LILLE. INCIDENTS DIVERS

Vers le milieu du XI® siècle, quand noire collégfiale fut établie, la féodalité atteignait la plénitude de sa puissance. Depuis, la royauté entre en lutte avec elle et s'efforce de rétablir le pouvoir de la couronne : la fin du XIII" siècle accentue la marche décisive d'un mouvement qui doit emporter sans retour les institutions féodales.

Certes, ces institutions eurent leur grandeur et leur utilité, que ne doivent point faire méconnaître des abus trop nombreux. Sous la protection du seigneur, le paysan traverse les invasions des Normands et des Magyars : il voit s'atténuer, puis disparaître, les conséquences de l'anarchie intérieure qui en fut la suite. L'agriculture se perfectionne; le commerce et l'industrie se développent au sein des villes ; des monuments surgissent qui feront l'admiration de tous les âges.

Pour ne parler que de la Flandre , elle atteig'nit au XIII* siècle, sous- Jeanne et Marg-uerile, le plus haut degré de prospérité alors réalisable*. Les communes y jouissaient de libertt^s qui nous étonnent, quand nous les comparons au régime administratif des temps modernes. Le paysan était devenu propriétaire du sol, ou tout au moins jouissait d'une situation pleinement garantie *.

Gomme ses prédécesseurs , saint Louis lutte contre les abus de la féodalité, mais il s'inspire des vues les plus pures, il agit uniquement dans l'intérêt de son peuple : le saint monarque veut assurer à tous la justice et le respect de leurs droits ^.

1. « I^a Flandre prit ainsi, au XIII* siècle, ce développement prodigieux qui en fit, par l'abondance de la population , par le mouvement de Tindustrie et du commerce , par la richesse et la prospérité générales , le premier peuple de TEurope. » (Frantz Funck-Brentano, introduction de son édition des Annales Gandenses, 1896, p. xxxiv.) Un des hommes qui ont étudié le plus à fond rhistoirc de la Flandre, Warnkœnig, dit de son côté : a La Flandre avait atteint durant les vingt dernières années du règne de Marguerite le plus haut degré de prospérité auquel pût s'élever à cette époque un pays en Europe. Les richesses, le luxe, la civilisation étaient répandus partout. Le commerce avec le monde entier par le port maritime de Damme, et une activité sans exemple dans l'histoire de la Belgique, avaient procuré aux classes inférieures même un bien-être qui entretint le sentiment de la liberté politique, déjà fortement constituée depuis un siècle, surtout dans les villes, o (Warnkœnig, Histoire de la Flandre^ trad. Gheldolf, t. I, p. 264.) V. ci-dessu.s, au tome i, p. 242, no(e2j le témoignage très intéressant d'un franciscain anglais du XIV* siècle, Barthélémy de Glanville ; et p. 3, note 3, la lettre de Gervais, archevêque de Reims, qui atteste Tétat prospère de l'agriculture en Flandre dès le XI« siècle. Pour le XI1«, les extraits de la Philippidc que nous avons cités tome i, p. 281-283, apportent une confirmation et complètent la chaîne des témoignages.