LA RÉÇORMATION EN FRANCE

choses de Dieu. Des peigneurs et des carâears de laine, dont cette ville faisait un grand commerce, des manœuvres , des artisans de toute espèce , brûlaient du désir de connaître la voie da salut. On s'entretenait de l'Evangile dans les ateliers et au milieu des travaux des champs. Le réveil s'étendait dans plusieurs villages environnants. Les superstitions diminuaient de jour en jour ; les œuvres de la foi glorifiaient Dieu. C'en fut assez pour que les Gordeliers et les docteurs de Sorbonne se réveillassent à leur tour, mais pour faire l'œuvre de Satan. Les Chrétiens furent poursuivis comme des malfaiteurs. Les uns furent brûlés, les autres furent fouettés ou bannis. CSependant il ne fut pas au pouvoir des ennemis de la vérité d'arracher la semence qui avait germé et pris racine dans les cœurs de plusieurs. Forcés de ne plus s'assembler publiquement, ils se réunirent en cachette , tantôt dans une maison , tantôt dans une forêt ou dans quelque autre lieu écarté. Le plus instruit dans la Parole exhortait ses frères; puis ceux-ci répandaient leurs cœurs devant Celui qui les avait rachetés. En 4546, voyant que l'Ântichrist poursuivait ses ravages et qu'il n'y avait aucune réforme à attendre au sein même de l'Eglise romaine, ni de la part de ses chefs , les Chrétiens de Meaux se constituèrent en Eglise. L'exemple de l'Eglise française fondée depuis peu à Strasbourg les encourageait. Un simple cardeur , mais plein de la vie de la foi, Pierre Le Clerc, fut , après beaucoup de jeûnes et de prières, élu pasteur du troupeau. Cette Eglise, composée

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d'une cinquantaine de membres, prit en peu de temps un tel accroissement , qu'il se rassemblait souvent jusqu'à quatre cents [)ersonnes accourues de la ville et des villages des environs. Un jour qu'ils étaient réunis pour servir en paix le Seigneur, le lieutenant de la ville et le prévôt accompagnés de soldats entrèrent dans leur assemblée : « Que font-là tant de gens assemblés? » demanda le lieutenant. « Vous le voyez, > répondit Le Clerc, qui expliquait dans ce moment-là la Parole de Dieu ; « attendez avec patience que nous ayons achevé. » — « Il vous faut venir en prison,» ajouta le lieutlenant. « Allons où il plaira au Seigneur, » dit le ministre de Christ. Il se laissa lier sans rien dire, et tous les autres, au nombre de soixante-deux , en firent de même. Parmi eux était une jeune fille qui dit au lieutenant : « Si vous m'eussiez trouvée en quelque lieu déshonnète , vous vous fussiez bien gardé de me lier ainsi. » Le lieutenant lui imposa silence et fit conduire teute la troupe dans la prison de la ville. « C'était chose étonnante , » rapporte un écrivain contemporain, c que de voir une si longue procession dlionnëtes gens de tout âge et de tout sexe, qui, de bon gré, se laissaient mener en en prison par si peu de gens; car il ne faut pas douter que s'ils avaient voulu se rebeller, ils eussent été secourus par leurs parents et leurs amis, qui les voyaient passer par les rues, tout joyeux et en chantant des psaumes , principalement le soixante et dixneuvième : « Les nations sont dans ton héritage : ton sacré temple a 9ent% leur outrage, »

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Peu après, on les ooodtnsit à Paris, liés sur des chariots comme de paoTres brebis. Quatorze d'eptre eux furent coDdamnés à mort, après avoir eu 4a langue coupée. On les transporta k Meai^x pour y subir leur coodamuatîoD. Toute sorte de manœuvres furent mises en jeu pour les faire renoBoer à 4eur foi. Avant de les jeter aux flajnmes , leurs juges les firent conduire isoléme&t dans les monastk*es dans le but d'ébranler leur 'Const^aiBee. Dans le trajet de Paris à Meeux, deux docteurs de Sorbonne, montés sur deux imules , se tenaient près des chariots et les menaçaient de toutes les rigueurs de i'eofer , s'ils ne reotratent pas dans l'Eglise romaine. Pierre Le Clerc, fatigué de ces tmport«nités , dît è l'un deux : « Retire-toi de nous , Satan , laisse-nous penser à notre Dieu I » Tous ces fidèles témoins de h vérité donnèrent avec joie leur vie pour la confession du fiom de TAgoeau là oà il n'y a plus ni deuil, ni «ri, ni péefaé. Hewpewc ceux qui meurent au Seigneur /