LE CHAPITRE CONSERVE SES DROITS ANCIENS

Après s'être montré défenseur ardent de l'exemption du chapitre, l'écolâtre De Rebbe finit par s'en constituer Tadversaire. L'explication de cette volte-face, on la trouve dans la tournure étrange de son esprit, dans certains froissements d'amour-propre et d'intérêt, dans son manque d'équilibre intellectuel. 11 semble même que sa raison ait fini par sombrer. De Rebbe est porté comme absent au chœur, et suppléé pour ses leçons pendant les dix ou douze dernières années de sa vie (i 629-1640)': il meurt à Bruxelles, oublié, inconnu, et dans un dénûment si complet, que les droits ordinaires ne peuvent être acquittés envers la fabrique*.

La folie avait tiré son triste voile sur cette existence, bien avant que la mort en eût tranché le fil.

La tournure d'esprit fort étrange de ce personnage s'annonce déjà dans les écrits qui datent des premiers temps de sa carrière. A tout propos, dans les préfaces comme dans les annexes, il met le public au courant de

1 . II est absent à partir de 1629. Le chapitre donne une indemnité de cinquante livres au curé de Sainte-Catherine (Bourgois) pour le suppléer dans renseignement de la théologie. (Comptes du cellier et des obits.) En 163), c'est le curé de Saint-Sauveur, Huchon, qui professe à Saint-Pierre. V. ci-dessus, p. 47.

2. Comptes de la fabrique, 1640-1641 : a Pro pallio, alba et fossa D. Nicolai Rebbe, canonici pauperis, quia a capituio de paucis fructibus prœbendœ ipsius aliter dispositum, ideo hic nichil. 9

ce qui le concerne, sans oublier de faire valoir ses litres et de rappeler la faveur dont il jouit, à ce qu'il affirme, auprès des hommes les plus haut placés, auprès des princes et du Pape lui-même. Tout cela est dit d'une manière emphatique et prétentieuse*.

Plus tard, le ton se hausse jusqu'aux extrêmes limites du grotesque. Au mois de mars 1619, Nicolas de Rebbe fait imprimer et afficher deux placards. Le premier, en latin, est un programme-annonce de ses leçons, qu'il avait reprises à la Saint-Jean 161 8, et qu'il se propose de continuer sans interruption ^. Pourquoi cette affiche , apposée contre tous les usages, au milieu de l'année scolaire ?

Le second placard, plus explicite, nous donne la clef de l'énigme. C'est un faclum très long, rédigé en français, et entouré de formes si bizarres, si étrangement solennelles, qu'on serait tenté de le prendre pour une plaisanterie imaginée par quelque mystificateur ^. A travers ce fatras,