Baron de la Fons-Mélicocq, article déjà cité, p

4 . Carpentier nous a conservé dans ses additions au Glossaire de Du Gange, v" Déposait^ cette ordonnance, en date du 13 juillet 1531 , qu'il a tirée du registre K des actes capitulaires de Saint-Pierre de Lille (aujourd'hui perdu). « Pro comperto habentes scandala et ludibria que sub fatuitatis prœtcxtu per beneGciatos et habitualos dicta; nostrœ ecclesiœ a vigilia usqué ad complétas octavas Epiphania; fieri et cxcrceri consuevenint, in eccifsiœ et status ccclesiastici dedecus, vilipendium et conlcmptum rcdundare, matura dcliberatione pra^missa, statuimus et ordinamus quod deinceps nullus nominetur, assumatur et creetur preelatus follorum, nec ludus quem Déposait vocant in dicta vigilia, aut alio quocumque tempore ludatur, exerceatur aut fiât. >»

S'il faut en croire Du Tilliot (Mémoire pour servir à l'histoire de la fête des fousy 1761, p, 87), la fête ayrait encore été célçbrée à Lille en 1547. On rencontre

Dans plusieurs églises, à Tournai par exemple, la fêle de fous se célébrait ou plutôt commençait le jour des Innocents. Ailleurs et notamment à Saint-Pierre de Lille, cette dernière fête était celle des enfants de chœur : ils élisaient ce jour-là leur évoque, Tévêque des innocents, dont il est fait mention déjà en i3o6, i384, i385*. Le petit prélat portail une crosse, que le chapitre fit réparer et redorer à diverses reprises^. On lui accordait quarante sols, pour une modeste récréation avec sa compagnie des choraux. Au XV® siècle, la gratification n'est plus que

dans les conciles de la seconde moitié du XVI« siècle , des prohibitions qui se rapportent à ces divertissements profanes et ridicules. (Conc. de Rouen, 1581, apud Hardouin, t. x, col. 1217.)

A Tournai, le magistrat et le peuple virent avec peine la disparition de ces réjouissances, auxquelles tous prenaient part. Aussi Cousin, dans son histoire de cette ville {livre IT, p. 261, 262), raconte qu'en l'année 1498, les bourgeois voulurent contraindre les petits vicaires et les chapelains à élire un évéque des fous : ils s'emparèrent de Tun d'entre eux, et le promenèrent pendant trois jours dans les rues, les cabarets, les tavernes et les étuves. Ils se livrèrent à toutes sortes d*insolences el d'excès. Ajournés devant le parlement de Paris, les prévôts et jurés soutenaient ff que de toute ancienneté le jour des Innocens les vicariots et jeunes bénéficiés chapellains de ladicte église ont accoustumé d'eslire un évesque des fols sur un cschafaut devant le grand portail de ladicte église. En faisant laquelle élection est parlé joyeusement de Testât des chanoines et autres gens d'église. Et avec ledict évesque ainsi esleu s'accompagnent plusieurs des jeunes fils de bourgeois et manans de ladicte ville, font plusieurs joyeusetés sans aucun scandai pour resjouir le peuple à leurs despens l'espace de six ou douze jours : puis font un beau disner, auquel plusieurs des chanoines comparent, et y envoie le chapitre pour présent pain et vin . N'y a eu aucune insolence faicte . o Malgré leurs belles paroles, les intimés furent condamnés à comparaître personnellement en chapitre, à déclarer que « follement, à tort et sans cause », n'ayant l'intention d'offenser personne, ni de contrevenir aux défenses du roi, ils avaient mis la main sur plusieurs suppôts du chapitre « pour les contraindre à faire un évesque des fols ». Ils promettront de ne plus rien faire de semblable. Us ajouteront a que de tout ce que d'injures et parolles injurieuses et diffamatoires par eux faictes, dictes, proférées et procurées contre les gens d'église, il leur en desplait. Et prieront à Dieu mercy, et ausdits doyen et chapitre qu'il leur plaise pardonner ». Défense aux jurés « de non plus tolérer telles voies de faict, injures et follics » . (Cousin, toc. cit.) Les faits sont racontes avec détail dans une pièce que Foppens a publiée dans son édition de Mirseus, Op. dipt.^ t. iv, p. 295-298.

1. Comptes de la fabrique, 1384 et 1385 : a Episcopo innocentiuro, de mandato capituli, LX s. 0

2. Fabrique , 1423-1424 : « Pro reparatione baculi pastoralis episcopi innoceolium, un sol. >' En 1522-1523, on alloue douze sols a pro deauratione baculi pastoralis episcopi innocentium. 9

de trente-trois sols : on voit l'évêque des innocents figurer partout dans les comptes avec l'évêque des fous. Quand ce dernier est aboli, l'évêque des innocents jusqu'à la fin du XVI* siècle continue de toucher sa modeste subvention *. Après 1692, le titre disparaît. On rencontre par la suite l'appellation moins ambitieuse d'abbé des choraux. Le chapitre lui alloue chaque année une petite somme pour les récréations des enfants de chœur*.

Un évêque des innocents, Guillemot de Lespine, mourut dans le cours de sa minuscule prélature, le 29 juin i5oi ^. Cette date indique bien que les fonctions se continuaient tout le cours de l'année, comme celles de l'évêque des fous. Le prélat au petit pied demeurait le chef des enfants de chœur, présidait à leurs fêtes, et les représentait en toutes circonstances. Guillemot de Lespine obtint dans le cloître une sépulture honorable. C'était un hommage rendu à sa situation , plus encore sans doute à la famille, qui occupait un certain rang : sa mère, Agnès de Bordebecq , dite de Levai , est qualifiée damoiselle , comme les femmes de la haute bourgeoisie et celles de la noblesse dont le mari n'était point chevalier.

Les choraux célébraient l'office le jour de la fête des Innocents, et remplissaient alors toutes les fonctions dont ils étaient capables. Cela se pratiquait en beaucoup d'églises , sans que rien dérogeât à la majesté du culte, et à la sainteté de la maison de Dieu. Les

1. Comptes de la rédfmc. 1418, 1429, 1461, 146'2, 1463, 1465, 1466, 1468. L'évêque des innocents est seul mentionné en 1469, 1470, 1493, 1494. Après une lacune dans les registres, nous le retrouvons de 1538 à 1592. Ce sont les dernières mentions.

2. Comptes de la fabrique, 1632-1633, elautres : « Pro rccreationc et per«'grinatione ad s. Piatum in Siclinio in octobri (fétc de S. Piat le l"* octobre), ad Dominam Gratifie fNotre-Dame de Grâce, à Loos) in junio, et in die processionis solemnis, singulis vicibus y lib. » En 1641-1642 et ailleurs depuis, on alloue vingt livres A pro recreatione abbatis cum cœteris choralibus, ad sese honeste rccreandum in bacchanalibus . » En 1739, on alloue vingt-quatre florins pour fôter la Saint-Nicolas d'été, au 9 mai. (Actes capitulaires.)