Houdoy, p

2. Les Relations da cardinal Bentivoglio (trad. Paris, 1642) p. 166-174.

Quoique la souveraineté des Pays-Bas lui appartînt en propre, et que sous tous rapports elle fût supérieure à son époux, Isabelle voulut lui laisser l'exercice du pouvoir. Il ne faisait rien sans la consulter : la plus parfaite union régnait entre eux.

Pendant plus de ving-t années (i 598-1621), Lille jouit des bienfaits de leur gouvernement. La princesse, après avoir perdu son époux, continua de diriger les affaires au nom de Philippe IV, jusqu'à ce qu'elle mourût ellemême en i633. Son mariage étant demeuré stérile, aux termes de l'acte de donation, les Pays-Bas faisaient retour à l'Espagne.

Quand commença le règne des archiducs, l'ordre était rétabli dans la Flandre wallonne : il fallait achever la pacification , relever les ruines matérielles et morales accumulées par quarante années de troubles. Lille sans doute avait moins souffert de ces commotions que beaucoup d'autres villes : on pouvait néanmoins constater un ébranlement des esprits, un certain affaiblissement, non peut-être des croyances, mais du pouvoir incontesté qu'elles exerçaient auparavant sur la vie sociale et sur toutes choses. Les pratiques religieuses étaient suivies moins fidèlement ; les mœurs s'étaient relâchées.

Le relèvement ne tarda point à se manifester. Les nombreuses fondations qui eurent lieu dans le cours de ce siècle en fourniraient, au besoin, la preuve*. Le magistrat, auparavant si difficile pour admettre de nouvelles maisons religieuses , s'inspire maintenant d'un esprit plus large : il contribue à les fonder, et même prend tous les frais à sa charge lorsque l'établissement revêt un caractère marqué d'utilité publique. L'inter-

- 1 . Tous les historiens de Lille en donnent .Fénumération. Un manuscrit du XVIII* siècle, provenant de Saint- Pierre, contient beaucoup de particularités peu connues et de documents inédits. C'est celui qui porte à la Bibliothèque communale le .n* 675 (ancien 249) : Histoire abrégée de différentes fondations pieuses faites dans la ville de Lille et ses environs.

vention de l'infante Isabelle s'accuse ou se laisse deviner ; d'autre part, les agrandissements successifs de la ville font naître des besoins et donnent des facilités inconnues quand l'enceinte, trop étroite, pouvait à peine contenir les habitants.

Les premiers qui s'établirent après les troubles furent les capucins. Par la sainteté et l'austérité de leur vie, par la vig-ueur apostolique^ et le ton populaire de leur prédication, ces humbles fils de saint François exerçaient sur les masses une influence considérable. Lors de leur arrivée à Lille, en 1692, ce fut le prévôt de Saint-Pierre, Maximilien Manare, qui les héberg-ea dans son hôtel jusqu'à ce qu'il pussent se procurer une installation*. Voyant le bien qu'ils produisaient, le magistrat leur bâtit un couvent.

Le magistrat encore fit élever aux frais du public, vers cette même époque, le splendide collège des Jésuites. Ce n'est pas seulement au point de vue de l'éducation de la jeunesse que ces religieux rendaient de signalés services. Prédicateurs attitrés de la collégiale, ils se faisaient entendre aussi chez eux et ailleurs : ils enseignaient la doctrine chrétienne dans les petites écoles, et remplissaient les fonctions du ministère des âmes.

Ce fut le doyen de la collégiale, Josse Van den Berghe, qui les appela et qui mit à leur disposition la principale chaire de Lille *: ce fut le prévôt, Vincent de Zélandre, qui posa la première pierre de leur collège, le 22 mai 1606'. Ce prélat fit voir combien il leur était affectionné, en demandant la sépulture dans leur église *. Les chroniques ont soin de noter la part que prit notre chapitre à toutes] leurs grandes cérémonies, par exemple à la

1 . Histoire deè fondationsy p. 63. <— Journal de Monnoyer, ad a. 1592. — Buzelin, Annales, p. 610.