SOI
à ce sujet un opuscule qui contient des vues intéressantes*.
La lecture de cette plaquette montre quelle influence exerçaient les encyclopédistes, même loin de Paris, dans un milieu encore honnête et chrétien. A coup sûr, le bon chapelain ne partage pas leurs idées, mais il est rempli d'admiration pour leurs talents : il reflète à ce point de vue l'opinion de son époque.
Certains ne s'arrêtaient pas à ces distinctions. Le prestige des philosophes, ou prétendus tels, donnait du crédit à leurs livres et à leurs idées : la mode créait un courant qui propagea la licence et l'impiété.
A Lille, où l'opinion restait encore saine, l'indignation se prononça d'une façon très vive, quand un ecclésiastique n'eut pas honte d'étaler dans ses écrits, des opinions et des doctrines que l'on ne s'attendait certes pas à rencontrer sous sa robe.
Charles-Antoine Le Clerc de Montlinot naquit en 1782, à Crépy-en- Valois '. Il fit à Paris d'excellentes études, entra dans l'état ecclésiastique, et, tout jeune encore, n'étant que simple acolyte, obtint par voie de nomination romaine un canonicat de Lille. Ses bulles le désignaient pour la dignité de chantre. Le chapitre lui assigna la prébende canoniale de Duforest, qui venait de mourir, mais non la dignité, que l'usage et la règle réservaient à l'élection.
1 . Discours sar futilité (Tune histoire générale de Flandre, et sur la manière de récrire. Liège, Bassompierre, 1760. In- 18 de 93 pages. (Bibl. de l'université catholique de Lille.)
Lamoot était intimement lié avec Tabbé Favier, dont il fut le principal exécuteur testamentaire.
2. On trouve des articles sur Montlinot dans les Biographies de Michaud et de Didot ; en outre, dans les Mémoires de la Société des Sciences de Lille ^ deuxième cahier, p. 43; Archives historiques et littéraires^ tome ii, p. 133 (art. d'Arthur Dinaux), et nouvelle série, tome ii, p. 394 (art. deDarimon) ; Essais de Biographie lilloise de Verly, p. 170; Souvenirs religieux, 1890, p. 134 (art. de M. de Norguet). Le travail le plus complet est celui de M. le chanoine Van Drivai, Histoire de l'Académie ttArras (1872), p. 284-295. Aucun de ces auteurs n*a consulté les Actes capitulaires de Saint-Pierre, ni même la collection du journal rédige par Montlinot.
Installé le 3o mars 1753, Monilinot commença son stage rig-oureux à la Saint-Jean : il fut ordonné sous-diacre aux quatre-temps de septembre et admis comme chanoine capitulaire. A la fin de l'année de stage, il entra dans la plénitude de ses droits ^ Il fui môme quelque temps adjoint à François de Valori de la Pommeraye en qualité de grand bibliothécaire *. Sous-diacre presque dès son arrivée à Lille, Montlinot ne reçut jamais les ordres supérieurs. Est-ce qu'il sentait lui-même qu'ayant perdu la foi, il ne pouvait aller plus avant? En ce cas, son scrupule était tardif. C'est devant le sous-diaconat qu'il eût dû s'arrêter, en renonçant au bénéfice que la plus élémentaire loyauté lui défendait de retenir. Nous croyons plutôt que si ce singulier chanoine resta sous-diacre, c'est que ses opinions impies commençaient à percer, et que le chapitre, par une salutaire défiance, lui refusa le témoignage nécessaire pour être promu au diaconat et à la prêtrise '.
En 1769, Montlinot publia, sous le masque prudent de l'anonyme, une défense de V Encyclopédie. L'ouvrage fut attribué à Diderot : c'est dire assez quel esprit le caractérise ^,
Un libraire de Lille, André-Joseph Panckoucke, avait essayé sans y réussir de créer à Lille un recueil périodique, le premier qui parut en Flandre. L'année 1746 vit naitce et mourir V Abeille flamande : elle n'eut que dix numéros. Un autre Panckoucke, Charles-Joseph, fils du précédent, reprit cette tentative : il publia le 7 janvier 1761 le
1. Actes capitulaires^ 30 mars, 23 juin, 24 septembre 1753, 23 juin 1754.
