Jean de la Barre, l'Héraclée JlameUy t. ii, f

afFaire. L'opinion , semble-t-il, inclinait à les croire coupables *.

Quoi qu'il en soit, Mercy se trouva libre au printemps de Tannée 1661, mais aussi ruiné, dépouillé de tout, et restant sous le poids d'inculpations déshonorantes.

Déjà depuis un an le prieuré de Fives lui était disputé. En vertu de la paix des Pyrénées (lôSg), les sujets du roi de France et ceux du roi d'Espagne devaient recouvrer leurs biens, comme avant la g-uerre. Les moines de Sainl- Nicaise revendiquèrent le prieuré de Fives ; Marlot, rhistorien de Reims, sut mener à bonne fin cette affaire et obtint un arrêt de rétablissement, le 7 avril 1661*. Il

1. Jean de la Barre, loc. cit.^ raconte que tout cela est arrivé « par la grande néglif^ence du comte de Bassigny, gouverneur d*Arthois, à qui il compétoit en plus de garder les passages avecq ses gens ; et pour ceste faulte énorme, non sans tache et suspition de trahison» il ont esté arresté prisonnier du depuis, avecq l'abbé Merchy, home signalé et digne de remarque en semblable meslier, en sorte qu'ils sont retenus encoire ce jourd^huy (22* décembre 1654], dans les citadelles de Gand, d*Anvers ou de Vilworde, comme convainqus de ce de quoy on les aocusoît. Ce qui me faict dire que les Franchois ennemis n'auroient pas eu tels avantages sur nous aullres, s'il n'y avoit pas tant de traistres qui se laissent corrompre par argent et gaigner par leur mauvaise passion, oublians l'amour et respect qu'ils doivent k leur Roy. »

Un placet rédigé par le célèbre avocat Patru, pour ^tre présenté à la reine Anne d'Autriche, contient quelques indications intéressantes. Celui qui implore la protection de Votre Majesté, dit en substance ce document, est un malheureux gentilhomme qui porte un nom célèbre dans toute l'Europe. Frère des fameux Mercy, qui moururent avec tant de gloire dans les batailles de Fribourg et de Nordlingue, son père et ses ayeux, quoique Lorrains de naissance, ont vieilli au service des rois et des empereurs de votre maison. « 11 s'est lui-même en la conjuration funeste du comte de Bassigni, il s'est lui-même sacrifié pour servir la monarchie d'Espagne. Dans une conjoncture si cruelle, il préféra la fidélité de son serment; il préféra son devoir à tout ce qu'il y a de plus tendre et de plus doux dans la vie. Cependant, Madame, huit ans de prison, et d'une prison inhumaine, deux condamnations pleines d'infamie, ont esté la récompense de son zèle, et du zèle que ses frères, que son père et ses ayeux ont eu pour l'auguste sang d'Autriche. On l'a forcé de consumer tout son bien à se faire faire son propre procès; on Ta dépouillé de ses bénéfices; enfin, on lui a osté quelque chose de plus que la vie, puisqu'on lui a indignement osté l'honneur. » Innocent, il demande Votre protection auprès de Sa Majesté catholique; il ne désire que des juges sans passion, ni complices, ni confidents de ses ennemis. Il offre de faire rendre compte de toute l'affaire k la Reine par M. de Morangis. {Œavres diverses de M, Patru^ in-4*, 1714, p. 468, 469.)

2. Henri Jadart, Dom Guillaume Marlot^ historien de Reims (Reims, 1892), p. 33, 34; Documents, p. 133-137.

s'intalla comme prieur dans les bâtiments claustraux, avec quelques religieux ; l'ancien commendataire fut évincé, sans qu'il y eût lieu à démission ^

En quittant la prévôté de Saint-Pierre, Mercy espérait pouvoir présenter son successeur, et se réserver une pension. Le candidat qu'il choisit fut le chanoine Pierre Pollet, son ancien vicaire général. Il voulait ainsi lui témoigner sa reconnaissance pour les services rendus pendant la longue et dure période de la captivité. Ce chanoine était d'ailleurs un homme de mérite.

Le baron de Mercy présenta donc requête au gouverneur général, pour être autorisé à se démettre en faveur de Pierre Pollet*. « Estant présentement en estât d'achever ses affaires et estre déclaré libre de toute chose touchant la longue détention qu'il a soufferte pour le service de Sa Majesté, il s'achemineroit volontiers vers sa royale personne, pour recevoir ses commandements, et estre continué dans quelque employ à sa cour, à Madrid. » Mais il est embarrassé de dettes qu'il a contractées pendant sa détention. Il voudrait avant son départ donner satisfaction à tous, « en se défaisant de sa prévosté, pour n y avoir tel attachement que par le passé » : moyennant « quelque bonne pension qu'il en pourroit tirer », il arriverait à se remettre à flot. Il supplie Son Excellence de vouloir bien lui permettre de traiter avec le chanoine Pollet, en conservant « une honeste pension et canonicque »,

1. D. Marlot ne quitta plus Fives, où îl mourut le 7 octobre 1667, k l'âgée de 70 ans. L'année qui précéda sa mort, il lit paraître à Lille, chez Nicolas de Hache, le premier volume de son grand ouvrage laiin : Metropolis Remensis historia. C'est un superbe in-folio, l'une des plus remarquables productions des presses lilloises. Le tome second parut à Reims, en 1679, par les soins de D. Jérôme Huret, bibliothécaire de Saint-Nicaise.

Il existe de l'œuvre de Marlot une rédaction française, moins achevée peut-être au point de vue de la forme, mais plus étendue et plus complète. L'académie de Reims a publié ce texte en quatre volumes in-4*, qui ont paru de 1843 k 1846.

1, 26 mars 1661. En oiftre, lettre du 26 avril 1661, et mémoire à Tappui. (Archives générales du Royaume de Belgique, conseil d'état, carton n* 14.)

afin de pouvoir vivre d'une manière telle quelle, et peu à peu éteindre ses dettes. Car, dit-il, a je n'ay au monde aulcun autre moyen, principalement que je suis dépouillé de mon prioré de Fives, et qu'il ne me reste à présent quoy que ce soit d'ailleurs. »

Avant de faire une proposition au roi d'Espagne, le gouverneur général demanda l'avis de Tévêque de Tournai, François de Gand, et du chapitre de Saint-Pierre.

L'évêque se montre défavorable à l'arrangement en question. Les bénéfices , surtout les hautes dignités, ne doivent pas servir à payer les dettes de ceux qui se trouvent dans l'embarras , ni à leur assurer des pensions.

Concernant Pierre Pollet, le prélat n'a rien à dire : c'est aux chanoines, surtout aux plus notables d'entre eux, qu'il appartient de renseigner sur les mérites et les vertus de ce candidat. Cependant, il semble que la prévôté de Sainl^Pierre étant une des dignités considérables du pays, le plus souvent occupée par des seigneurs de marque, il serait à propos d'encourager la noblesse à embrasser l'état ecclésiastique en lui réservant ces sortes de situations. La prévôté de Lille n'impose pas des obligations bien pénibles, et n'exige que la résidence de six mois. Elle a (( maison prévostale, avec jurisdiction tant spirituelle que temporelle, voir mesme charge habituelle tant du clergé que du peuple de Saint-Pierre. » Le prévôt nomme pour desservir la paroisse « un pasteur vicarial » ; c'est lui encore qui désigne « le prédicateur et confesseurs de la ditte église, avec droit de patronnage sur plusieurs paroisses de la ville et fauxbourgs d'icelle, pareillement collation des prébendes en leurs mois, et présentation de plusieurs chapelles. » 11 fait « une entrée solennelle à sa réception, venant à cheval de la paroisse de Sainte- Magdeleine au fauxbourg, jusqu'à une certaine place où il prend chappe et habit d'église » ; de là II se rend en cortège avec le clergé jusqu'au portail de Saint-Pierre,

(c où il preste le serment solennel, avec oblig'ation de faire le mesme jour festin public *. »

Le chapitre de son côté déclare qu'il ne veut point examiner les motifs de l'arrangement proposé ; ils lui paraissent considérables. La prévôté de Saint-Pierre est un bénéfice qui requiert la résidence, au moins pendant six mois. Elle a charg-e d'âmes, et par conséquent pour la posséder, suivant les dispositions du concile de Trente, il faut être revêtu de l'ordre de prêtrise. Le chanoine Pollet, que l'on propose, est prêtre, né à Lille, d'une famille de bourgeoisie ancienne et notable. Licencié en théologie, versé dans la connaissance du droit, et doué d'une capacité peu commune, il a rempli avec distinction les charges de maître des justices de Saint-Pierre, et de député du clergé aux états de la province. Sa vie est irréprochable. Aussi ses confrères, pour l'avantage de leur église, l'ont choisi comme doyen, et le trouvent très digne d'être honoré de la dignité de prévôt *.

Par un accord conclu le 3o mai 1661, le baron de Mercy prit l'engagement de permuter avec le chanoine Pollet. Il se réservait sur la prévôté une pension de mille florins. Quant au canonicat, son intention n'était pas de le garder : il se proposait de le résigner sous réserve d'une seconde pension 3. Tout devait s'accomplir

1. 20 avril 1661. Cette pièce, et les autres qui sont citées plus loin, se trouvent aux Archives de Bruxelles, Conseil d*élat, carton 14 déjà cité.