Actes capituiaires^ 3 février

une lettre au parlement de Flandre; le doyen, Antoine de Briois de Sailly, eut mission de se rendre à Douai pour les développer et les appuyer de vive voix. Ce qui offusquait le plus, c'était une clause autorisant le prévôt à conserver pendant cinq ans le canonicat dont il était possesseur. Cette clause couvrait la secrète pensée, croyait-on, d'arriver à l'union définitive d'une prébende canoniale avec la prévôté. Sur l'opposition très vive que souleva cette prétention, François de Valori se résolut à quitter son canonicat.

Une autre objection fut produite devant l'official de Tournai, désigné pour la mise à exécution de la bulle : la cure des âmes n'était pas mentionnée dans les provisions apostoliques, et en pareil cas le chapitre réclamait toujours.

Enfin, après sept à huit mois de pourparlers, le prévôt put prendre possession par procureur le 12 janvier 1761. Il fit son entrée solennelle le dimanche 8 février.

L'ère des difficultés sérieuses allait s'ouvrir. Dans son arrêt d'enregistrement, du 18 décembre 1760, le parlement de Flandre intima la défense à l'exécuteur apostolique de faire prêter le serment exigé par la bulle, jusqu'à ce que la formule de ce serment eût été vue et approuvée par la cour.

Ce qui offusquait les légistes d'alors, c'était la promesse de fidélité au Saint Siège, l'engagement d'observer ses prescriptions, et de respecter ses droits en matière bénéficiale. Le serment différait peu de celui que le Pontifical prescrit aux évêques et aux abbés : les clauses suspectes aux parlementaires y étaient plutôt adoucies *.

Déjà le parlement de Flandre avait fait des réserves semblables en 1763, lors de l'enregistrement des bulles de Jean de Valori, qui ne tint aucun compte de ces injonctions. Son successeur était animé de dispositions bien différentes. Il saisit ce prétexte pour conférer tous

1 . La formule du serment prescrit aux prévôts se trouve dans le Cariulaire de Saint'Pierret p. 110 1.

les canonicats, sans s'inquiéter des mois apostoliques. Le Pape de son côté continuait ses nominations ; ceux qui étaient pourvus par lui obtenaient comme à l'ordinaire des lettres d'attache, et faisaient enregistrer leurs bulles.

Lors de la première usurpation de pouvoir commise par le prévôt, en 1762, il y eut hésitation de la pari des chanoines sur la conduite à tenir. La majorité se prononça pour l'attitude passive à l'égard du sujet nommé. D'autre part, l'élu de Rome fut admis à prendre possession du même canonicat. C'était, nous l'avons vu, la ligne de conduite adoptée par le chapitre, pour ne pas se trouver impliqué dans les procès qu'amenaient les cas litigieux.

François de Valori fut assez influent pour faire adresser au parlement de Flandre un ordre de la cour, qui lui enjoignait de suspendre tout enregistrement de bulles pour les canonicats de Lille. Par suite, les nommés du prévôt étaient seuls en mesure de prendre possession, au préjudice des élus de Rome : ceux-ci, dépourvus de titre légal, se trouvaient hors d'état d'intenter une action.

Ce n'est pas tout. Valori parvint à gagner les prévôts de Seclin, de Saint-Pierre de Gassel, et de Saint-Pierre de Douai, les seuls chapitres de la Flandre française où la règle des mois fût en vigueur. Ils firent cause commune avec lui pour défendre ce qu'ils appelaient leurs droits, au préjudice de l'autorité du Saint-Siège et d'une possession plusieurs fois séculaire. De cet accord surgit ce qu'on appela l'affaire des chapitres de Flandre.

Tout se bornait jusqu'alors aux difficultés concernant les prébendes, aux compétitions suscitées par une usurpation de pouvoir. Notre chapitre se tenait en dehors du terrain de la lutte, et laissait aux parties le soin de se défendre.

Une nouvelle affaire le mit directement en cause. Le 27 juin 1768, le prévôt se fit annoncer pendant une assemblée capitulaire. On députa quelques chanoines pour

aller le recevoir au bas de Tescalier, et rinlroduire dans la salle. Après avoir pris séance, Valori donna lecture d'une déclaration par laquelle il invitait le chapitre à organiser les distributions quotidiennes d'après les règles tracées au concile de Trente. Il lui fut répondu simplement que l'on prendrait conseil : sur quoi deux notaires amenés par le prévôt dressèrent acte de ce qui venait de se passer.

Déjà une première fois, le 1 1 mars, Valori avait fait une communication dans le même sens. Le chapitre la considérait comme non avenue : il conserva la même attitude devant l'acte du 27 juin. Après un délai de quinze jours, sommation fut faite le 11 juillet de répondre dans la quinzaine aux réquisitions du prévôt : sinon, le silence sera interprété comme un refus. Le 26, réponse signifiée par notaire. Dans une affaire aussi grave qu'inattendue, il faut le temps de consulter, de délibérer, de chercher au dehors les lumières qu'on ne trouve pas suffisamment autour de soi. Le chapitre ne peut donc se prononcer encore. Valori appela comme d'abus de ce qu'il considérait comme une méconnaissance de ses droits.

Sur ces entrefaites, on célèbre solennellement à Saint- Pierre les obsèques de la reine Marie Leczinska. Le prévôt refusait d'officier. On présenta requête à la gouvernance pour le forcer à remplir cette obligation de sa charge. Après réflexion, le prévôt comprit ce que son attitude avait de mesquin, et quelles conséquences fâcheuses elle pouvait amener. Il fit savoir au chapitre qu'il revenait sur sa détermination, et de fait il officia tant aux vigiles qu'à la messe.

Plusieurs chanoines, et non des moindres, se rangeaient avec lui pour le fond de l'affaire visée dans sa réquisition. A Saint-Pierre, on n'avait point mis en vigueur les prescriptions du concile de Trente qui ordonnent de répartir en distributions, pour l'assistance aux heures canoniales, le tiers au moins du revenu des prébendes.

A la vérité, une ordonnance de Tévêque de Tricarico, nonce apostolique , rendue en 1 599 , autorisa provisoirement la continuation des anciens usag'es^ Mais cette tolérance ne pouvait durer toujours : il était temps d'en venir à l'application de la règle. Déjà un vœu analogue fut formulé en 1622 par le prévôt Engelbert des Bois *.

Valori s'appuyait donc sur un terrain solide, bien que ses revendications ne fussent pas, semble-t-il, inspirées par le pur zèle de la discipline ecclésiastique. On n'y voit que trop apparaître le côté personnel et intéressé. D'autre part, si le prévôt manifestait une tendance à l'empiétement, le chapitre ne reconnaissait point assez les légitimes prérogatives de ce haut dignitaire, à qui les anciens Statuts donnent un droit d'intervention dans les affaires majeures et dans la répression des abus ^. La pensée de la résistance absorbait les préoccupations, et semblait dominer d'une manière exclusive.

1. V. ci-dessus, tome ii, p. 426. Tous les incidents que nous relatons ici sont consignés dans les Actes capitulaires .

Les Mémoires publiés par les parties ne doivent être consultes qu'avec précaution. Il ne faut pas oublier que ce sont des plaidoyers d'avocats. On y rencontre de nombreuses erreurs et des théories qu'il faut laisser pour compte à leurs auteurs .

Ces Mémoires n*ont un réel intérêt que quand ils reproduisent des documents, et qu'ils suppléent aux lacunes des archives. Celui que l'avocat Wartel publia pour le chapitre en 1770 (138 p. in 4') est d'une importance capitale; nous lui avons déjà fait des emprunts. Il existe du même avocat un Second Mémoire (70 p. in-4«); puis un autre encore de 1771 (15 p. in-4*), en réponse aux chanoines qui intervenaient pour le prévôt. Ces écrits se trouvent dans la belle collection de M.Quarré, avec d'autres Consultations ^ Réflexions^ Observations^ toute une série de factums en un mot, y compris la Discussion intéressante sur les Droits respectifs et les devoirs des prévôts et des chapitres, 1772, sine loco^ In-4* de 214 pages, signé Bresou, avocat.

Pour le prévôt, il existe (même collection) un Mémoire imprimé de 54 p. in-folio, 1768. Parmi les documents qu'il renferme, il en est un qui n'est point connu d'ailleurs : le Cérémonial usité pour l'entrée solennelle du prévôt (p. 27, 28, en note}.

A signaler encore une Consultation dans laquelle les chanoines intervenants expliquent les motifs qui les ont fait adhérer à la cause du prévôt. (In-4*> 17 p., 1771. Coll. Quarré.)