ORDONNÉES

La convocation des Etats généraux, en 1789, répondait aux vœux de l'opinion publique. Depuis longtemps, le pays n'était plus associé à la gestion de ses afFaires, ni au vote de l'impôt : c'était un mal. Le retour à la vieille constitution de la France apparaissait comme l'aurore d'une ère nouvelle : on espérait voir sortir des résolutions de l'assemblée les réformes dont tout le monde sentait le besoin.

La masse de la nation ne désirait ni révolution dans l'ordre politique, ni bouleversement dans l'ordre social et religieux. Nos sages populations de la Flandre, pour ne parler que d'elles, étaient fortement attachées à la monarchie qui fit la France, à la religion qui est le fondement des sociétés, la lumière et le flambeau de la vie.

Pour l'élection des députés aux Etats généraux, la Flandre française fut partagée en trois sections : la gouvernance de Lille, celle de Douais et le bailliage de Bailleul, ce dernier comprenant la Flandre maritime.

A Lille, le clergé devait nommer deux députés, la noblesse autant ; le tiers-état en avait quatre. Un suppléant était désigné pour chaque titulaire.

On commença par dresser les cahîers contenant les vœux et doléances. Celui du clergé de Lille fut l'œuvre d'une délégation comprenant les abbés de Gysoing et de Loos, quatre délégués des chapitres, six curés et deux membres du clergé auxiliaire. Notre collégiale était représentée par les chanoines De Muyssart, Blin et Gallouin, le curé Nolf, le chapelain Liénard, soit cinq délégués sur quatorze que comprenait la commission. Le chapitre fit rédiger et sanctionna par son approbation un travail préparatoire, ayant pour but de guider ceux qui en son nom prendraient part à la rédaction définitive *.

Le cahier sorti de ces délibérations communes fut imprimé avec ceux de la noblesse et du tiers-état ; il s'inspire de l'esprit de réforme, sincère et généreux, qui animait l'ensemble de la nation ^.

Le clergé de la châtellenie de Lille demande que l'on formule en un code les lois fondamentales de la monarchie ; que l'on organise, conformément à la promesse du Roi, les Etats provinciaux, ayant dans leurs attributions tout ce qui se rapporte aux impôts, au régime et à l'administration de la province ; que ces états se réunissent annuellement, et qu'ils soient représentés dans les intervalles des sessions par une commission permanente.

Que l'administration de la ville de Lille soit réorganisée et rendue élective, conformément au vœu des trois ordres de la châtellenie ; que parmi les délégués de la commune, en nombre restreint, qui procéderont à l'élection des officiers municipaux, figurent toujours quatre des curés de la ville, suivant l'institution de la comtesse Jeanne.

1. Actes capiiulaires, 13, 16 et 23 mars 1789. — Souvenirs religieux^ 1893, p. 97-104.

2. Cahier des plaintes et doléances communes de l'ordre du clergé des ville et châtellenie de Lille, du ressort de la gouvernance dudit Lille. 1789. In-4* de 25 pages. (Coll. Quarré.)

Les cahiers de la noblesse (24 pages) et du tiers-état ont été, comme les précédents imprimés à Lille chez Léonard Danel, imprimeur des trois ordres. (Coll. Quarré).

Que la liberté et la propriété de chacun soient garanties : en conséquence, abolition des lettres de cachet, des ordres d'exil ou de réclusion ; indemnité pour les biens ou les droits expropriés dans l'intérêt public. Supprimer les entraves au commerce. Simplifier l'administration de la justice, réformer la procédure criminelle, abolir les peines arbitraires.

Le clergé s'occupe aussi des finances, de la dette de l'Etat, de la régularisation et de la répartition équitable des impôts : il demande que le budget soit établi d'avance, et ne puisse être dépassé par les ministres.

La religion pouvait d'autant moins être oubliée, qu'elle est la base même de l'Etat, « sans laquelle toute société à la longue se corrompt et se dissout ». Le clergé demande qu'il soit enjoint « aux cours, aux tribunaux inférieurs, et à tous les juges de police quelconques, de tenir sévèrement la main, et sans dissimulation, à l'exécution ponctuelle des lois et règlements portés contre les blasphèmes et les profanations ; contre tous actes despectueux, soit pour la religion, soit pour le culte ; contre les auteurs, imprimeurs et colporteurs de cette foule innombrable de livres et de pièces de théâtre, où l'art le plus criminel s'efforce de saper les fondements de la foi et des mœurs ; contre les scandales publics qui nourrissent et propagent le libertinage, également destructeur de la vertu et de la population. »

Un autre vœu se rapporte à l'observation des lois constitutionnelles et des capitulations de Flandre, qui interdisent « aux non-catholiques d'avoir des temples, des assemblées, un culte public », et qui les excluent « de tous offices et charges de judicature » ^

1 . Le cahier de la noblesse (art. XLi) est sur ce point plus explicite encore que celui du clergé : a Ordonner que l'édil concernant ceux qui ne font point profession de la Religion catholique^ du mois de novembre 1787, sera exécuté selon sa forme et teneur, dans le ressort du parlement de Flandre ; maintenir au surplus l'observation des Capitulations de cette province, lesquelles n'admettent à l'exercice des emplois et charges publics que ceux qui professent la Religion catkolique^ apostolique et romaine, et interdissent à tous sectaires d'avoir culte oublie^ temples et ministres^ v

On devra « établir ou multiplier, en raison proportionnelle de la population des paroisses, et sous l'inspection des curés, les écoles destinées à l'instruction des enfants des pauvres, dont l'ignorance relativement aux premiers éléments de la religion, qui est crasse et entière, a les suites les plus funestes pour les mœurs et pour la société. »

Les curés se plaignaient en général de leur situation : on demande qu'elle soit améliorée, « de façon à leur procurer une subsistance honnête et décente », de façon aussi à leur permettre de secourir les misères qui les entourent. Gela était certainement possible par une répartition meilleure des revenus ecclésiastiques.

L'ordre tout entier s'associe à cette requête, ainsi qu'à plusieurs autres également justifiées. Par contre, les curés formulent des prétentions qui n'ont pas toutes ce caractère*. Une d'entre elles nous paraît vraiment intéressante et digne d'être accueillie : attribuer aux curés qui auraient exercé pendant quinze ans dans la châtellenie le quart des canonicats vacants au sein des collégiales de Lille, de Seclin et de Gomines.

L'analyse des cahiers de la noblesse et du tiers-état nous ferait sortir du cadre de cette histoire. En dehors de quelques vues contestables, le second et le troisième ordre proposent un ensemble de réformes à la fois sages et utiles ; nulle part on ne perd de vue cette vérité, que les intérêts du pays sont inséparables de ceux de la religion.

Le clergé de la gouvernance élut ses députés le ^4 mars. L'élection se faisait à deux degrés. Les chanoines de Saint-Pierre furent représentés au scrutin par trois des

1 . A l'approche de la Révolution, les curés que l'on exalte et dont le parti novateur cherche à se faire des instruments, croient qu'ils vont être tout après n'avoir été à peu près rien jusque-là.

Cet esprit se manifeste dans les Doléances et remontrances particulières des Curés du ressort de la Gouvernance de Lille (quatrième partie du cahier du cleriçé). Dans une Lettre au ministre y imprimée à la suite, ces mêmes curés ou leurs représentants, soulevèrent des récriminations singulièrement exagérées, déplacées même pour le fond et pour la forme.

leurs : MM. de Muyssart, Duverne de Marancy et Blin. Les députés élus furent l'évêque de Tournai, prince de Salm-Salm , et le curé de Tourcoing- , Dupont ; les suppléants étaient Nolf, curé de Saint-Pierre de Lille, et Gosse, chanoine-curé de Gomines ^

L'élection du prince de Salm-Salra donna lieu à de vives contestations. Les nobles y étaient opposés. Tout en rendant le plus complet hommage aux qualités personnelles du prélat, on ne pouvait, d'après eux, le considérer comme éligible à cause de sa qualité d'étranger, ne possédant ni bénéfice, ni biens personnels dans le royaume. Au point de vue constitutionnel, l'opposition semble justifiée.

Le chapitre de Saint-Pierre soutenait cette élection, qu'il avait vivement appuyée. On ne retrouve plus cette fois l'antagonisme entre la puissante collégiale et le prélat diocésain. L'entente au contraire est complète : Tévêque n'a pas de défenseurs plus ardents que ceux qui dans le passé se trouvaient si souvent en désaccord avec ses prédécesseurs. Les chanoines de Lille déclarent que les intérêts du clergé et ceux de la province ne peuvent être mieux représentés, plus efficacement soutenus que par l'évêque de Tournai. Ge serait un désastre, s'il venait à se retirer devant l'opposition qui se montre. Nous serions alors livrés, disent les chanoines, à des suppléants dont la nomination n'est pas légale, contre lesquels nous avons protesté et protesterons toujours*.

Geci était une allusion à Nolf, curé de Saint-Pierre, qui siégea en effet comme suppléant, lorsque l'assemblée décida que Tévêque, étranger et sujet de l'Empire, ne pouvait avoir place aux Etats généraux. L'ambitieux curé de Saint-Pierre avait manifesté déjà des tendances qui paraissaient suspectes : l'avenir montra combien ces suspicions étaient fondées.

i . Ancien curé de Saint-Pierre de Lille, et depuis vicaire général de Tournai .

2. Actes capitnlaires, 13 mars, 17 avril, 16 mai, 12 juin 1789. V. aussi Souvenirs religieux, 1893, p. 101, 114-119.

On sait comment, une fois réunis, les Etats généraux se transformèrent en Assemblée nationale; comment, à la place d'une évolution pacifique et féconde, on vit éclore une révolution atroce ; comment quelques milliers de scélérats imposèrent à la nation la tyrannie la plus épouvantable qui ait jamais pesé sur un peuple.

A Lille, comme partout, régnait une fermentation entretenue par la misère et par des bruits alarmants que des courants mystérieux propageaient d'un bout à l'autre du royaume. Le 29 avril, on pilla plusieurs boulangeries; on brisa les vitres de quelques négociants désignés comme accapareurs. Une émeute beaucoup plus grave eut lieu le 21 juillet, après la prise de la Bastille, par suite du surcroît d'agitation que déterminèrent les nouvelles arrivées de la capitale. La populace pilla plusieurs maisons, entre autres celles du subdélégué Lagache, et du syndic de la ville, Duchâteau de Villermont*.

Le subdélégué habitait une maison canoniale, qu'il tenait en location, à l'angle de la rue d'Angleterre et de la rue du Glen. Cet immeuble touchait de deux côtés au collège de Saint-Pierre, qui, par suite des dévastations commises, demeura ouvert et sans défense. Le chapitre prit immédiatement les mesures que commandait la situation '.

S'il faut en croire une relation parisienne, l'église collégiale aurait été elle-même envahie par quatre cents femmes venues des villages voisins où le chapitre recueillait la dîme. Elles prétendaient qu'une part destinée aux pauvres leur était soustraite depuis quarante-neuf ans. Des meneurs, sans doute, répandaient ce bruit comme tant d'autres. Repoussées une première fois par la force publique, elles seraient revenues le lendemain, et auraient obligé les chanoines à leur verser une somme de quinze mille livres, en attendant que l'affaire fût définitivement réglée^.