LA RÉFORME EN FRANCE

protestants étant réfugiés au Louvre, sous la sauvegarde du roi de Navarre, le roi Charles IX leur ordonne de quitter Tappartement du prince et de se rendre dans la cour du palais. Ils obéissent ; là on les désarme et on les massacre. Le monarque, lui-même, posté au balcon du palais, criait à ses soldats : « Tue, tue ! » et canardait avec une arquebuse les protestants qui traversaient la Seine. Toutes les maisons où l'on sait qu'il y a des protestants sont livrées au pillage : eux-mêmes tombent sous les coups de leurs ennemis. C'est une soif du sang des Huguenots qui est devenue contagieuse pour tous les âges ; les enfants traînent à la rivière d'autres enfants. Les massacreurs n'épargnent pas même les femmes enceintes; ils leur ouvrent le ventre, arrachent l'enfant et le brisent contre la murailic^arisest inondé de sang : car le niassacre se prolon^'plus de quinze jours.

Le signal avait été donné dans toutes les provinces; Meaux, Troyes, Orléans, Toulouse, Rouen, Angers, Bourges, Lyon surtout, comptèrent des milliers de victimes. Tout ce que la rage a pu inventer de plus affreux fut mis en œuvre. Qui pourrait dire tout le nombre des martyrs? On le porte h plus de cent mille ; mais il est impossible de savoir quelque chose de précis à ce sujet.

La joie que causèrent à Rome toutes ces exécutions fut si grande, que le pape Grégoire XIII Ise rendit en pompe à l'église et y chanta le Te Deum. Le soir, on tira le canon du ch&teau de Saint-Ange en signe de la plus grande réjouissance. Le cardinal de Lorraine ,

La réforme en FRANCE (1546-1574). 267

UQ des plus ardents meneurs de celle effroyable tragédie, donna une somme de mille écus d'or au cour^ rier qui lui annonça la mort de Coligny et des réformés. Bien plus, on frappa à Rome une médaille qu'on voit encore aujourd'hui ; d'un côté est la tête de Grégoire XllI, et de Tautre, un ange exterminateur qui frappe les Huguenots; et pour exergue : Massacre des Huguenots (1572). La plupart des protestants qui survécurent s'enfuirent dans les contrées voisines , emportant avec eux leur industrie , et , ce qui était d'un plus grand prix encore , la salutaire influence d'une foi éclairée et vivante. Si les papistes exaltés se félicitèrent de leurs œuvres, les plus sages en portëren^t le deuil. La malédiction de Dieu reposa dès lors sur la maison des Valois. Toute la race de François I«' fut balayée de dessus la terre. La mort de Charles IX surtout nous montre cette malédiction céleste le poursuivant jusqu'à la tombOé « Toutes les félicitations de la cour de Rome, » dit un écrivain célèbre (i) « les processions, les cantiques ne rendaient point de calme à son âme ; on le voyait habituellement dans cet état de convulsion où l'avait jeté le son du premier tocsin ; ses lèvres étaient tremblantes , sa démarche frénétique, ses yeux roulaient du sang. D'affreux souvenirs persécutaient sa pensée dans un lit toujours baigné de sang ; il ne voulait et ne pouvait pas s'arracher de cette place. Souvent ses regards étaient égarés, comme ceux d'un homme qui

(1) Lacretelle, Guerres dé religion, t. IL

268 RéFOKMATlON EN ANGLETERRE (1536-1553).

se croit poursuivi par des ombres vengeresses. Il répétait encore par habitude des blasphèmes dont il accompagnait toutes ses paroles ; puis il implorait la miséricorde de Dieu. Ses tourments redoublaient lorsqu'il sentait sa mère (Catherine de Médicis) approcher de son lit. Il ne gofttait un peu de soulagement que dans les entretiens qu'il avait avec sa nourrice ; elle était protestante, et il avait empêché qu'elle ne fût comprise dans le nombre des victimes de la Saint-Barthélémy. » Ce malheureux prince mourut le 30 mai- 1574, dans d'horribles convulsions. Il n'avait pas atteint sa vingt-quatrième année.