Houdoy, p
3 . Allusion aux distributions quotidiennes de pain et de vin que les chanoines recevaient autrefois pour l'assistance aux offices.
d'épis, beaucoup de grappes se confondent en une masse unique, ainsi nos excellents princes, par la grâce de Dieu, vivant avec leurs fidèles sujets dans une paix constante et une union toute sainte, parviennent à ce banquet éternel que Jésus- Christ a figuré par le pain et le vin dans la dernière cène. »
L'archiduc répondit : (( Cette offrande nous est fort agréable, à cause de la signification que vous venez d'exposer. » Il continua quelque temps son discours : après quoi l'infante prit le pain des mains du doyen Gifford, et l'archiduc le reçut du trésorier Van der Haer ; le vin fut présenté à l'une par l'écolâtre Le Duc, à l'autre par le chanoine Bidault.
Un grand acte se prépare. Les souverains s'avancent au bas de l'autel. Le doyen s'exprime en ces termes : « Plaît-il à vos Altesses Sérénissimes de prêter à cette église le serment accoutumé de leurs prédécesseurs ? » L'archiduc répond : « Nous le voulons. » Le doyen lit la formule suivante :
« Nous, Albert et Isabelle, archiducs d'Autriche, ducs de Bourgogne, comtes de Flandre, nous promettons et jurons de garder les droits, libertés, immuiiités de l'église de Saint-Pierre de Lille, et d'observer fidèlement ses privilèges. Ainsi Dieu nous soit en aide et tous les saints du ciel. »
Les princes posèrent la main sur le missel et répétèrent les paroles du serment : après quoi ils baisèrent le texte sacré, et partirent avec leur cortège pour se rendre au Grand-Marché. Là, devant la halle échevinale, était dressée une superbe estrade, haute de soixante pieds* Les princes y prirent place avec les seigneurs. Jean Richardot, président du Conseil d'Etat, prononça un discours devant une foule immense qui s'entassait jusque sur les toits.
Le rewart lut le texte du serment, que les archiducs prêtèrent en touchant l'évangile. Quand ils se furent ainsi
eng^agés solennellement devant Dieu à garder les lois, franchises et libertés de la ville, le peuple, à son tour, en levant la main, jura d'être fidèle à ses princes, de défendre toujours leurs personnes et « leur héritaige de la comté de Flandres ». Ainsi des engagements réciproques, consacrés par le lien religieux, scellaient l'union intime des peuples et des souverains^.
Le cardinal Bentivoglio, dans les Relations qu'il écrivit pendant sa nonciature de Bruxelles, a tracé d'intéressants portraits des archiducs *. Il représente Albert comme un prince d'une grande sobriété, parfaitement réglé dans ses mœurs, religieux et plein de zèle pour les choses saintes, aimant la justice et se consacrant tout entier au bien de son peuple. C'était un esprit cultivé, sachant beaucoup de choses et possédant plusieurs langues. On lui reprochait sa lenteur, l'indécision de son caractère : il portait la réserve et la gravité jusqu'à l'extrême. Les Flamands, dit le prélat, veulent que leur prince soit plus aimable et plus avenant ; d'autre part, la guerre demande un esprit prompt et résolu. Pour tout dire en un mot, Albert était plutôt estimé qu'aimé des populations.
Quant à l'infante Isabelle, dans l'âge mûr elle conservait encore une beauté majestueuse : elle avait je ne sais quoi de doux et de grand tout ensemble, qui captivait les esprits. Bentivoglio la regarde comme une des plus grandes princesses qui aient jamais existé. Ses royales vertus rappellent Isabelle de Castille, dont elle porte le nom, dont le sang coule dans ses veines. On ne peut dire combien elle est affable et bonne, combien elle aime la justice, et surtout combien sont éminentes sa religion et sa piété. Elle n'a point de désir plus ardent que de voir l'Eglise reprendre possession des âmes dans les provinces ravagées par l'hérésie.
