Ibid., p. 600, 601, 8 septembre

Les procès étaient nombreux dans l'ancien temps. En l'absence d'une organisation nettement définie , naissaient des prétentions rivales : parfois l'abus de la force compliquait encore les situations. Nos chanoines eurent souvent à défendre leurs droits, héritage sacré dont ils n'étaient que simples dépositaires et qu'ils avaient juré de maintenir intact*. Du reste, les intérêts enjeu étaient moins les leurs que ceux des tenanciers.

Dans la réalité, les faits ne se passent pas comme on les présente forcément à la suite l'un de l'autre dans un tableau d'ensemble , ou comme ils se succèdent dans les pages d'un cartulaire. Ils se trouvent échelonnés sur plusieurs siècles ; ils sont disséminés dans des localités différentes, sur tous les points du territoire. Il ne faudrait donc pas croire que Ton vécut perpétuellement dans l'agitation des procès.

Autre remarque intéressante : dans presque tous les cas, jusqu'à la fin du XIII® siècle, les contestations se terminent soit à l'amiable et par un accord^ soit le plus souvent par un arbitrage. Nous en avons rencontré maints exemples. En voici d'autres qui sont instructifs à divers points de vue.

Gérard, chevalier, seigneur du Forest, répare de son plein gré une longue injustice. Peut-être l'acte de renonciation n'est-il pas aussi spontané qu'il le parait : en adoptant celte forme, on aura voulu ménager des susceptibilités qui n'ont rien que de naturel et de très humain. Quoi qu'il en soit, Gérard confesse qu'il a violé la justice en exigeant de chacun des tenanciers de Saint^Pierre à Moncheaux douze deniers douaisiens par an et un pain à Noël. Il déclare les tenir quittes à perpétuité; il demande humblement que le chapitre et ses hommes lui fassent condonation pour le passé. Sa fille s'associe à l'acte comme héritière et renonce à ses droits éventuels