Anonyme de Saint-Pierre^ p

4. Dcrode, Histoire de Lille, tome ir, p. 98, 99. Le prieuré fut un jour envahi par une foule furieuse, qui pilla, saccagea la maison et maltraita les moines. Il fallut, pour les sauver, les mettre en prison, d*où on les fit partir à Reims,

datées de Saragosse, le 21 août de cette même année, le roi Philippe IV conféra le prieuré au baron Pierre-Ernest de Mercy, en considération de ses services et de ceux que ses frères avaient rendus à la maison d'Autriche*. Cette nomination ne fut que le prélude d'une autre bien autrement importante. Quelques mois plus tard, le 20 novembre, Mercy devenait prévôt de Sainl-Pierre de Lille. Le personnagfe, peu fait pour TEgflise, était déjà protonotaire apostolique, chevalier de Tordre d'Alcantara, abbé d'Acey et de Justemont, conseiller de l'empereur et sommelier de la courtine : cette place était la première dans la chapelle royale de Bruxelles, après la dig^nité d'archichapelain *.

1 . tt Nous, CD considération des services de l*abbé messire Pierre-Ernest de Mercy, de ceulx du général Mercy et d'aultres deux ses frères morts à nostre service et de nostre maison d'Austrice en Ailemaigne, avons de Tadvis de nostre très cher et féal cousin le marquis de Castelrodrigo, de nostre conseil d'estat, lieutenant général de nostre fîlz don Jean d^Austrice au gouvernement de nos Pays-Bas et Bourgongne, accordé et accordons de grâce espécialle par ces présentes audict messire Pierre-Ernest de Mercy ledict prioré de Fives, pour le tenir et posséder avec les droictz, fruicts, revenus et émolumens y appartenans, en la mesme forme et manierrc comme l'a tenu et possédé ledict frère Jean de Sainct- Augustin, ù (Lettre datée de Saragosse, le 21 août 1646. dans le Registre LXX» des Chartes t aux Archives du Nord, f* 59.)

2. L'énumération de ses titres figure en tête d*un ancien et très rare opuscule : Consolation à Messire Pierre- Ernest de Mercy ^ préuost de P insigne église collégiale et privilégiée de S. Pierre de Lille, abbé d'Acey et de Justemont^ prieur de FisveSy prothonotaire apostolique^ chevalier de l'ordre d^AlcantarOf conseiller de Sa Majesté Impériale et sommelier de courtine de Son Altesse l'archiduc Léopold ; et à présent du Conseil d' estât et grand chambellan de Son Altesse Sérénissime le duc de Brunswic et de Lunebourg, sous le nom de Philadelphb, sur la mort de très ilL et très eœcel. S* Messire François de Mbrct, son frèrey généralissime des armées impériales de la Ligue catholique^ de S. A» Electorale de Bavière, sous le nom de Timandrb. Par Messire Jacques Lb Molbur, chevalier y abbé d'Autrey^ chancelier et garde des sceaux de Lorraine et de Barrais,

Par cy- devant imprimé à Bruxelles, chez Jean Mommart, imprimeur ordinaire des Etats de Brabant, Î6i9. Réimprimé à Mûnchen^ par Lucas Straub^ 1666.

Cette édition de Munich se compose de 110 pp- petit iD-4*. Suit, à la page 111, Fapprobalion d'Antoine Sanderus, donnée à Bruxelles prid. non. Januarii M. DC. XLIX. (Collection Quarré.)

On lit dans l'ouvrage de Jules Chifflet, Aula Sacra Principum Belgii (Anvers, 1650), p. 68, la notice suivante : « Petrus Ernestus de Mercy, Lotharingus, Abbas Accincti in Sequanis, Insignis Ecclesiee Divi Pétri Insulensis Prtepositus,

Le célèbre général François de Mercy était son frère : il venait de succomber glorieusement à Nordlingen, vaincu par le grand Gondé, après avoir triomphé de Turenne à Marienthal (i645). Deux autres frères du prévôt périrent en combattant pour l'empereur.

Quant à lui, ses états de service étaient d'un autre genre. Le gouvernement espagnol l'employait dans ses relations secrètes avec les émigrés français, dont les complots pouvaient être utilisés au profit de sa politique. Dès i64o, on trouve le baron de Mercy mêlé aux intrigues du comte de Soissons, mais son rôle a plus d'importance en 1647 ^^ i648^ : il est envoyé en Hollande auprès du comte de Saint-Ibal et de la duchesse de Chevreuse. Les archives contiennent un grand nombre de pièces qui se rapportent à ces négociations, où Mercy se montre à la fois actif et habile^.

A Saint-Pierre, sa nomination fut loin de provoquer

Fiviarum Prior, Protonotarius Apostolicus, Eques ordinis Alcantarse, Serenissimo Ârchiduci Leopoldo a cortiois, fralrum bello clarissimorum œmulus in obsequio Augustissimœ domus Austriacse. »

II résulte de ces documents et d'autres encore, que Pierre-Ernest de Mercy était non pas le fUs^ comme on Ta dit souvent, mais le frère du fameux générai François de Mercy.

Le 5 septembre 1637, il est nommé par Philippe IV abbé d*Acey, ordre de Citeaux, diocèse de Besançon. L'abbaye était en commende depuis un siècle. [Gallia Christiana, t. xv, col. 272-273.)

Quant à Tabbaye de Justemont, ordre de Prémontré, au diocèse de Metz [Gatl. Chrisl.j t. xiii, col. 948), elle était en règle. Mercy put y être nommé, mais il ne paraît pas être eniré en possession : son nom est absent de la liste des abbés. Chifflet ne lui en donne pas non plus le titre.

La charge de sommelier de courtine était conférée à des ecclésiastiques de haute .noblesse. (J. Chifflet, op. cit.y p. 64.) Ce dignitaire devait se tenir près du prince quand il paraissait dans sa chapelle ou dans une autre église, pour faire auprès de lui un service d'honneur. (Ibid.^ p. 125.) La courtine est la tenture du dais ou baldaquin sous lequel se tenait le prince.

1 . H. Longhay, la Rivalité de la France et de l'Espagne auœ Pays-Bas (Bruxelles, 1896), p. 145. — Histoire des princes de la Maison de Condé, par le duc d'Aumale, tome v, p. 204, 206. ~ Victor Cousin, Madame de Chevreuse^ p. 183, 304,305, 525 (4« éd.).

2. Une dépêche citée par le duc d'Aumale, le représente comme hombre agudo y activa. M. Cousin, op. cit.,, p. 526-531, a publié un important mémoire d'Ernest de Mercy (27 septembre 1647).

l'enthousiasme. Lui-même, retenu par d'autres soucis, ne parut point pressé de faire son entrée solennelle et de prendre résidence. De plus, il eut le tort de répudier un usage suivi de temps immémorial^ et par cela même constituant une charge obligatoire Le jour de sa joyeuse entrée, le prévôt donnait un banquet au chapitre et à tout le personnel de la collégiale. Mercy refusa de le faire, soit à cause de la dépense, soit pour tout autre motif qui nous échappe.

On tenait beaucoup aux coutumes^ dans l'ancien temps : on prenait grand soin de ne pas les laisser prescrire. Un procès s'engagea : malgré sa situation^ ses titres et son influence, le baron fut condamné par le conseil privé de Bruxelles à payer une somme de 2.400 livres royales, équivalant à 8.228 livres parisis. Le chapitre se montra généreux comme toujours, et fît verser cette somme à la caisse delà fabrique*. Il eut moins de succès quand il voulut obliger son prévôt à recevoir l'ordre de prêtrise, comme le prescrivaient les statuts, et comme l'exigeait la nature même de ses fonctions. Ernest de Mercy resta simple clerc, et n'entra jamais dans les ordres.

Enfin, le 1 5 janvier i65o, quatre ans après sa nomination, il fit son entrée et prit résidence à Saint^Pierre. Sa présence

1. Le compte de la fabrique pour 1C48-1649 porte en recette une somme de 2.400 livres, à laquelle le prévôt a été taxé par le conseil privé « pro recusatione convivii ordinarii debiti Dominis decano, capitulo, suppositis, et omnibus eidem ecclesiœ inservientibus, quœ summa 2.400 1. applicata fuit commodo fabricœ. »

On lit encore dans le compte de 1G49-1650 :

« Notandum quod perillustris vir D. Petrus Erncstus, baro de Mercy, provisus etpromotusad prœposituram hujus ecclesiœ vacantem per promotionem R°>i Domini Francisci a Gandavo, baronis de Rassenghien, ad episcopatum Tornacensem, renuens venerabiles dominos meos decanum et capitulum, eorumque suppositos et alios iisdem dominis inscrvientes ipso die sui primi sui jucundi introitus ad eamdem ecclesiam convivio (prout ex perantiqua consuetudine moris est) excipere, eaque de causa in consilio Régis Bruxellis or la lite, per sententiam latam 13 junii 1650 decisa, condemnatus fuerit ad persolvendum iisdem DD. summam iii" iiiio 1. in pecunia regia, quœ secundum valorem monetae tune currentis ascendebat ad summam ter mille ducenlarum vinginti octo librarum parisiens, cum quatuor grossis, et ex ordinatione ipsorum DD. 4 augusti immédiate sequentis applicata fuit in commodum officii fabricœ. »

occasionna de- nouvelles difficultés. Une députation du chapitre est chargée de lui faire des représentations^ parce qu'il s'était approché de la sainte table en gardant la calotte. On soupçonne, peut-être à cause de son titre d'abbé, qu'il a fait profession dans un ordre religieux : il est invité à produire en forme authentique la dispense du Saint-Siège qui le relève de ses vœux. Il porte le costume ecclésiastique de couleur violette , ce que ses prédécesseurs n'ont jamais fait ^ : peut-il exhiber un privilège ? Ici la réponse est facile. Comme protonotaire apostolique, ce droit lui appartient. Ce en quoi les chanoines ont parfaitement raison, c'est quand ils l'invitent à ne plus se couvrir la tête d'une perruque c( poudrée et gauffrée », ce qui est indécent à des ecclésiastiques et inusité dans ces provinces. « Il doit se conformer aux saints canons, qui commandent de porter la tonsure cléricale. »

Enfin, le baron de Mercy n'avait point émis, en prenant possession, la profession de foi prescrite par les lois de l'Eglise. Ses bulles, disait-on encore, étaient irrégulières, parce qu'elles ne faisaient point mention de la charge des âmes inhérente à la prévôté. Par conséquent, le titulaire devait s'en procurer de nouvelles, restituer es fruits perçus, et s'abstenir de les recevoir jusqu'à ce qu'il fût en règle *.

1 . Il n*y avait pas long^temps que les évéques de Tournai avaient abandonné le noir pour le violet. Cousin, dans son Histoire de Toarnay, tome iv, p. 344, raconte que le jour de la Toussaint 1606, Tévéque de Tournai (c'était alors Michel d'Esne), « commença k venir à l'église accouslré de violet à la romaine. Auparavant Tévesque portoit en temps d'hyver chappe et chaperon noir et de mesme façon que les chanoines, différant seulement en deux choses, l'une que luy seul avoit le chaperon garni d'armines, les chanoines garny de menus vers (menu vair] ; l'autre, que la queue de sa chappe (comme encore aujourd'huy) estoit portée par un page. Et en temps d'esté, il portoit un roquet et surplis, avec une aulmuce d'armine. o

2. Délibérations capitulaires des 30 avril 1649, 24 janvier 1650, 27 septembre et 16 décembre 1651, citées dans un Mémoire imprimé de Tavocat Wartei pour le chapitre de Saint-Pierre contre le prévôt François- Marie de Valori (1770)* p. 81-84. Les registres d'où ces actes sont tirés n'existent plus.

Le passage de Mercy à Saint-Pierre ne fui marqué, en somme, que par de pénibles incidents. Bientôt ses affaires prirent une tournure tragique.

En i652, il avait encore la confiance de la cour, puisqu'on le nomma commissaire au renouvellement de la loi. Mercy" ne garda qu'un an ce mandat honorable ; le i8 octobre i653, il était remplacé par Philippe-François d'Ennetières, chevalier, seigneur des Mottes. Cette mesure fut suivie d'une autre plus grave. Appelé à Bruxelles, le prévôt de Saint-Pierre y arriva le 3o novembre : il se vit aussitôt arrêté sous l'inculpation de crime d'état, puis interné au château d'Anvers et de là conduit au château de Gand. Après huit années de détention, il fut noté d'infamie par deux condamnations juridiques , et reçut l'ordre d'abandonner ses bénéfices ^

Que s'était-il donc passé ? Une chronique déjà citée soulève en partie le voile de ce mystère *.

Le i®"* mai i653, trois mille Français, par un mouvement rapide, se portèrent sur la Gorgue, où se tenait un grand marché de toiles ; ils espéraient y faire un coup d'importance, et de là passer dans la Flandre teutonique pour compléter leur butin. Un colonel au service de TEspagne, le seigneur d'Haverskerque, rompit ce dessein, et les força de se retirer après une sanglante défaite. Ils laissèrent trois cents hommes sur le carreau.

Désireux de prendre leur revanche, les Français revinrent en force, réussirent à passer le pont d'Estaires, et après avoir incendié cette ville, se jetèrent sur Bailleul. Le comte de Bassigny, gouverneur d'Artois, qui avait mission de garder les passages, fut accusé de négligence et soupçonné de trahison. Le prévôt de Lille, Lorrain comme lui, fut arrêté sous prévention de complicité dans cette

1 . Lenglet du Frcsnoy, Cinquième Mémoire sur les coUalions des canonicats de la cathédrale de Tournay (Tournai, 1711), p. '^2, 23.