II mourut le 16 avril 1459, à TAgc de vingt-six ans

montre que réleciion élail encore libre, que le souverain n'élevait pas la prétention d'imposer son choix.

Adrien de Poitiers, en i456, fut nommé directement par le Pape. Son prédécesseur Louis de Bourbon venait d'être promu à l'évêché de Liège : les bénéfices qu'il possédait jusqu'alors, et par conséquent la prévôté de Lille, restaient par le fait même à la disposition du Souverain Pontife. 11 y avait là une situation nette au point de vue canonique. Néanmoins, pour la rendre encore plus sûre, Philippe le Bon invita le chapitre à élire et mettre en possession le nouveau prélat, « sans en ce faire aucune difficulté » *.

Au mois de janvier i5o6, Philippe le Beau, à qui la couronne de Castille venait d'échoir par héritage, se rendit en Espagne pour prendre possession. De Middelbourg où il allait s'embarquer, il écrit à notre chapitre. Le prévôt Adrien de Poitiers est en charge depuis un demi-siècle. Il peut disparaître d'un moment à l'autre. Dans cette prévision, le roi recommande son conseiller et maître des requêtes « messire François de Melun, protonotaire du Saint-Siège apostolique ». C'est un homme de grand mérite, qui a rendu de signalés services, et qui actuellement encore se dispose à suivre son prince en Espagne. En le nommant, ajoute la lettre royale, vous aurez pourvu la prévôté <( d'homme de bien, de grand lignaige et extraction, et de bonne et honneste vie » *.

Philippe le Beau mourut avant que cette succession fût ouverte. Adrien de Poitiers paya sa dette à la nature le 28 octobre i5o8. L'empereur Maximilien était tuteur de son petit-fils Charles-Quint, héritier de Flandre, et jeune enfant alors. Marguerite d'Autriche, fille de l'empereur et tante du jeune prince, gouvernait en leur nom les Pays-Bas.

1. Lettre au chapitre de Saint-Pierre. La Haye, 6 juillet 1456.

2. Lettre du roi de CasHlle, datée de Middelburg, 3 janvier 1505-1506.

Cette princesse, par une lettre du 22 janvier i5o8, renouvela les recommandations faites en faveur de François de Melun, dont elle vante les services et les grandes qualités , en rappelant combien Philippe le Beau , son frère, avait à cœur cette promotion. Elle insiste pour qu'il soit préféré à tous autres, quand viendra l'élection, vous requérant, ajoute-t-elle, « nous vouloir en ce complaire, et que ceste nostre première requcste tant favorable et raisonnable, ne nous soit par vous reffusée* ». L'empereur, quelques mois plus t^rd, joignit ses instances à celles de son fils et de sa fille *.

François de Melun fut le dernier prévôt que le chapitre nomma librement , en vertu de son ancienne prérogative. Une bulle de Léon X, datée du 4 juillet i5i5, établit en faveur de Charles-Quint et de ses successeurs un privilège dont ils élargirent singulièrement les termes. Le Pape consentait à ce que les premières dignités des églises cathédrales et collégiales ne pussent être conférées qu'à leurs sujets, ou à d'autres personnes agréées par eux. On tira de cette clause un droit de nomination ^. Pendant quelque temps, un simulacre d'élection fut conservé : le chapitre nommait celui qui était désigné par le prince. Puis on abolit jusqu'à cette forme. La prévôté de Lille, comme toutes les premières dignités , fut conférée par brevet du souverain, agissant en vertu d'un induit ou de tout autre droit : c'est ainsi que s'exprimait le document officiel.

En dehors d'une concession pontificale, il ne pouvait y avoir d'autre titre que le droit de patronat, quand le fondateur se l'était réservé. Ce n'était nullement le cas à