CHAPITRE. — VISITE PAR UN DELEGUE APOSTOLIQUE

Un privilège auquel le chapitre de Saint-Pierre attachait la plus grande importance, c'était l'exemption qui, en l'afiFranchissant de la juridiction épiscopale et métropolitaine, le rattachait immédiatement au Souverain Pontife.

Au XI® siècle, quand fut fondée notre collégiale, on ne parlait d'exemptions que pour les monastères et les ordres religieux. Encore étaient-elles fort rares. Au XIII® siècle, on les voit s'introduire dans les chapitres, en vertu de l'usage , qui transforme et affranchit peu à peu une juridiction primitivement dépendante et limitée*.

Le chapitre de SaintrPierre eut dès l'origine le pouvoir de se gouverner, d'administrer ses biens, de se recruter par lui-même ou par son prévôt, d'élire ses dignitaires, de régler le culte, l'office divin, la discipline, d'exercer toute juridiction sur ses membres et suppôts, même en matière civile et criminelle *. Ces droits sont conservés soigneusement : la curie diocésaine les reconnaît en pratique et les constate à l'occasion. Une première fois en 1253, puis de nouveau en 1272, des réclamations sont portées en cour de Rome par le chapitre, et favorablement accueillies *.

1. Thomassin, Ancienne et nouvelle discipline de l'Eglise, l"** p., liv. m, ch. XLVii, éd. de Bar-lc-Duc, l. lll, p. 115 et suiv.