Ibid., p. 347,26 mai

prononcée. Peut-être le chapitre exprima-t-il le vœu que l'on n'en vînt pas à cette extrémité.

Ce n'est certes pas à lui que l'on reprochera l'usage trop fréquent des censures ecclésiastiques. En vertu d'un privilège octroyé par Clément 111, le corps capitulaire pouvait prononcer l'excommunication contre ses spoliateurs et ses oppresseurs*. Il ne paraît pas qu'il se soit servi en aucune circonstance de ce redoutable pouvoir.

Enfin, la comtesse de Flandre usa d'énerg-ie à l'occasion d'un nouvel arsin exécuté à Wattignies, en i256, contre une veuve dont le fils avait blessé un bourgeois. Ceci se passait sur la terre du chapitre, qui naturellement éleva de nouvelles plaintes et une fois de plus demanda justice. Fatiguée de ces audaces , Marguerite convoqua dans son palais de la Salle une assemblée d'hommes recommandables par leur prudence et leur sagesse. L'évêque de Tournai fut du nombre. Après en avoir délibéré avec eux, la comtesse déclara que l'arsin avait eu lieu contre toute raison. Elle condamna les rewart , échevins et commune à réparer complètement le dommage, ce qu'ils firent en payant à la victime la somme fixée par expertise ^.

Ces sortes d'exécutions, outre leur caractère barbare, étaient profondément injustes. La ville élevait la prétention d'attraire devant ses échevins des hommes non justiciables de leur tribunal : elle violait un territoire qui n'était pas le sien ; elle usait d'un mode de contrainte dont les conséquences dépassaient les proportions d'un délit souvent minime , souvent aussi atténué par des provocations et des torts réciproques. Quand l'arsin a lieu sur la terre de Saint-Pierre, l'attentat se complique d'un outrage envers l'Eglise, et aussi envers le prince,