PREFACE

On m'a prié avec tant dHnsistance de préparer, pour VJieureux retour de V Année Sainte, un ouvrage qui racontât à grands traits VMstoire de VEglise pendant ces 25 dernières années, que je n'ai pas reculé devant les difficultés de toute nature que suppose ce travail; f ajoute que c'^est même avec un certain plaisir que je me suis mis à la besogne. D^abord, parce que personne, à ma connaissance, n^a encore tenté pareille entreprise, et ensuite parce que Vabsence d^un tel ouvrage constitue une véritable lacune dans la littérature historique. En effet, les meilleurs et les plus modernes parmi les manuels d'histoire ecclésiastique ne s^occupent pas des événements des cinq derniers lustres, ou s^lls les mentionnent, c^est d^une façon imparfaite et fragmentaire, pour la raison sans doute qu'il s^agit de faits qui se passent sous nos yeux, et comme les revues et les journaux se chargent de nous renseigner, on croit qu'il est superflu de raconter ce que le lecteur est censé connaître^ A vrai dire, nous ne possédons qu'aune connaissance très rudimentaire de ces événements: leur rapide succession est cause que plusieurs d'entre eux nous échappent, tandis que d^aùtres nous sont livrés sans aucun ordre; or, si Von veut garder quelque souvenir de ce que Von voit et de ce qu'on lit, il e'it indispensable d^opérer un classement dans un tel amoncellement de nouvelles aussi disparates.

Puissent ces raisons qui m'' ont donné le courage d'entreprendre une aussi lourde tâche, me servir d'excuse auprès de ceux de mes lecteurs que ne satisferait pas le résultat de mon travail. Si j^ai trop présumé de moi faute d'avoir suffisamment

Vm Préface. "^

médité le vers à'^Korace - Quid valeant humeri, qtdd ferre récusent - les lecteurs en trouveront V explication dcms les raisons que je viens d''alléguer et Us ne m'en voudront pas trop, f espère, dlavoir tenté de leur rendre un service, qui, même à présent que Vœuvre est terminée^ ne me paraît pas négligeable.

Mon sujet, on peut aisément s^en rendre compte, est trop vaste pour tenir dans le modeste cadre que j^ai voulu lui donner. J^ai donc dû mHmposer des limites que je me suis fait un devoir de respecter. Je me suis efforcé d'' écarter toute discussion religieuse, m^ahstenant même d'émettre sur certains faits des appréciations personnelles. tPai évité également, comme étrangère à mon exposé, toute iiicursion sur le terrain purement politique.

J^ai visé uniquement à raconter les faits dans leur ordre cJironologique, en utilisant les sources les plus sûres que j^aie pu consulter. Le but du présent ouvrage est donc simplement de donvier au lecteur une vue d'^ensemble de la vie tant intérieure qu'extérieure de VEglise pendant ce premier quart de siècle.

Pour ce qui regarde la vie extérieure de VEglise, tout ce qui intéresse la généralité des fidèles a été groupé dans la partie du livre qui décrit Vœuvre des quatre derniers Papes qui ont occupé le 8iège de Saint Pierre. Par contre, tout ce qui touche aux rapports de VEglise avec Vune ou Vautre nation en particulier, a fait la matière d'un chapitre distinct qui lui est spécialement réservé.

J'ai cru bien faire en donnant une large place dans mon livre à la question du- développement de^ missions en pays infidèles. Le lecteur ne s'en plaindra pas, surtout s'il a visite, au Vatican, l'exposition des m,issions, préparée avec autant de soins que d'amour, car il se sera convaincu, que jamais l'œuvre sainte des missions ne fut plus chaudement prêchée au peuple chrétien ni mieux comprise par lui; que jamais les apôtres de l'Evangile ne furent en plus grand nombre; que jamais on n'a nourri une plus ferme espérance de réunir enfin tous les peuples dans une même foi au même Christ.

Eome, 31 Décembre 1924.