SAINTS. RELIQUES ET TRESOR SACRE

La prière liturgpique était chère à la piété de nos ancêtres. Sous les voûtes des temples, elle retentissait jour et nuit, en portant jusqu'au ciel les adorations, les hommages et les vœux de la terre. Dans les grandes églises, elle prenait un caractère de majesté spécial : les riches ornements semblaient un reflet des splendeurs célestes ; les voix nombreuses qui psalmodiaient la louange divine étaient comme un écho du cantique éternel que les anges et les saints font retentir devant le trône de Dieu.

Le peuple aimait ces pompes sacrées. Elles élevaient son âme : elles y faisaient pénétrer quelque peu d'idéal, au milieu des ternes vulgarités de son existence. En parlant à ses yeux, à son imagination, elles atteignaient son intelligence et son cœur : le culte divin préparait les voies à l'enseignement évangélique, dont il était le vivant commentaire et le puissant véhicule.

Représentons-nous Saint-Pierre de Lille vers la fin du XIII® siècle. L'édifice est rebâti dans le style ogival, qui est incontestablement l'une des formes de l'art les plus accomplies et l'expression la plus parfaite de l'esprit chrétien. Le chœur a pris des proportions qui permettent aux cérémonies de s'y déployer dans leur majestueuse ampleur. C'est la partie importante de l'édifice. Aussi l'inauguration du nouveau chœur fut un événement dont

le souvenir est consacré par une procession solennelle, qui a lieu chaque année le dimanche avant l'Ascension*.

Outre le maître-autel, il y en a deux autres dans le presbytérium : l'un consacré à la sainte Vierge, où l'on chante la messe quotidienne de Salve, ainsi que celles de toutes les fêtes de Marie * ; l'autre dédié à saint Jean-Baptiste, où l'on célèbre ordinairement les messes funèbres^. Quand dans le cours de l'office on encense les trois autels, il est d'usage de présenter aussi l'encens à la tombe du fondateur, Baudouin de Lille ^.

A l'entrée du chœur se trouve l'ambon, ou jubé, que le latin du moyen âge appelle pulpitum *. Les jours de fêtes doubles, l'épitre et l'évangile sont chantés du haut de cette tribune : c'est là également qu'à certains jours on exécute le graduel, et que l'on chante en chape les leçons plus solennelles du troisième nocturne.

Dans la vaste enceinte du chœur, à droite et à gauche, régnent trois rangs de sièges : les chanoines occupent les stalles hautes ; les chapelains, les chantres et les clercs de toute catégorie prennent place aux degrés inférieurs. Les jours de fêtes, tout le chœur est revêtu de la chape ^. D'ordinaire, les chanoines portent sur la robe de lin l'aumusse qui couvre les épaules, et dont la partie supérieure forme coiffure ^.

1. Ordinaire, p. 3. L'office de ce dimanche est célébré sous le rit double, et U procession se fait en chapes propier introitum novi chori. Il y a double distribution du cellier. L'église était en pleine reconstruction de 1^50 à 1260, et n'éuit pas achevée en 1270. (V. ci-dessus, p. 288, 367, 368 ) Le chœur fut sans doute inaug^uré vers cette dernière époque.