ACCOMPLIES. LES REPRESENTATIONS THEATRALES

LES DROITS DE l'ÉCOLATRE.

Les sectaires qui, se disant philosophes^ avaient pour objectif la ruine du christianisme, remportèrent par la suppression des jésuites une victoire importante. On voyait partout ces reh'gieux à Tavant-garde des milices chrétiennes : l'enseignement et la science, la prédication dans toute l'Europe, les missions dans les contrées les plus lointaines, offraient à leur activité des champs immenses dont aucune partie ne restait inféconde. C'en était trop. La compagnie de Jésus devait disparaître comme un des plus fermes soutiens de l'édifice que l'impiété s'acharnait à détruire.

On sait avec quelle perfidie et quelle cruauté la suppression fut d'abord accomplie en Portugal (1759). La France ne tarda point à suivre cet exemple. Les parlements, rongés par le jansénisme et le philosophisme, furent les instruments dociles de la secte. Une campagne odieuse de mensonges , de calomnies , d'imputations abominables, leur fournit des prétextes d'intervention. En vain l'épiscopat, convoqué à Versailles, se prononça pour les jésuites, à l'exception du seul Filz-James, évêque de Soissons, qui lui-même rendait hommage aux vertus de ces religieux. Rien n'y fit. Le parlement prononça leur suppression en France (1762) ; le roi Louis XV eut

la faiblesse de sanctionner cette iniquité monstrueuse le 26 novembre 1764.

Le i®** avril suivant, les jésuites durent évacuer leurs maisons. C'est ce jour-là qu'ils quittèrent le collège de Lille. Toutes les dispositions étaient prises en vue de leur remplacement : le 3 avril, un bureau d'administration déjà constitué nomme des prêtres séculiers pour occuper toutes les chaires ^ On parlait de joindre au collège un pensionnat.

Ce dernier point soulève de vives réclamations de la part des chanoines. Ils font observer que les collèges des jésuites et des augustins, fondés par suite de la convention de i535, ne furent jamais autorisés à recevoir des pensionnaires. L'école du chapitre seule a conservé ce privilège. Susciter une concurrence serait d'autant moins équitable, que l'on vient de rebâtir à grands frais le collège de Saint-Pierre, avec des chambres pour 70 à 80 pensionnaires, c'est-à-dire moitié plus qu'il n'y en eut jamais à Lille.

On ne comprend pas davantage la nécessité de subroger un nouvel externat à celui qui disparaît. Le collège de Saint-Pierre et celui des augustins suffisent pour la population scolaire, qui est de cinq à six cents élèves : ils sont bien situés pour desservir les divers quartiers. La ville, dont les finances sont peu prospères, ferait bien de s'en tenir là , sans s'imposer une charge inutile.

Telles sont les considérations que l'on développe auprès du gouvernement, appelé à formuler une décision, ou tout au moins à sanctionner celle qui sera prise. On fait valoir aussi les sacrifices que le chapitre s'est imposés, et la disposition où il est de ne rien négliger par la suite. D'autre part, la ville a besoin d'hôpitaux, de magasins, d'arsenaux, qu'elle n'est pas à même de construire. Les

1. Registre aux délibérations du collège de Lille^ du 12 mars 1765 au 9 mars 1791. (Archives du Nord.) Les régents furent divisés en deux catégories, aux appointements de 1500 et de 1000 livres.

vastes bâtiments jadis affectés au collèg-e des jésuites lui viendraient opportunément en aide*.

Au fond, ce que Ton demande, c'est la suppression du collège de la ville ou, si l'on veut, sa réunion avec celui du chapitre, le retour à l'ancien ordre de choses, quand Saint-Pierre dispensait l'enseignement classique à toute la jeunesse lilloise. Le collège des augustins, toujours moins important que les deux autres, resterait comme une ressource supplémentaire, une école de quartier à l'usage de ceux qui habitent loin de la collégiale.

11 est hors de doute que cela suffisait amplement. Mais le magistrat veut avoir son collège : il ne prétend point abdiquer devant ceux qu'il considère toujours comme des rivaux. Le gouvernement se soucie peu de s'immiscer dans une question locale. En conséquence, les choses suivent leur cours : le nouveau collège est établi, et confirmé par lettres patentes du i5 janvier 1768.

La question se rouvre dix ans après, quand l'autorité militaire porte ses vues sur l'ancien établissement des jésuites pour en faire un hôpital. Le chapitre se hâte de présenter de nouvelles propositions, appuyées à Versailles par le prince de Robecq, commandant de la place de Lille. L'intendant de Flandre, De Galonné, partageait également ces vues. Un chanoine, Jean de Cacquerel de Péronne, présent en cour où il remplissait les fonctions d'aumônier du roi, fait d'activés démarches et rencontre de chaudes sympathies dans les sphères officielles, malgré les efforts prodigués en sens contraire.

A Lille, c'était l'écolâtre Gabriel de Garsignies qui rédigeait les notes et les mémoires, qui correspondait avec le prince de Robecq *. 11 lui expose, sur sa demande,

1. Les pièces citées et analysées dans ce chapitre se trouvent, sauf indication contraire, dans le portefeuille 26 du fonds de la collégiale, aux archives du Nord.

2. Lettre de M, de Garsignies au prince de Robecq ^ alors à Paris, minute non datée. La réponse indique qu'elle fut écrite en novembre ou décembre 1778. a Mon Prince, nous avons rendu compte au chapitre, conformément à vos ordres,

les origines et l'état actuel du collège de Saint-Pierre. Le revenu de cette maison est par lui-même peu important : il se borne à une prébende canoniale, qui, dans les bonnes années, peut aller à quatre mille livres. Mais les professeurs ont la jouissance de bénéfices plus ou moins considérables : le passage d'une chapellenie à une autre mieux dotée, — il en est qui valent jusqu'à deux mille livres, — permet d'entretenir l'émulation, et de rémunérer les services à proportion du mérite.

Si l'on veut attribuer au collège de Saint-Pierre les quelques biens qui appartenaient à celui des jésuites, il sera possible d'améliorer encore les traitements. Les professeurs jouiront d'une situation qui ne se rencontre dans aucun collège du royaume, pas même à Paris. On n'aura point à prévoir des pensions pour les émérites, leurs chapellenies en tenant lieu.

Le chapitre serait disposé à nommer un chanoine comme principal, afin que la place soit tenue avec plus de distinction.

11 offre d'établir des chaires de mathématiques, d'histoire et de géographie, qui serviront, non-seulement pour les élèves du collège, mais encore pour les cadets gentilshommes des troupes en garnison à Lille.

A tout cela se joint l'avantage d'une riche bibliothèque,

du projet de réunion des deux collèges de Saint-Pierre et de la ville, dont tous avez eu la bonté de nous faire part. J*ai Thonneur de vous adresser les observations qu'il a faites sur ce projet, et d'y joindre le plan déjà présenté Nous remettrons pareillement ces écrits à M. de Galonné à son passage.

a Nous vous supplions de croire, mon Prince, que le chapitre ne cherche que le bien de l'instruction publique, qu'il a la satisfaction de trouver entièrement d'accord avec ses droits et privilèges . >

Réponse datée de Paris, 27 décembre 1778, à M. de Garsignies, écolàtre, etc. Signée Montmorency, prince de Robecq. Il accuse réception de la lettre et des deux mémoires relatifs au projet de réunion du collège de Saint-Pierre avec celui de la ville de Lille. « Je les communiquerai, dit-il, à M. de Galonné à son arrivée ici, et nous verrons ensemble les avantages qu'il y aura à exécuter ce projet auquel je m'intéresse, persuadé du bien qui en résultera pour l'instruction publique. •

Dès le commencement de cette année, le chanoine Gacquerel de Péronne faisait des démarches à Paris, comme l'indiquent ses leltres datées de janvier et de février 1778.

rendue publique par la générosité des chanoines , et constamment ouverte aux professeurs.

Si l'union se fait, au lieu de plusieurs écoles qui se nuisent réciproquement, Lille aura un grand et beau collège. Le chapitre se propose de donner aux édifices toutes les extensions désirables : il possède le terrain, et, en vue du bien public, ne reculera devant aucune dépense. Déjà les plans ont été dressés par l'architecte Le SafFre. Un bâtiment de i6o pieds doit s'élever en façade sur la rue d'Angleterre, avec retour sur la rue du Glen, englobant toute la grande maison canoniale qui forme l'angle. La dépense est évaluée à 60.000 livres pour le premier lot, à 40.000 pour le second.

Revenant sur la question des professeurs, l'auteur du mémoire est d'avis que pour attirer à Lille des hommes de mérite, il faudra leur assurer annuellement mille à quinze cents livres, outre le logement et la table à l'intérieur du collège, tout cela sans préjudice des chapellenies dont le chapitre dispose.

Les abbayes de Loos et de Gysoing firent de leur côté des avances pour la reprise du collège. Ni l'une ni l'autre n'étaient en mesure de soutenir la comparaison avec Saint -Pierre, soit sous le rapport du personnel requis, cela est évident, soit sous le rapport du concours matériel à ofiFrir. Le chapitre avait un édifice tout prêt ; il ne demandait ni local, ni frais d'installation ; il renonçait à la subvention annuelle que les jésuites recevaient jadis sur le budget de la ville.

L'obstacle au projet d'union ne vint pas de la concurrence des abbayes, mais uniquement de l'opposition du magistrat.

L'abbé de Péronne prévoit que l'aflFaire va traîner en longueur. Elle a été mal engagée au début, parce que l'on a négocié avec les bureaux de la guerre, compétents pour la question d'hôpital, mais non pour celle de la translation, de l'union ou de la suppression du collège.

A Versailles, les dispositions restent favorables au chapitre de Saint-Pierre : pour les bureaux, l'objectif, avant tout, c'est d'obtenir Tancien établissement des jésuites. On finit par se rabattre sur la combinaison suivante : le collège de la ville sera transféré à l'hospice des Bleuets *, et l'hôpital militaire établi dans le local convoité. Des lettres patentes du 3 juin 1781 réglèrent les conditions de cet arrangement, et le sanctionnèrent. Le chapitre fut invité de la part du roi à faire la bénédiction de la première pierre d'un bâtiment que l'on construisit pour compléter l'hôpital militaire, et à chanter le Te Deum dans l'église des ci^devant jésuites. C'est ce qui eut lieu le 21 décembre 1781.

Depuis sa transformation, le collège de la ville ne parait pas avoir jeté un bien vif éclat. C'est sans doute afin de réveiller l'attention du public que, dans son Tableau d'enseignement pour 1780 , il se permit une attaque contre l'établissement rival, et alla même jusqu'à dire « qu'on pourroit avoir des doutes sur le titre légal de l'érection de l'école de Saint-Pierre en collège public ».

Cette boutade de mauvais goût ne méritait que le dédain. Cependant, le collège de Saint-Pierre crut devoir y opposer, en forme de réponse, un coup d'œil historique sur ses origines, sur les droits du chapitre, sur les services rendus à l'enseignement par ce corps illustre, sur la part qu'il a prise à la fondation du collège des jésuites, dont celui de la ville est la continuation. Pour réduire à néant les insinuations malveillantes que se permettent certaines personnes « sans doute mal informées » , on joint au mémoire un tableau des succès du collège de Saint-Pierre pendant une période de quinze

1 . Ce vaste immeuble, situé place aux Bleuets, 28, est maintenant occupé par le général gouverneur de Lille et par divers services militaires. Les orphelins, dits Bleuets, furent transférés d'abord aux Bapaumes^ puis, plus tard, à l'hospice Comtesse, où ils sont encore aujourd'hui.

— il9 —

ans, c'est-à-dire depuis le départ des jésuites^. Parmi ses élèves, on signale des avocats en renom, des professeurs de théologie et de littérature. Beaucoup obtiennent un rang" élevé dans le classement de philosophie à l'université de Douai; neuf fois, de 1766a 1780, un des leurs a conquis la première place *. C'était un honneur envié. Le primas

1 . Réponse à la note insérée dans le Tableau cT enseignement da collège de Lille de 1180. Imprimerie de Brovellio. 11p. in-i*. (Bibl. comm. de Lille.)

Il semble que cet opuscule, ou du moins sa publication, n'avait pas eu l'entière approbation de Messieurs. Une décision du 15 septembre 1780 {Actes capitalaires)» prescrit au principal et aux régents de ne rien publier concernant le collège qui n'ait été auparavant communiqué au chapitre.

Aussi, l'année suivante, on s*abstint totalement de répondre à un article peu bienveillant et peu exact qui parut dans le Renouvellement de la loi pour 1780-1781 . Ce silence mit fin à la polémique.

Les Calendriers du gouvernement de Flandre ne ménagent pas la réclame en faveur de ce collège transféré ^ place aux Bleuets, dans un terrain agréable, bien aéré et mieux distribué pour une maison d'éducation. On y tient des pensionnaires dans le goût et sur le ton de ceux de la capitale. La pension y est très modique L'enseignement public y est gratuit , et conforme à celui de l'université de Douay, qui est réglée sur celle de Paris. »

Le Calendrier (1788) parle aussi en fort bons termes du collège de Saint-Pierre : « On y enseigne, outre la religion, les langues française, grecque et latine, et toutes les parties de la littérature. On y donne, hors des temps de classes, des leçons libres et publiques sur la sphère, la géographie ancienne et moderne, sur la chronologie et l'histoire, et l'on y a établi depuis quelques années une chaire de septième pour faciliter l'étude de notre langue. Il y a tous les ans des exercices publics, suivis de la distribution des prix.

• Ce collège, très bien situé, est bâii dans le goût moderne : on y tient des pensionnaires. »

2. Liste de plusieurs écoliers du collège de Saint-Pierre de Lille, qui ont obtenu des places distinguées à la fin de leurs cours de philosophie^ ou qui ^ sans V avoir achevé^ se trouvent actuellement dans un état qui annonce des talens (4 p. in-4'* jointes à Xa^ Réponse dans l'exemplaire appartenant à M. Laloy, d'Houplines, qui a bien voulu nous le communiquer. On y trouve aussi, broché sous la même couverture, le Tableau d^ enseignement pour le collège de Lille^ imprimé chez N.-J.-B. Peterinck-Cramé. 1780. 4 p. in-4% plus le titre.)

La liste des écoliers de Saint-Pierre qui se sont distingués par leurs talents, leurs succès et les positions qu'ils occupent, va de 1766 à 1780 : elle cite des avocats bien connus de Lille et de Douai, des professeurs de théologie au séminaire de Tournai, dans les abbayes de Loos, de Phalempin et d'Arrouaise, aux Bons-Hommes de Chaillot ; le principal du collège de Saint- Pierre, Liénard, le professeur de rhétorique Mariage, et deux autres professeurs du même collège.

Neuf fois pendant cette période, Saint-Pierre peut se féliciter d'avoir, à Douai, vu sortir du rang de ses élèves le premier de philosophie in publica : c'est ainsi que l'on appelait celui qui obtenait le tout premier rang à la fin des deux années d'études philosophiques, et qui soutenait publiquement à ce titre une thèse

jouissait d'une sorte de triomphe auquel s'associait toute la ville. A Louvain, les succès semblent plus modestes, parce que le nombre des étudiants lillois y est fort restreint. Us brillent cependant au concours annuel ; plusieurs arrivent in prima linea. Si Ton remonte un peu plus haut, en 1718 un ancien de Saint-Pierre de Lille remporte les honneurs enviés du primas à l'université brabançonne*. Il se nommait Pierre du Toict* On lui fit à Lille une réception triomphale dont le programme imprimé est arrivé jusqu'à nous *. Professeur de philosophie au Château

d*honneur. Ces lauréats furent Liénard, en 1766 ; Mariag^e, en 1769; Caillet, eo 1770 ; Cordonnier, en 1771 ; Fauvel de Galandaux, en 1773 ; Desmazicres, en 1776 ; Cordonnier, en 1777 ; Cornille, en 1778 ; Duhem, en 1780.

D'autres obtinrent un rang fort honorable. A Louvain, où il n*j avait plus que quelques étudiants de pays français, deux élèves de Saint-Pierre sont classés in prima linea en 1778 (Vanzandick), et en 1779 (Pouillic).

1 . Sur l'institution du concours à Louvain, voir un article du Messager du Sciences historiques de Gand, année 1855, p- 349-360 . Le primas était celui qui l'avait emporté sur tous les étudiants des quatre pédajg^ogies où se donnait renseignement philosophique : le Château, le Faucon, le Lis^ le Porc. Il y avait ordinairement sept cents étudiants : par suite d'une première élimination, quatre cents restaient pour le concours. L'heureux vainqueur était l'objet d'un véritable triomphe, auquel s'associaient les magistrats et les professeurs eu figurant dans le cortège. Ses compatriotes, quand il rentrait parmi eux, lui ménageaient une réception dont on s'efforçait le plus possible de rehausser la pompe.

Le Messager t p, 571-570} donne la liste des primas de Louvain, depuis 1428 jusqu'à 1796.

2. Le triomphe des sciences dans les écoliers du séminaire de S, Pierre, représenté à la réception d'un de leurs condisciples, en conséquence de la première place qu'il a remportée de tous les collèges de philosophie à Louvain, le 24 novembre 1113. A Lille, chez Charles-Maurice Cramé, imprimeur, rue des Malades. 4 pages in-4*. (Bibl. comm. de Lille ; E ~ 487.)

Le cortège était divisé en cinq parties : L Le commencement de toutes les sciences. — IL Le progrès des sciences. — III. Autre progrès : l'éloquence. ~ IV. La philosophie. — V. Les vertus et les effets de la philosophie . Une chronique du XVIII« siècle raconte ainsi la réception du primas : « Le 24 novembre (1713) fit son entrée dans la ville de Lille, le nommé Pierre du Toict, natif d'Houplines sur la Lys, étant premier de philosophie à l'université de Louvain . II a voit fait ses humanités dans le collège de Saint-Pierre, les étudiants duquel Pont été recevoir à la porte de Fives, entre trois et quatre heures après midy ; il y fut salué par le comte de Lille, commandant de la ville, à son arrivée, et on tira trois décharges d'artillerie sur les remparts . De là, il fut conduit par une belle cavalcade jusqu'au collège, par la rue de Fives, des Malades, la Grande Place, rues Esquermoise et d'Angleterre. Il y eut, le soir, illumination de chaodelles et un magnifique repas.» [Recueil de toutes les choses remarquables passée tant dans la ville de Lille qu'ailleurs, depuis l'an 1500 jusqu'à Van i7i4> folio 120.

en 1714? Du Toict devint chanoine gradué de Liège en 1726, mais cédant à de funestes influences, il eut le malheur de se fourvoyer parmi les jansénistes. 11 quitta Louvain en 1729, n'étant que sous-diacre, et se retira en Hollande, où il mourut le 28 novembre 1762 ^.

Un autre Lillois, Jean-Baptiste Mas, fut primas de Louvain en 1 674 • il appartenait au collège des Augustins *.

Au lieu de s'engager dans des polémiques irritantes, le chapitre s'attacha de plus en plus à développer le collège, à perfectionner son organisation, à le rendre vraiment digne de son antique renommée. Sans quitter les bonnes traditions, il élargit le cadre des études. Ici encore Gabriel de Garsignies déploya tout son zèle ; c'est à l'initiative intelligente de l'écolâtre que l'on dut la plupart des réformes effectuées. On a de lui une foule de notes, de projets, de mémoires : les Actes capitalaires ont conservé des traces nombreuses de son intervention.

Naturellement, il insiste pour que l'autorité de l'écolâtre soit exercée dans des conditions qui la rendent effective. Elu par le chapitre, constitué son mandataire, il doit respecter les limites de ses attributions, et s'inspirer des vues de ses collègues. Mais il faut qu'il puisse à son tour

Man. récemment entré à la Bibl. comm. Petit in-4(> de 121 feuillets. C'est la chronique dite de Bocquet, avec des additions . Cet exemplaire a fait partie de la collection Ducas.)