Isaïc, XLiX

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La grande marche historique du 16 juin, qui charma les populations chrétiennes de Lille el de toute la contrée, eut le don d'exciter la verve impie de Montlinot. Après une diatribe à sa manière contre la procession et contre le professeur du collège de Saint-Pierre qui en dressa le programme, cet étrange ecclésiastique ajoute comme conclusion * : « Que celui qui sait que Lille est à cinquante lieues de Paris, et qui n'ignore pas qu'en 1764 Voltaire, BufFon, d'Alembert, Diderot et Rousseau, avaient déjà publié des ouvrages immortels, ose encore sans réserve intituler ce siècle le siècle de la philosophie I »

Ce n'est pas seulement à la solennité du centenaire qu'il s'attaque : c'est à la procession annuelle, c'est à l'institution elle-même. U Encyclopédie du XVIll* siècle dit aussi son mot à sa façon *. S'il faut l'en croire, à Lille, c( dans les processions où l'on porte le Saint Sacrement, on fait marcher à la tête des chars où l'on place des jeunes filles. Ces chars sont précédés du fou de la ville, qui a le titre de fou, et la fonction de faire mille extravagances par charge. » L'écrivain philosophe ajoute, non sans une pointe de dérision, que « cette cérémonie doit être regardée avec plus d'indulgence que de sévérité, car les habitants de Lille sont de très bons chrétiens ».

Un personnage de la même école a tracé, vers 1760, un tableau fantaisiste de la célèbre procession lilloise ^.