Cartalaire, p. 177, septembre

de payer le cens ; même quand il se trouve en défaut, un jug^ement en forme est nécessaire pour le déposséder. Le colon, Tancien serf est alors un véritable propriétaire : il transmet son bien à ses héritiers ; il peut le vendre et l'aliéner; il en a tout le domaine utile. Seulement, au lieu de payer en capital son manoir ou son lopin de terre, chose qui lui serait impossible, il s'acquitte au moyen d'annuités. Les conditions sont douces. Elles le deviennent davantage encore par le progrès du temps. Le fonds acquiert une plus-value dont le colon profite seul : la dépréciation du cours monétaire abaisse le cens, dont le taux nominal reste le même, alors que sa valeur va toujours en décroissant : très faible à l'origine, ce n'est plus dans la suite qu'un souvenir. On paie de quelques deniers par an la jouissance d'un bonnier de terre*. Au XVIII® siècle, les seigneurs ne prenaient plus la peine de faire recevoir ces menues rentes. Elles ne valaient pas les frais de perception *.

A l'époque où fut fondée notre collégiale, le mouvement qui transforma l'agriculture et la situation des classes rurales^ était en voie de s'accomplir. L'état prospère des campagnes démontre le progrès déjà réalisé. On voit par les actes de donation que la propriété se divise. Ce ne sont plus des territoires, des villages entiers qui font l'objet

1. Ou même moins. A Luing^ne, près Mouscron, le cens était d'un denier seulement par bonnier sur la terre de Saint-Pierre de Lille. [Cartalaire^ p. 446.)

2. V. E. Poulet, op. cit., et surtout le remarquable mémoire de M. Victor Brants : Histoire des classes rarates aux Pays-Bas Jusqu'à la fin da XVI II* siècle t dans les Mémoires couronnés de l'Académie royale de Belgique , collection in-S", tome XXXII (Bruxelles, 1881). Toute cette matière est parfaitement traitée au livre II, ch. III, p. 135-164.

L'ouvrage de M. le vicomte G. d'Avcnel, Histoire économique de la propriété, des salaires j des denrées et des prix depuis 1200 jusqu*à 1800 (Paris, 1894, 2 vol.), nous inspirerait quelques réserves. 11 peut cependant être lu avec fruit, en se défiant des tendances de Tcconomiste, qui ne voit partout que le jeu des intérêts. La lecture des anciennes chartes lui aurait fait modifier certaines assertions beaucoup trop absolues.

Sur la situation dans la Flandre française , v. VHistoire de l'abbaye de Flines, ch. X, p. 108 et suiv.

des libéralités pieuses : on compte par manses, par bonniers, par fractions de bonnier. Ceci apparaît notamment dans la Grande Charte de Saint-Pierre de Lille ^

Beaucoup de terres qu'on y mentionne, le plus grand nombre peut-être, étaient déjà livrées à des colons, à des tenanciers , à des hôtes (hospites , submansores). En 1 1 28 , une cour féodale décide que le chapitre a sur eux les mômes droits que les autres seigneurs *. Au commencement du XIII® siècle, et même bien plus tôt, on rencontre des terres données à cens dans la Flandre teutonique, aux environs de Lille, dans les faubourgs et dans la ville même, dont l'enceinte s'était agrandie^. Les changements réalisés dans ces temps anciens n'ont pas laissé de tracer directes dans les rares documents de l'époque : ils se révèlent par l'état de la propriété aux siècles suivants.

Les possessions de Saint-Pierre dans la Flandre teutonique sont passées à l'état de simples seigneuries : le chapitre perçoit un faible cens sur les terres ; il a toute justice, haute, moyenne et basse ; il possède les autres droits seigneuriaux. Près de Fumes et de Dixmude, les bergeries de 1066 sont devenues le Franc de Lille*, dont le siège est à Caeskerke, avec des extensions sur les villages voisins, Oudecappelle, Saint-Jacques-Cappelle et Stuyvekenskerke, tous de formation récente et postérieure à la fondation de la collégiale.

1. Cartalaire, p. 3 : VI bunarios^ IIII banarios^ très parte» unius bunarii. Un seul village, Arleux-en-GohelIe est donné en entier (p. 6) : Villam in

Atrebatensi pago sitam nomine Aslues. Encore ne faut-il pas prendre l'expression à la lettre. Une partie d'Ârleux, la moindre il est vrai, appartenait à Tévéque d'Arras.