Actes capitalaires, 30 mai

3. A. Jean, les Évéqaes et Archevêques de France depuis j 682 jusqu'à 1801 (Paris» 1891)t p. 259. Cet auteur donne par erreur à Léon de Ghistelle le prénom de Louis, Le chapitre fit complimenter son doyen, dès que fut connue la nomination royale, et ordonna de lui mettre un coussin à la place qu'il occupait au chœur. Béziers était regardé comme un siège important. (Actes capitulaires, 11 décembre 1744.)

4. 11 existe aux archives de Tévéché de Versailles un dossier Soldini, qui contient quatre-vingt-deux lettres de la Dauphine, deux de Marie- Adélaïde, trois de Sophie, et autant de Louise de France ; en outre, plus de quatre cents lettres des princes, des principaux seigneurs et dames de la cour, des cardinaux, archevêques et évéques du royaume pendant la période 1748-1775. Ces documents se complètent par une notice que rédigea en 1777 l'un des frères de notre chanoine, Narcisse Soldini, écuyer, ancien receveur des fermes du roi et commis à la guerre.

De tous ces documents M. le chanoine Gallet, archiviste de Tévéché de Versailles, a tiré une étude intéressante, à laquelle nous empruntons la plupart des détails el des documents qui suivent.

Ce Mémoire a pour litre : Vabbé Soldini^ confesseur de la Dauphine Marie- Josèphe de Saœe et du roi Louis XVI. Lettres inédites de la Dauphine, de Mesdames^ etc. Il a paru dans les' Mémoires de la Société des Sciences morales , des lettres et des arts de Seine-et-Oise, tome xxvi, année 1897, p. 100-133. Avec fac-simile des lettres de Marie-Louise de France, de Madame Adélaïde et de la Dauphioe, adressées à labbé Soldini.

Florence : plusieurs de ses membres ont exercé dans celte cité des charg-es conférant la noblesse. L'un d'eux vint en France comme secrétaire italien d'Armand-Gaston de Rohan, évoque de Strasbourg-, créé cardinal en 17 12, et g-rand aumônier de France l'année suivante. Du mariage de François-Marie Soldini avec une Parisienne naquirent treize enfants, dont trois parvinrent aux honneurs du sacerdoce : François, qui fut chanoine de Nantes et chapelain du comte d'Artois, depuis Charles X ; Placide, chanoine et g^rand- vicaire de Saint-Malo, prédicateur et confesseur de la maison du Roi ; enfin, Jacques, leur aîné, qui remplit d'abord cette dernière charge, où lui succéda son frère, et qui s'éleva ensuite à des situations plus importantes.

Jacques- Antoine Soldini, né dans l'hôtel de Rohan, à Paris, le i4 décembre 17 18, ne fit point dans son enfance pressentir ce qu'il serait un jour. Turbulent et dissipé, il devint plus sérieux avec Tâge, fit de bonnes études, entra dans les ordres, et fut ordonné prêtre. Sa ferveur était si grande, qu'il voulut s'enfermer à la Trappe. Sa santé ne put s'accommoder du régime de l'austère abbaye : c'est le motif qui l'en fit sortir.

Le cardinal de Rohan aimait les Soldini, chez lesquels il avait trouvé toujours a attachement, fidélité, probité, droiture » ; il regardait Jacques, en particulier, comme « un digne ecclésiastique^». 11 le fit entrer dans la maison du Roi, en 174^^, avec une fonction où le zèle du jeune prêtre pouvait se donner carrière. Jacques devint prédicateur et confesseur du Grand-Commun, c'est-à-dire de tout le personnel de la maison du roi^ logé dans une dépendance ainsi dénommée du château de Versailles, deux mille personnes environ, ayant une chapelle de vastes dimensions, une véritable église.

1. Lettre du cardinal de RohaD à Jacques Soldini ; Strasbouri^, 18 octobre 1748. (Ch. Gallet, p. 103.)

2. Et non 1748, comme l'a cru M. le chanoine Gallet. Le brevet de nomination est du 10 février 1745. V. ci-dessous, p. 342, note 1.

Les emplois ecclésiastiques, à la cour, étaient peu rétribués ^ Soldini fut nommé chanoine de Lille, en remplacement de l'écolâtre Nicolas Gouriot, décédé le 19 octobre 1746. Cette nomination, faite par bulle, était due sans aucun doute à l'intervention de la couronne, qui obtenait par son ambassadeur un certain nombre de bénéfices réservés au Souverain Pontife.

Le 3 mars 1747, Jacques-Antoine Soldini se présentait en personne pour se faire installer. Toutes les conditions étant remplies, le chapitre chargea l'un de ses membres de mettre le nouveau venu en possession du canonicat. Ce fut Henri de Saint-Pierre de Saint-Julien qui eut ce mandat, au lieu et place du chantre Duforesl, exilé pour cause de jansénisme. Assisté de deux autres chanoines. De Ronquier et Masson, le délégué reçut la profession de foi et le serment de Soldini ; après quoi il lui assigna sa stalle et sa place au chapitre. La cérémonie se termina par le baiser dé paix. Le nouveau chanoine obtint de sa prébende ce qui pouvait lui être accordé d'après les règles, avant le stage : une subvention alimentaire et le droit de s'approvisionner au cellier commun ^.

A l'ouverture des chapitres généraux, le 28 juin, Soldini déclara son intention d'accomplir cette année le stage rigoureux. Un mois plus tard, il dut y renoncer

1. Le prédicateur du Grand -Commun avait 300 livres par an, plus le logement et la table .

2. a Ayant eu lecture des bulles, lettres d'attache, de l'arrêt du parlement de Flandre, de l'extrait de baptême, des lettres de tonsure, des ordres mineurs et de prêtrise, du certificat de la signature du formulaire, et des lettres de la gouvernance d'habileté à posséder bénéfice dans le royaume, présentez par M Jacques-Antoine Soldini, prêtre du diocèse de Paris, pour un canonicat et prébende de cette collégiale, vacans par la mort de M. Nicolas Gouriot ; Messieurs ont ordonné à M. de Saint- Julien, pour Tabsence de M. le chantre, de le mettre en possession dudit canonicat, après la profession de foy et le serment accoutumé prêté, ce qui a été fait en présence de MM. de Ronquier et Masson, chanoines à ce députez ; et ledit S^* Soldini étant de retour au chapitre, mondit S' de Saint- Julien luy a assigné sa place immédiatement après M. Carteret ; fut ensuite admis ad oscalum pacis^ et à sa demande lui ont été accordez la grâce de diétaire et le droit de taille. » (Actes capitalaires, 3 mars 1747.)

m. ii

et quitter Lille pour reprendre ses fonctions à Versailles. 11 sollicite en personne, le 28 juillet, la faveur « d'être tenu présent, et de jouir pendant le reste de son stage de tous les fruits, revenus, émoluments, ainsi que les chanoines en stag-e dans Tannée de fabrique jouissent, sous promesse expresse de recommencer son stage strict, lorsqu'il sera libre de venir résider. » 11 demande de jouir librement de tous ses fruits, après Tannée révolue, « sauf les distributions qui se font au chœur, en argent sec et monnoyé » ; d'être autorisé à transmettre son suffrage par écrit pour les élections de dignités ; de nommer à son tour aux bénéfices et bourses d'études ou de mariage. Tout est accordé conformément à la demande*. Cette situation se prolongea jusqu'à la fin, les circonstances n'ayant pas permis la résidence effective : les services rendus à l'Eglise et au chapitre lui-même, justifiaient amplement la dispense.

Le canonicat de Lille assurait à Soldini une situation brillante. Modeste dans ses goûts, dépensant peu pour lui-même, il pouvait maintenant se montrer large dans ses aumônes, et secourir les membres de sa famille qui n'étaient pas dans l'aisance *. 11 lui eût été facile d'obtenir encore d'autres bénéfices : des offres lui furent faites qu'il déclina, ne voulant point accumuler sur sa tête les revenus de l'Eglise ^.

1 . (I Messieurs, vu le brevet donné à Versailles le 10 février 1745, ont ordonné de l'enregistrer, et ont accordé à M. Soldini sa demande, sous la promesse expresse de recommencer son stage strict lorsqu'il sera libre de venir résider, à quoi il s'est obligé et engagé cejourd'huy par écrit ; et pourvu un certificat de service chaque année du grand aumônier. » {Actes capitalaires, 28 juillet 1747.]

2. Narcisse Soldini (cité par M le chanoine Gallet, p. 104] dit à propos du canonicat de son frère : c II lui valait au moins 4.000 livres par an. Quand il se vit si pécunieuœ, son père, sa mère, plusieurs de ses frères et sœurs, et moi tout le premier, s'en trouvèrent bien, faisant des pensions aux uns, des présents aux autres, et abandonnant tout le reste de ses revenus aux pauvres et à son domestique. »

3. Une lettre du 21 novembre 1757 annonce à Soldini que le Roi lui donne le prieuré de Saint-Eloi, de l'ordre du Val des Ecoliers, au diocèse de Châlons. De fait, il n'accepta point, et son frère nous apprend qu'il déclina de même toutes

Les fonctions de prédicateur et de confesseur de la maison du Roi n'étaient nullement une sinécure : elles ouvraient un large champ à l'activité de notre chanoine. Son troupeau se composait d'éléments fort divers : à côté d'hommes instruits, d'autres très ignorants, tous plus ou moins influencés par la philosophie de l'époque, et par le milieu déplorable de la cour de Louis XV. Il y avait aussi des femmes et des enfants. Soldini se faisait tout à tous : il se dépensait avec un zèle sans limites, prêchant, catéchisant, confessant parfois des journées entières. Les samedis et veilles de fêtes, sa chapelle ne désemplissait pas. Les grands seigneurs, les savants venaient à lui ; les dames de la cour et les princesses elles-mêmes ne restaient pas en arrière. Les nombreuses lettres de Madame Louise de France, de Marie-Adélaïde, de Sophie, et surtout de la Dauphine, sont là pour attester de quelle confiance elles honoraient le pieux et sage Soldini. L'illustre archevêque de Paris, Christophe de Beaumont, le saint évêque d'Amiens, Louis-François de la Motte, sans parler de bien d'autres, avaient pour lui la plus profonde estime.

Le 5 janvier 1767, dans la cour du palais de Versailles, un attentat criminel eut lieu contre la vie du roi. La blessure faite par le couteau de Damiens n'était pas mortelle, mais dans les premiers moments Louis XV se montra fort effrayé. En l'absence du confesseur, Soldini fut mandé près de lui. On espéra pour un temps une conversion que sollicitaient tant de prières, dans l'entourage même du prince et sur les marches de son trône. La guérison fit oublier les promesses et les résolutions. Louise de France écrivait tristement à Soldini, le i5 janvier 1768 : « Voici donc l'année révolue,

les offres de places et d'abbayes qui lui furent faites. L*archeyèque de Paris, Christophe de Beaumont, se déclare très édiiié de cette manière d'agir, d'autant plus que Tabbé Soldini fait le meilleur usage de ses revenus, (Ch. Gallet, p. 108.} Il accepta pourtant à la fin le prieuré de Sainte- Anne d*lliiers-aux-fiois. (Jbid»^ p. 101.)

sans aucun changement. L'eussiez-vous cru, Monsieur l'abbé, lorsqu'on vous envoya chercher * ? ;>

Lors de la proscription des jésuites, en 1764, Louis XV avait des vues sur l'aumônier du Grand-Commun, dont il voulut faire son confesseur en titre. La Dauphine, d'autre part, le demandai! pour elle-même et ses jeunes enfants: elle insista beaucoup pour l'obtenir; la princesse Sophie appuya cette demande, et Soldini fut nommé. Les félicitations ne lui manquèrent pas : l'archevêque de Paris, un des premiers, s'empressa de lui témoigner par lettre combien il était heureux de ce choix *.

Un grand deuil, la mort du Dauphin, marque la fin de l'année 1765. Plus que jamais, Soldini devient l'appui, le conseil de la vertueuse veuve : à son tour elle le défend contre les tracasseries et les persécutions inséparables de la vie de cour. Ensemble ils travaillent à Téducation des jeunes princes qui tour à tour porteront la couronne sous le nom de Louis XVI, Louis XVIII et Charles X. Soldini s'efforce de les marquer d'une forte empreinte religieuse.

Le i3 mars 1767, la Dauphine succombait à son tour. Soldini reçut d'elle la mission d'adresser à ses enfants les dernières instructions et recommandations de leur mère : le précieux manuscrit où il les consigna est malheureusement perdu.

Louis XV, qui témoignait tant de confiance à la Dauphine , voulut que la direction spirituelle des enfants