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enfants s'acquittaient de leur ministère d'un jour avec le sérieux , la gravité , la ponctualité que pouvaient y mettre des hommes faits *.

Aucun indice n'est de nature à faire croire qu'à Saint- Pierre des abus se soient produits dans la célébration de la fête et de l'office des Innocents. Le chapitre pensa néanmoins que du moment où l'on supprimait la fête des fous, qui était celle des chapelains et des vicaires, il

1. C'est ce qui est attesté pour Téglise cathédrale de Saint-Omer, eo 1751, par un spectateur prévenu en sens contraire, et dont le témoignage acquiert par cela même plus de valeur. Après avoir parlé de la fête des fous, dont celle des innocents d'après lui est un dernier vestige, il ajoute : « Ce qui était anciennement un objet de scandale est devenu aujourd'hui lédification des fidèles. En effet, rien de plus édifiant que de voir des jeunes élèves à peine sortis de l'état d'enfance, chanter avec autant de fermeté et de méthode que de cadence et d'unisson de voix les KyriCf les Gloria in eœcelsiSf les Credo^ et tous les autres mollets d*une messe solennelle... Pour moi qui ai un goût naturel pour la musique, j'en étais enlevé, enchanté, attendri même. . . Un air de modestie et de candeur , une certaine gravité entremêlée et mariée des grâces naturelles de l'enfance, un port dégagé, sans gêne et sans contrainte, étoient Tâme de toutes les démarches de ces jeunes lévites. L'évolution de leurs encensoirs admirablement compassés, le bâton du maître des cérémonies majestueusement étalé, les thuriféraires et les acolythes dans une ligne toujours égale, enfin tout le cortège pouvoit être regardé comme une jolie mignature {sic) et une représentation naïve de ce qui se pratique dans les églises les mieux disciplinées et les plus scrupuleuses observatrices de la décence des cérémonies qui rendent le culte extérieur de notre religion si respectable. » Cette curieuse lettre a été publiée avec des observations historiques par M. l'abbé O. Bled, la Fêle dBs Innocents dans l* église collégiale de Saint-Omer. Extrait du Bulletin historique de la Société des Antiquaires de la Morinie. Saint-Omer, 1887.)

Au moyen âge, on créait à Saint-Omer un évêque des innocents et un évêque des fous : c'étaient comme à Lille deux personnages distincts, auxquels le chapitre accordait des allocations pour subvenir aux frais de leurs fêtes. (Délibérations de 1433 et 1490, citées par M. Deschamps de Pas, les Cérémonies religieuses dans la Collégiale de Saint-Omer, p. 9 et 10.) L'Ordinaire du XIII" siècle, publié par cet érudit, contient des indications relatives à l'office chanté par les enfants de chœur le jour des Saints Innocents. Entre autres particularités, notons qu'il était permis de faire chanter l'évangile par un enfant de chœur qui, comme le diacre, portait ensuite le texte à baiser. (Ibid., p. 51, 52.)

Dans ses Drames liturgiques (p. 35-48), M. Armand Gasté a publié divers documents sur VOfJice des Enfants^ tel qu'il était en usage à Rouen, à Bayeux, à Cou tances. La fête fut abolie à Rouen par une ordonnance du chapitre le 23 décembre 1451, mais sur les instances pressantes des enfants de chœur, qui réclamaient leurs vieux usages et leurs anciennes joies, elle fut rétablie deux ans plus tard. L'archevêque se prononça en ce sens : « Dixit et retulit in capitulo quod hoc videtur sibi decens et honestum, rejectis abusibus et indecentiis. » {Ibid., p. 47, 48.)

ri'étail pas possible de laisser aux enfants de chœur une situation privilégiée. Leur fête, avec ses rites traditionnels, fut donc supprimée comme l'autre*.

Toutefois les raisons n'étaient pas les mêmes : les abus étaient moins à craindre de la part de ces jeunes enfants. Aussi presque aussitôt les innocents ressuscitent, et restent encore sur la scène pendant plus d'un demi-siècle après que les joyeuses folies de leurs grands frères ont disparu pour jamais. Quand le petit évêque à son tour est aboli ^, le chapitre n'en continue pas moins de donner aux enfants de chœur quelques récréations : chaque année ils reçoivent pour cet usage une petite somme, comme aux beaux jours de l'évêque des innocents ^.

Les réjouissances populaires dont l'évêque des fous avait jadis l'intendance , furent continuées avec l'aide du magistrat. H semble que , pendant le XVI® siècle, l'évêque des innocents finit par se substituer dans son rôle à révêque des fous. On trouve de grandes médailles en plomb exécutées pour les Innocents de Lille. Quelquesunes portent les dates de i549, '552, iBSg, 1667. Cette dernière représente d'un côté une mitre traversée par une crosse avec la légende : Blavet^ évesque des Innocents de Saint^Pierre de Lille, i56y. Sur l'autre face, saint Piat figure accosté de deux écussons, celui de la collégiale de Saint-Pierre, et celui de Flandre ancien (gironné). Tout autour on lit cette pieuse invocation : Ora pro famalis^ Sancte Piate^ tais. L'apôtre du Tournésis, saint Piat, était honoré par les choraux de Lille , qui allaient parfois en pèlerinage à son éghse de Seclin. C'était aussi le patron

1. « De non creaado episcopo innocentium, nec in posterum faciendo officio in solemnitate iDOocentium per pueros, nec per vicarios in octava Epiphanie. » (Dans Delobel, f* 78.)

2. Après le seizième siècle, il est remplacé par Vabbé des choraux .