LOUIS XVI : JACQUES-ANTOINE SOLDINI

La* décadence du clergé français pendant le siècle qui précède la Révolution française, fut longtemps el reste encore pour beaucoup d'esprits une sorte de lieu commun. 11 y a là tout un procès à réviser sur pièces: la tâche est commencée, elle se poursuivra par de patientes études ^ Ici, nous n'avons à nous occuper que du chapitre de Saint-Pierre.

La résidence est fidèlement observée. Bien avant les réformes inaugurées par le concile de Trente, on avait pris des mesures efficaces pour la maintenir. Il y avait des règles précises et des sanctions rigoureuses. Nous les avons rencontrées dès le XIll® siècle.

Les dispenses devaient être motivées par une cause légitime. La plus ordinaire concernait les chanoines engagés au service du prince, et regardés comme ses commensaux. Nos rois étaient munis, à cet effet, de privilèges apostoliques.

Quelque chose d'analogue existait déjà sous les ducs de Bourgogne et sous les rois d'Espagne. Au XVIII' siècle, ces situations exceptionnelles se multiplièrent tellement,

1 . Citons entre autres Touvrage remarquable de M . Tabbé A . Sicard : L'ancien clergé de France. Tome i : Les Euéques avant la dévolution. Tome ii : Les Évêques pendant la Hèvolution. Paris, 1892, 1894.

qu'à plusieurs reprises, sans grand succès, il faut le dire, il y eut des réclamations de la part de notre chapitre*. Le privilèg-e des commensaux était attribué à maintes fonctions qui ne touchaient en rien au ministère sacré, qui ne se rattachaient même pas directement au service du Roi. C'est ainsi que le chanoine Loïse est aumônier et secrétaire d'ambassade à Berlin, près du marquis de Valori : on le voit ensuite occupé à la délimitation des frontières de Lorraine avec le chanoine Rome. Ce dernier est depuis détaché près du maréchal de Belle- Isle, toujours pour le service de Sa Majesté^. Le chanoine Ignace de Fourmestraux de BrifFeuil est conseiller clerc au parlement de Paris ^. Le chanoine Mesléart, aumônier du comte de Provence, le futur Louis XVIII, quitte cet emploi pour celui de précepteur du jeune abbé de Bourbon *. Ce changement fit naître des difficultés : un ordre du Roi leva les scrupules du chapitre ^. Mesléart fut en dernier lieu

1. Actes capitulaireê, 2 juin 1749 ; !•' mars 1756 ; 11 juin 1762.

2. Ibid. 5 février 1748; 2 et 9 juin 1749; 28 mai et 19 septembre 1750 ; 1«' mars et 14 juin 1756.