V. plus haut, p. 46, note

3. Lettres patentes de procès fulminé touchant Pejcècution^ indiction et publication de la lecture publique en la saincte théologie^ érigée depuis n*a guères d'auctorité souveraine ^ en l'église collégialle de Sainct-Pierre de Lille en Flandres, en vertu d'un décret exprès du sainct concile de Trente. (Bibl. de Lille, fonds Godefroy, portefeuille 21.)

La pièce débute solennellcmcut en ces termes : « Nicolas de Rebbe, protonotaire de noslre sainct père le Pape et du Sainct-Sièg-e apostolique, chanoine et docteur régent en la sacrée Théologie de l'église collégialle de Saincl-Picrre de Lille eu Flandres, à tous présens et à venir qui ces présentes lettres voirront, salut.

a Comme ainsi soit qu'en ceste seule église collégialle de Sainct-Pierrc à Lille en Flandres, unicquement et privativement quant à toutes les autres églises coUégialles situées dans le ressort de tout le domaine des Sérénissimes Archiducs Albert et Isabelle, nos princes souverains, se trouve érigée es temps modernes une chanoinie et prébende perpétuellement affectée et unie à l'office de Lecture publique

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en la saincte Ecriture...

A Comme en outre appert par le contrat formel et concordat dudit chapitre faict avec nous, à nostre première assomption audit office, en date du 23 aougst 1599, laquelle érection et union a esté depuis confirmée, et ce en nostre personne, par Sa Saincteté et leurs Altesses, comme appert par leurs lettres, respectivement papalles et archiducalles, exécutoires aussi en justice, sur lesquelles ambedeux lettres, et notamment de leurs Altesses, ont esté par après expédiées diverses autres lettres exécutorialles et de Vidimus, si comme de la part de la court épiscopale de

on croit distinguer deux choses : l'une que Nicolas de Rebbe prétend faire de la prébende théologale, en ver lu de l'acle d'érection sanctionné par les deux pouvoirs, un fonds spécial, comme la mense du prévôt par exemple, et non soumis aux mêmes retenues que les autres canonicats. En cas de vacance, le successeur devrait toucher intégralement les arrérages*. Celte prétention ne peut évidemment être prise au sérieux.

Ce que l'on entrevoit encore, c'est que les voyages multiples et les longues absences de Nicolas de Rebbe avaient provoqué des observations de la part du chapitre. Aussi le théologal promet-il de continuer son enseignement sans interruption, conformément aux lois de la fondation*. En outre, il veut bien nous apprendre

Tournay, de la part du mag'istrat de Lille, et finablement de la part de Don Jean de Robles, comte d*Annappes, gouverneur de la province de Lille, Douay, etc., naguères séant au lict de justice en sa salle de la gouvernance de Lille, comme appert par ses lettres patentes données lors, à sçavoir le 22 febvrier de ceste année 1619. »

1 . a Voire tellement cestc prébende Théologale est en la protection, tutelle et sauve-garde des puissances souveraines, qu'au décez mesmc et trcspas du Théologien, les fruicts entiers de ladicte prébende, demeurants à part, sans qu*il soit licite de les confondre, doivent estre religieusement réservez audict office, en faveur du Théologien futur. »

2. On lit dans le programme latin : « Perfuncturi rite constanterque ofGcio publico nobis alias per dictas Suam Sanctitatem et Sedem Aposlolicam ex cerla scientia imposito, Icctionem Sacrœ Scripturœ in cadem insigni ecclesia collegiata et quidem sola et unica Belgii, seu privative quoad alias omnes collegialas ccclesias totius Belgii, ccelersrumque ditionum dictorum Serenissimorum Archiducum, ordinarie et publiée habendi. »

Voici la solennelle conclusion de Taffiche en français : « Notifions à tous générallement et insinuons publiquement, qu'ayant pour but unie Taugmentation de la gloire de Dieu..., l'évidente utilité de ceste dicte église coUégialle de Sainct- Pierre, voire de toute la république de Lille, continuerons désormais ladicte charge, faisans trois fois la leçon en la saincte Écriture, par trois jours alternatifs de la sepmaine, tout le cours de Tan, à sçavoir lundy, mercredy et vendredy, après les matines et laudes du jour. Et à ces fins, par la teneur de ces présentes, cx}rroborécs de nostre grand seel et de l'ordinaire contresecl de nostre office apostolique et doctoral, voire aussi d'abondant signées de nostre nom, donnons charge à l'huyssicr de nostre Escolle Théologalle d'en faire les attaches et publications requises et en tel cas accoustumécs . Donné à Sainct-Pierre de Lille, le 4 du mois de mars, l'an de l'Incarnation de Nostre Seigneur 1619, du pontificat de nostre sainct père le pape Pie cinquiesme de nom Tannée quinziesme, et de nostre

qu^il a été entremêlé dans de vastes et difficiles entreprises, à la cour des plus grands potentats de l'univers, pour le bien général de la chrétienté. Il a obtenu de sérieux résultats, qui préparent le retour à l'unité catholique « de quelques grands princes des parties de l'Europe situées es quartiers du Ponant et du Nordt»: ceux-ci lui ont môme donné leurs signatures*. Tous les documents rapportés par l'heureux négociateur sont renfermés dans un cofFret de cyprès garni d'or, avec serrure et clef d'argent: De Rebbe les a remis entre les mains des archiducs, à la suite de son troisième grand voyage*. Il a depuis elFectué une

assomption faicte en vertu des susdictes leltres papalles et archiducalles à la régence de la Chaire Théologique de l'église dudict Sainct-Pierre de Lille Tannée vinçtiesme, indiclion deuxiesme. »

Sceaux et signature.

Plus bas. € Par ordonnance de mondict seigneur le Protonotaire et Docteur Régent,

Pierre Jean, secrétaire. »

Vient ensuite Taltestation par les notaires de la a publication faicte es jours et lieux prescrits, tant à Sainct-Pierre qu'au Beau-Regard, à la Gouvernance, à la Chambre des Comptes, au Bailliage, à la Maison de ville, etc.

Scel aux armes avec la devise : Pieiate et doctrina. Signature autographe.

En tête du placard imprimé sur trois colonnes, sans indication de nom d'imprimeur, figurent à droite et à gauche les effigies de S. Pierre et de S. Paul, au centre les armes du Pape et celles des Archiducs.

Sur l'exemplaire Godefroy, une main du XVII* siècle a écrit en marge : Chose étrange. Un autre contemporain qualifie Nicolas De Rebbe hominem maie sani cerebri. {Acta processus j 1621, fonds de Saint-Pierre.)

1. a Lequel (Saint Esprit) dès le berceau avons eu pour seul et souverain directeur en nostre personne, et de tout nostre conseil, et de tous les plus secrets desseings, grandes entreprises et arduz affaires qu'avons eu du passé à desmesler, et avons desmeslé heureusement es cours des plus grands Monarques et Potentats de l'Univers, au bien général de la Chrestienlé, mesme aussi par la réduction à venir de quelques grands princes des parties de l'Europe situées es quartiers du Ponant et du Nordt, à l'union Catholique, pour eslrc icelle réduction effectuer [sic) au temps prescrit en l'éternel conseil de Dieu, lesquels mesme nous ont donnez leurs signatures manuelles, ne sçachants iceux Potentats à quelle fin les poussoit et forçoit intérieurement à ce faire le Sainct Esprit. »

2. « Elstans de retour à Bruxelles du troisiesme de nos quatre divers voyages faicts naguères par une singulière disposition de la Providence divine, par divers endroicts de la grande Mer Océan, vers les Royaumes et Isles de la Grande Bretagne, n'ayans lors eu autre but de nos plus secrets desseings, que l'exaltation de la Religion catholique, le bien général de la Chrestienté,... par la réduction réelle de deux grands potentats du Nordt- West à Tunité catholique.... »

quatrième expédition. Le précieux coflfret repose dans la propre chambre de la Sérénissime Infante^.

Telles sont les choses vraiment extraordinaires que notre homme raconte au public. Il ne paraît pas que cela ait fait sensation, ni que les chanoines s'en soient émus, les autres encore moins.

C'est alors que Nicolas de Rebbe se tourne du côté du Souverain Pontife. Il adresse à Paul V une long-ue missive qui, d'un bout à l'autre, n'est qu'une diatribe contre son chapitre, et une dénonciation contre des agissements dont, en bonne justice, il devrait se dire coupable Fun des premiers, s'ils étaient réels*. Cet homme, ce docteur qui, quatorze ans plus tôt, défendait avec énergie l'exemption de Saint-Pierre, déclare présentement qu'elle n'est fondée sur rien, qu elle est maintenue par des assertions fausses. On a, selon lui, trompé le Pape, et circonvenu les archiducs pour obtenir une recommandation près de lui. Les démarches faites à Bruxelles par les chanoines Van der Haer et Bane ont été entachées de fraude. De Rebbe oublie d'ajouter qu'il agissait de concert avec eux, qu'il déployait un zèle tout particulier pour la cause que maintenant il combat.

A l'abri de cette exemption prétendue, ajoute le libelle, des coutumes abusives, des pratiques contraires aux

1 . « Thrésor d*inestimable valeur, et pour ce regard les avons soigoeasemeot resserrées en nostre dict premier coifret de cyprez que... avons faict mettre, comme dit est, passé quatre ans, dans le serrai! de la cour à Bruxelles. » Un second coffret renfermait les titres relatifs à la prébende théologale.

2. « Cum ad audientiam Sanctitatis Vestrœ referre oporteat scandala, abusus, et ea quœ per universam Ecclesiam Catholicam in domo Dei perperam fiant, hinc est quod ego Nicolaus de Rebbe, orator et notarius vester, S. Theologiœ doctor et canonicus ecclesiœ S. Pétri Insulensis, Tornaccnsis diœcesis, procedens ex oflicio, adductusque zelo instaurandi ejusdem domus Dei dccorem, necnon instigalus religione juramenti alias in nostri ad officium prothonotariatus apostolici assumptione precstiti.., denuntio ex officio Sanctitati Vestrœ quod in ecclesia collegiata S. Pétri, oppidi Insulensis, Tornacensis diœcesis, quœ se prétendit, sed falso, a jurisdiclione diœcesani episcopi totaliter exemptam, etc. » (L<*.ttre à Paul V, deux copies dans le fonds Godefroy, bibl. comm. de Lille, portefeuille 21,' et n. 159, tome iv, p. 753-758.)

saints canons et au concile de Trente se sont perpétuées. Les statuts qui les résument ne sont revêtus d'aucune approbation. En vain le suppliant a fait entendre ses réclamations : une majorité violente exerce sur tout le corps une domination oppressive. Nicolas de Rebbe n'oublie pas, bien entendu, la petite question personnelle concernant la prébende théologale.

Si ce tableau peu flatté était exact, s'il renfermait seulement une part de vérité sous une forme empreinte d'exagération, ces criants abus seraient signalés dans les actes des visites faites par autorité apostolique, avant et après la dénonciation, en i585, iBgg, 1606, 1624, 1674. On les verrait indiqués dans un projet de réforme qui fut dressé en 1622, par le prévôt Engelbert des Bois, et dont nous parlerons plus loin. Or, il n'y en a trace nulle part. Il faut donc regarder les assertions du théologal comme le produit d'une imagination malade, et d'un état mental dont nous avons ci-dessus relaté les indices.

La conclusion de la requête est assez timide. Elle n'a plus le ton de superbe arrogance que prenait tout à l'heure l'accusation : c'est une humble prière adressée au Souverain Pontife de déléguer quelqu'un pour la visite et la réforme de l'église de Lille, afin de prévenir les scandales qui pourraient éclater. Le mal est encore intérieur : il est en quelque sorte à l'état latent dans la masse du corps, mais déjà des yeux clairvoyants peuvent l'entrevoir ; il faut y remédier à temps. Nous voilà bien loin, assurément, des violences qui précèdent*.

Le factum du théologal fut renvoyé de Rome au nonce de Bruxelles, qui crut devoir en transmettre copie à

l.'c Quocirca suppUcatur humillime Saoclitati Vestrœ ut pro sua supremœ pastoralîs curœ providentiaf yisitationeni et reformationem dicti CapilulietEcclesiâe Insulensis alicui demandare dîgnctur, ut ea ralione plurimis malis quae cum manifesto Reipublicœ Insulensis scandalo et detrimentOf dictœque Ecclesiœ ruina, in ipsis visceribus ipsaque adeo substantia hœrent, el quasi jam erumpenlibus oculis cernunturi in tempore occurratur. »

A^Q^na a

Tournai. C'est en novembre 1619 qu'eut lieu cette communication. Le 28 du même mois, une ordonnance de l'éveque Maximilien de Gand sommait le chapitre de produire ses titres d'exemption.

Celui-ci fît une réponse dilatoire et tâcha de gpag'ner du temps. Dans l'intervalle, on s'adressait au Souverain Pontife pour obtenir que l'afFaire fût évoquée au tribunal du nonce; un bref du 10 avril fit droit à cette demande*.

L'afFaire se poursuivit sans incidents notables. On présenta des mémoires de part et d'autre : on fit des informations. Les témoig*nages furent enregistrés à Lille, par l'auditeur de la nonciature, Paul Alfanus, qui siégeait au refuge de Marquette ; à Tournai, par un commissaire, dans le couvent des Croisiers *.

Tout l'effort de l'attaque consistait à prétendre que l'exemption de Saint-Pierre avait pour unique fondement la bulle du pseudo-Clément VII, bulle révoquée, comme tous les documents semblables, par Martin V, au concile de Constance.

Le chapitre, au contraire, déclarait ne point se baser sur un titre constitutif, mais sur l'usage immémorial et sur une possession de plusieurs siècles, antérieure à la bulle de Clément VII '^ Il fournit de nombreux documents à Tappui de ses assertions.

1. Toutefois, il ne put être signifié que le 25 juin. Ce jour-là, le procureur du chapitre présente au tribunal du nonce a Brève Apostolicum clausum, pelens illud aperiri, et litteras citatoriales et inhibitoriales contra et ad versus Reverendissimum Dominum Episcopum Tornacensem ex adverso principalem, juxta dicti Brevis tenorem decerni et concedi. » On prend connaissance du bref, qui porte la date du 16 avril. Le 26 juin, on délivre des lettres exécutorialcs : elles sont intimées à l'éveque le 15 juillet, et les parties sont citées pour le 31 août, au refuge de Marquette, à Lille, devant Tauditeur des causes de la nonciature, Paul Alfanus.

2. A la requête du chapitre de Saint-Pierre, on entendit à Tournai le chanoine Van Winghe et le doyen Laurent Malcot, qui avaient exercé de 1588 à 1603 les fonctions de vicaire général. Leurs dépositions attestèrent la possession des chanoines de Lille.

3. Dans un Mémoire présenté le 4 février 1621, les chanoines déclarent, avec documents à l'appui, que la bulle de Clément VII n'est nullement l'origine de leur exemption ; que toujours et bien avant cette époque, ils ont allégué « antiquam,

Il faut croire que la preuve ne fut pas jugée mauvaise. Le nonce Lucio Sanseverino, archevêque de Salerne, quitta Bruxelles en 1621, sans prononcer aucune sentence; l'affaire ne fut point reprise par ses successeurs, et notre chapitre demeura en possession de son privilège tout comme auparavant. Sur demande, on lui délivra, en 1639, une copie officielle des actes du procès ^

Engelbert des Bois était prévôt de Saint -Pierre, nouvellement élu, quand cette affaire s'instruisit à Bruxelles*. Tout en se montrant attaché aux droits de son église, il désirait quelques réformes. Ses vues sont exposées dans un mémoire adressé au nonce apostolique, vers Pâques de l'année 1622. Elles se résument dans les points qui suivent.

Certains chanoines se contentent de paraître au commencement et à la fin des offices, afin de participer aux distributions quotidiennes. Pendant que le chœur fonctionne, ils se dispersent dans l'église, y récitent leur

approbatam, et eo usque observatam consuetudinem, et quidem etiam tune a tanto tempore et per tantum temporis spatiuoi, quod de ejus initio hominum memoria tune temporis non extaret, neque existeret. >

Ils traitent de frivole et vaine Tallégation qui fait remonter à Clément V l*origine de leur privilège, et déclarent de nouveau que « scse in aliqua buUa concessionis exemptionis suse nequaquam fundaverint hactenus, aut in futurum se fundare intendant, sed duntaxat quod trecentis abhinc annis et ultra fuerint et sint ab omni jurisdictione ordinaria exempti, et Sedi Apostolicae immédiate subjecti.

Sur la genèse historique de l'exemption de Saint-Pierre, v. tome II, p. 60-77.

1. Le dernier acte est du 7 mai 1621. Quand le procès put être regardé comme clos définitivement, le chapitre de Saint-Pierre se fit délivrer une copie authentique de tous les actes, coUationnée à Bruxelles le 14 avril 1639. C'est un volume in-folio de 170 feuillets, qui se trouve dans le fonds de Saint-Pierre, parmi les registres, sous le n* 200* : Acta^ tive processus coram lUustrissimo et Beverendissimo D. D. Lucio SanseverinOj Dei et Apostolicœ Sedis gratia archiepiscopo Salernitano, Catholicœ Majestatis ConsUiario, oc ad Serenissimos Principes Albertum et Isabellam, conjuges^ Burgundiœ et Brabantiœ duces^ etc. Nuniio Aposiolico fabricatus, per et inter Beverendissimum Dominum Maœimilianunit episcopum Tornacensem, ex una^ necnon Beverendos Dominos Decanum et Capiiuium Ecclesiœ Collegiatœ Sancti Pétri, oppidi Insulensis, citatos, ac deinde impetratores Bescripti Apostolici, de et super controversa exemptione dictœ Ecclesiœ ab Ordinarii jurisdictione, ex altéra, partibus,