LA CHAPELLE PRES LA SALLE. NOTRE-DAME DE LA

TREILLE A SAINT-PIERRE : PREMIERS MIRACLES, CONFRERIE, PROCESSION, FONDATIONS PIEUSES ET DONATIONS.

De poétiques légendes , restées populaires à Lille , enveloppent le premier berceau de la cité. Le héros Lydéric naît sous la protection de la Vierge, qui apparaît à sa mère dans le Bois- sans -Merci et lui annonce les g-randes destinées de cet enfant. Victorieux du tyran Phinart, Lydéric devient le premier forestier de Flandre : il occupe le château du Bue, auprès duquel Lille se formera; il est la souche des princes du pays, des comtes de Flandre ^

Ainsi donc le premier fait qui se rencontre dans les souvenirs du peuple lillois, ce qui émerge tout d'abord à travers les nuages des traditions lointaines, c'est une apparition de la sainte Vierge, c'est l'intervention de la Mère de Dieu se produisant aux lieux mêmes qui plus tard seront célèbres par son culte. L'âme du peuple se révèle dans ces récils, où l'imagination pare de ses couleurs un fonds réel de sentiments et de convictions. L'histoire démontre que la dévotion envers Marie distingua de tout temps la cité lilloise.

1. V. les Annales de Flandre^ de Px d'Oudeghcrst, éd. Lesbroussarl, t. i, p. 17 et suiv.; et ci-dessus, p. 1, 2, note.

Non loin du bois et de la fontaine où la lég-ende place la naissance de Lydéric s'élève la chapelle d'Esquermes, qui était sous le patronat du prévôt de Saint -Pierre, et desservie par un chapelain à sa nomination. Dans une charte de 1222^ le prévôt Willaume du Plouich affirme que ce sanctuaire est depuis les temps antiques célèbre par la dévotion des fidèles *, ce qui montre qu'il faut en reporter la fondation bien plus haut, probablement au XI® siècle, ainsi que l'affirme la tradition^. Willaume se propose d'y accroître le culte de la g-lorieuse Vierge Marie. En conséquence la chapellenie ne sera conférée qu'à un prêtre, qui fera serment de la desservir lui-même. Trois fois par semaine au moins il célébrera la messe dans la chapelle d'Esquermes : il y chantera les vêpres tous les samedis et jours de fêtes.

Un autre sanctuaire qui se rattache plus étroitement encore à la collégiale, c'est celui de Notre-Dame près la Salle, fondé par Thierry d'Alsace comme dépendance de son palais. A l'origine, il fut statué que l'on n'y célébrerait point de messes matinales en l'absence du comte de de Flandre. On ne pouvait les commencer qu'après le dernier coup de prime à Saint-Pierre. Cette mesure fut prise pour sauvegarder les droits de^ la collégiale et du prévôt; d'autre part, il en résultait une diminution du culte divin et une gêne pour la piété des fidèles que la dévotion envers la Vierge attirait en grand nombre.

1. Cartnlaire, p. 168, décembre 1222; p. 169, confirmation par Tévêque de Tournai.

2. d Cum capella de Eskelmes, ad donationem nostram pertinens, . . . ex antiqua fidelium devotione celebris habeatur. »

Cette chapelle, comme celle de la Salle, était une dépendance immédiate de la collégiale. {Cartulaire^ p. 403.) C'est à ce titre, et en vertu d*une donation dont Tacte est perdu , que le bénéfice dépendait du prévôt de Saint-Pierre . Autrement il eût dû relever de l'évéque de Tournai , qui possédait le patronat de l'église d'Esquermes.

3. V. les auteurs cités par le P. Possoz, les Sanctuaires de la Mère de Dieu^ t. I, p. 7, 8. D'après eux la fondation remonterait à 1014 : l'auteur serait Baudouin \\\ père du fondateur de Saint- Pierre.

Aussi le fils et successeur de Thierry, Philippe d'Alsace, remit la chapelle entre les mains du prévôt pour la faire desservir à son gré, en stipulant néanmoins que les messes y seraient célébrées à toute heure permise par les lois canoniques*.

Le prévôt Gérard de Messines pensa qu'il y aurait encore des inconvénients, si la chapelle de la Salle restait en dehors de la juridiction du chapitre. Par un acte de noble désintéressement, il en fit l'abandon aux chanoines, sous condition qu'après sa mort on célébrerait son anniversaire et celui du comte Philippe, mais il nég-ligea de dresser ^cte de cette donation, ou peut-être surpris par la mort il n'en eut pas le temps. Toujours est-il que ses intentions n'aboutirent à aucune suite immédiate. Gérard d'Alsace les réalisa en i2o5. Aux deux anniversaires déjà demandés il ajouta le sien propre. L'acte fut souscrit par son neveu Philippe , comte de Namur ^, et le pape Innocent III le confirma par une bulle ^.

En lui remettant ce sanctuaire , Gérard d'Alsace recommande au chapitre d'y maintenir la splendeur et la dignité du culte de la Vierge*. Au commencement du XIII* siècle , la madone de la Salle est désignée sous le nom de Notre - Dame de Lille : Mathilde de Portugal dépose sur son autel la dotation de deux chapelains, consistant en dîmes sur Wazemmes, Sequedin et Lomme*. En 1288, la comtesse Jeanne prend, de concert avec le chapitre, des mesures pour accroître le service