciples de Jésus proclamer jusqu'à la mort la vérité qui est en Christ. Cinq jeunes étudiants fran« çais (S) venaient de terminer leurs études à Lausanne et s(eQi retournaient paisiblement , l'an i552,. dans

(1) àpoc., ÎVII.

(2) Voici leurs iKAns : Bfartial Alba, Pferre Estïrivtdn, Bernard' Seguin, Charles Fabre, Pierre NavUhères.

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leur pays, pour y annoncer Celui auquel ils avaient cru. A leur arrivée à Lyon , ils furent arrêtés et jetés dans des cachots infects, sans quW daignât leur dire les motifs d'un pareil traitement. Traduits devant roffîcial pour rendre raison de leur foi , ils donnèrent gloire à Dieo^, en confessant courageusement son saint nom. Peu de jours après , on les conduisît devant une assemblée de moines, à qui ils remirent leur protession de foi par écrit. La fidélité, la candeur, le courage qu'ils déployèrent dans cette longue procédure, qui dura plus d'un an, ne firent qu'irriter leurs adversaires. Ils croyaient la Parole , rîen que la Parole ; ils rejetaient les erreurs papistes ; c'en était assez pour être jugés dignes de mort. Aussi, le 16 oiai 4553, ils reçurent la couronne de vie. On les condamna à être brûlés vifs « jusqu'à consomption entière de leur corps par le feu. » En marchant au lieu du supplice, ils s'exhortaient l'un Vautre à persévérer jusqu'à la fin et chantaient avec une ardeur et une joie que l'Esprit de Dieu seul pouvait leur inspirer, le psaume neuvième : Sans cesse je te bénirai. Setgneur. Arrivés sur la place des Terreaux, ils montèrent d'un cœur joyeux sur le tas de bois qui entourait le poteau , se donnèrent un dernier baiser fraternel et exhortèrent leurs bourreaux à se convertir à Christ. Les flammes enveloppaient déjà leurs corps qu'on les entendait encore se dire les uns aux autres : « Courage , mes frères ! courage , mes frères I » et aussitôt leurs âmes furent recueillies dans le lieu de rétemelle paix.

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D'autres coofessears de la vérité reçurent aussi la palme du martyre dans cette même ville de Lyon. Nous regrettons de ne pouvoir, faute de place , que mentionner les noms de quelques-uns d'entre eux : Pierre Bergier, marchand^ a Genève, accusé d'hérésie, c'est-à-dire de croire au pur Evangile , fut brûlé vif peu de jours après les cinq étudiants ; Mathieu Dimonet, négociant; Denis Péloquin; Louis de Morsac, gentilhomme bourbonnais; Richard Lefèvre et plusieurs autres Chrétiens attachés de cœur à la Réforme , eurent alo^s la gloire de donner leur vie pour leur Sauveur.

Les protestants de France, poursuivis partout, avaient été plusieurs fois dans la cruelle nécessité de prendre les armes pour leur défense. La ville d'Orléans était devenue leur siège principal. La prise de cette ville fut suivie de celle de Rouen , de Lyon, de Tours et de diverses autres places plus où moins importantes. La violence et la perfidie de leurs adversaires s'opposaient toujours à la paix. Enfin en 4568 les deux partis mirent bas les armes : la paix fut signée , mais elle ne fut pas de longue durée.

Les princes de Guise, maîtres du pouvoir depuis la mort de François I®^ , aspiraient au tr6ne. Ardents papistes, ils ne reculaient devant aucun moyen pour parvenir à leur fin. Les protestants avaient à leur tête deux princes alliés de la famille royale, Condé et Henri, roi de Navarre (4), et l'amiral Coligny. Au

(l) Plus tard , Hcori IV,

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moment où la cour de France, dirigée par l'ambitieuse et rusée Catherine de Médicis , donnait aux chefs des protestants les témoignages les plus flatteurs d'estime et d'affection , une horrible boucherie se préparait. .On »vai4 résolu d'exterminer en masse tous' les rékyrinés du royaume. Ce projet datait de plusieurs années^ Des conférences secrètes à ce sujet avaient eu lieu à Avignon, entre h reine Catherine de Médicis et la cour du pape, et à Bayoane avec le duc d'AIbe. Les catholiques avaient signé la paix , mais c'était pour déjouer tout soupçon ^ et pdiar mieux prendre toutes leurs mesures. L'illustre chancelier L'Hôpital , pénétrant les sourdes Intrigue» de la CMir, s'était démis de sa charge. U voulut pourtant tenter un^ dernier effort, éclairer Catherine et Charles IX sur t3s malheurs irréparables qu'ils préparaient à la France, et leur montra l'aMoie où allaient les précipiter de criminels conseils. Ce fut dans ce but qu^il écrivit à la reine et au rw: uvt long mémoire sur la nécessité de rétablir et de maintenir b paix avec les prolesiàvAs^ Tout fut inutile. Le mASsacre^des réformés était arrêté ; on n'attendait qu'une occasion favoraMe pour éclater y elle ne tarda pas à s'offrir.

Les principaux personnages d'entre les protestants devaient s'assembler à Paris pour le mariage du roi de Navarre. La mère de ce jeune prince , Jeanne d'Albret, amie et protectrice des réformés , s'acheoiinait vers cette capitale, quand elle fut tout à cobp frappée d'une maladie mortelle. On crut qu'elle fut empoisonnée. L'amiral de Coligny se rei;idit à Paris