CHAPITRE I

Conditions générales de l'Eglise en 1900.

Paix incomplète. — Progrès du socialisme. — Les Européens en Chine . et les Boxers. — Sectarisme en France et ailleurs. — Œuvre paicificatrice de Léon XIII. — Impulsion donnée par lui aux études. — Succès et espérances. — Le jubilé de 1900: magnifique affluence de pèlerins. — Les collines couronnées par des statues du Rédempteur. — Clôture solennelle de l'année jubilaire.

L'Eglise, fondée par le Christ pour être la maîtresse et la mère des peuples, n'est pas et ne peut pas rester étrangère au mouvement des idées et des faits qui travaillent le monde sur les terrains politique, social ou autre. Ces'jaits et ces idées font souvent sentir leur répercussion sur l'Eglise et la poussent à développer son activité pour rétablir la paix et la concorde, appuyer les desseins généreux, remettre les esprits et les cœurs sur la bonne voie, soulager les malheureux dans leurs misères, faire renaître la confiance dans le sein des faibles et des découragés. Par conséquent, si nous voulons connaître la situation de l'Eglise au déclin du XIX* siècle, il sera utile de rappeler brièveanent l'état dans lequel se trouvaient alors les différents peuples du globe et plus particulièrement ceux de l'Europe où, naturellement, la vie humaine atteint à ses plus liantes manifestations.

Au commencement de l'année 1900, l'état de paix était à peu. près général dans le monde, exception faite cependant pour l'Angleterre qui, depuis le mois d'octobre de l'année pré-

1 — Pbbmoli, Histoire de VEglise contemporaine.

2 Histoire de l'Eglise coàtemporaice. '

cédente, se trouvait en guerre avec le Transvaal. La découverte dans ce pays d'importantes mines d'or et »de diamants y avait attiré depuis quelques années un nombre considérable d'étrangers. Sous prétexte de défendre les intérêts de ces derniers, les Anglais avaient pris les armes: ce fut une guerre de cupidité et de violence, une guerre de conquête/ dont le but intéressé n'était nullement dissimulé,^et elle fut conduite avec un tel acharnement qu'elle' suscita dans le monde entier un grand mouvement de pitié et de sympathie envers ce peuple lointain qui, pour prix de tant de sang versé, se vit privé de son indépendance. Un tel exemple d'oppression du faible par le fort n'était pais de nature, certes, à accroître l'espérance en des temps pacifiques, ni à inviter les différents Etats à limiter leurs armements.

A tout bien considérer, les grandes puissances européennes, tout en cherchant la paix, ne préparaient ni plus ni moins que la guerre. C'est ainsi que les grosses dépenses exigées par l'entretien d'armées nombreuses et Bien aguerries contribuèrent grandement, dans tous les Etats, à indisposer les classes peu aisées: celles-ci, .déjà infectées par les théories du socialisme et de l'anarchie, ne voyaient en effet dans ces charges écrasantes qu'un obstacle à la possession d'un peu plus de bien-être. De là, ces soulèvements populaires, ces attentats contre les souverains, entre autj^es celui qui fut commis contre le roi Humbert, à Monza, le soir du 29 juillet 1900, et qui impressionna si péniblement l'opinion, tant à raison du noble caractèire du prince et de la sympathie dont il était l'objet, que des circonstances qui accompagnèrent le drame. . '

Pendant que ce courant d'idées destructrices de tout ordre établi prenait de l'ampleur au point d'inquiéter sérieusement les hommes d'Etat européens, en Extrême-Orient, les pillages et les meurtres accomplis par les Boxers, organisés en bandes de brigands, avaient rendu le séjour dans le Céleste Empire dangereux pour tous les Européens qui s'y étaient fixés pour des raisons religieuses, industrielles ou commerciales. Cette situation était d'autant plus grave qu'on avait quelque motif de croire que les autorités' chinoises soutenaient ces bandes ^

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meurtrières par des envois d'argent ou de munitions. C'est ce qui détermina les nations européennes à envoyer sur place des escadres et des troupes, pour protéger la vie et lés Mens de leurs nationaux. Toutefois, si la prise de Tien-Tsin et l'entrée à Pékin, le 14 août 1900, ainsi que l'occupation militaire qui en fut la conséquence, mettaient en sécurité les Européens^ établis en Chine, elles n'amenèrent pas les Puissances à renoncer aux moyens de se garantir contre le retour éventuel de seniblables dangers. Cependant il est certain que si, dès l'époque du traité de Tien-Tsin, en 1858, qui ouvrit les portes de la Chine aux Européens, ceux-ci avaient été assez avisés pour y introduire la civilisation chrétienne, ils se seraient épargné la peine de s'emparer du Chan-Toung et de la Mandchourie par les armes et en se basant sur le droit du plus fort. Un bon nombre de missionnaires, expédiés en temps opportun, auraient semé dans ce pays les germes d'une véritable et saine civilisation, et se seraient assuré, sans violence aucune, des résultats bien plus avantageux et plus durables. Il est vrai qu'alors les tenàps n'étaient guère favorables à ces expéditions pacifiques: le libéralisme, dont les doctrines inspiraient de plus en plus les gouvernements européens, était indifférent, sinon nettement hostile, au principe religieux. Même en France, jadis fille aînée de l'Eglise, on peut suivre, depuis l'avènement au pouvoir ide Gambetta jusqu'au ministère Combes, une progression constante de l'anticléricalisme fie plus sectaire; la laïcisation des écoles implanta partout l'indifférence religieuse; les maximes du socialisme, dont rien n'arrêtait la large diffusion, intensifièrent encore la recherche fiévreuse des biens matériels proposés à l'homme comme but suprême de la vie. C'était le sort .de toute la civilisation chrétienne qui était menacé en Europe, et le chef de l'Eglise, qui cependant avait déjà tant travaillé à ranimer dans l'esprit des peuples le noble idéal de la justice et de la vérité, voyait, le cœur gonflé d'amertume, ses desseins combattus ou dénaturés et ses plus bienveillants efforts rendus inutiles.

Soutenu, heureusement, par une foi inébranlable dans le triomphe de la vérité et de la justice, il conserva intacts sa confiance et son courage. Portae inferi non praeualebunt ;

ces paroles s'imposèrent à sa réflexion et, sous l'itnpulsion de l'ardente générosité de son eœur, il ne se lassa pas un i moment de mettre en pratique le conseil de Saint Paul: Vince \ in bono malum. Du bien, il en avait fait beaucoup, il en avait^ i fait à tous pendant les 22 années qu'il avait passées sur le 1 siège de S. Pierre. C'est à lui que la classe ouvrière, dans .un \ siècle appelé à bon droit le siècle des ouvriers, était rede- ! vable de l'encyclique Rerum Novarum, où, avec une clarté tout apostolique et une argumentation sans réplique, étaient affirmés les droits des travailleurs; c'est lui aussi qui appuya vigoureusement le mouvement, appelé depuis, peut-être im-»-^ proprement, démocratie chrétienne, en encourageant les hommes de bien à s'unir et à s'accorder pour travailler ensemble à la réalisation du programme exposé dans l'encyclique pontificale. C'est lui encore qui invita les catholiques de tous les pays, mais particulièrement les catholiques français, à n^nféoder le catholicisme à aucune forme de constitution civile des Etats, voulant ainsi éliminer pour toujours les funestes divisions et maintenir les inévitables luttes politiques en dehors du terrain de la défense des droits de la vérité et de la justice chrétiennes.

Léon XIII désirait ardemment réaliser aussi l'unité religieuse et, dans ce but, il s'adressa fréquemment aux diverses communions chrétiennes pour les inviter à rentrer dans le sein de la véritable Eglise, il applanit même le chemin du retour aux Eglises orientales séparées, en leur donnant l'assurance que leurs rites particuliers seraient entièrement conservés. C'est à Léon XIII que revient l'honneur d'avoir donné une impulsion nouvelle aux études sacrées en orientant l'esprit des hommes d'étude dans la voie de la saine et éternelle philosophie telle qu'elle est enseignée dans les œuvres immortelles de Saint Thomas d'Aquin. C'est lui encore qui combli les désirs des historiens en leur permettant l'accès des archives secrètes du Vatican, tantjil était intimenaent persuadé que la recherche de la vérité ne pouvait pas compromettre l'Eglise qui demandait simplement à n'être point condamnée avant que d'être connue. Epris du beau et poètes latin d'une rare élégance, il occupait ses moments de loisirs

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à faire achever de grands travaux d'art, car il voulait rendre plus belle encore cette viUe éternelle qui pour l'intérêt artistique n'a pourtant pas son égale au monde.

Tant d'efforts, inspirés par là sagesse et l'amour, ne pouvaient demeurer sans résultats; les événements ne tardèrent pas à lui en fournir des preuves éclatantes. Si, à son avènement au souverain Pontificat, Léon XIII avait été affligé en voyant l'Allemagne se débattre dans les épreuves du Kulturkampf, il eut par la suite la joie de l'en voir libérée, et cela par la force seule du principe chrétien dont ses ennemis les plus acharnés eux-mêmes ne peuvent pas en pratique faire abstraction. Puis il eut la satisfaction non moins agréable de se voir sollicité par le prince de Bismarck pour être l'arbitre entre l'Allemagne et l'Espagne dans la question des îles Carolines. Il eut encore la joie de voir se tourner vers Rome l'énte de l'Eglise anglicane, anxieuse de trouver dans le sein de l'Eglise catholique cette paix de l'esprit qu'une autorité reconnue infaillible peut seule assurer dans une société reli^euse.

Il est évident que Léon XIII ne voyait pas tous ses désirs se réaliser avec un égal succès. Un de ceux qui lui tenaient le plus au cœur était de voir la papauté recouvrer son indépendance complète. A ce désir était associé un sentiment patriotique, car, par delà la pacification des âmes qu'il visait, il envisageait aussi les multiples avantages que cette indépendance reconquise assurerait au peuple italien luimême. Dieu, cependant, ne crut pas devoir déférer à ce désir; mais le pape savait parfaitement que cet échec était dû bien plus aux dispositions malveillantes du gouvernement qu'à l'état de l'opinion publique italienne, comme il savait aussi qu'il ne fallait pas l'imputer au chef de la nation, obligé le plus souvent de cacher les mouvements spontanés de son cœur pour se soumettre aux exigences de la constitution.

Le jubilé, dont la bulle « Pr opérante ad exitum » du 11 mai 1899 annonça la célébration en 1900, fournit aux populations de l'Italie aussi bien qu'à celles des autres pays, l'occasion de témoigner d'une façon éclatante l'affection et le respect dont elles entouraient le père commun des fidèles.

Bien que l'Eglise ait l'habitude d'instituer le jubilé ordi^ naire tous les 25 ans, celui de 1825, par suite des révolutions politiques du siècle, avait été le dernier dont le monde chrétien eût bénéficié. Aussi, l'annonce de cet événement excita-telle une grande curiosité et on prévoyait à Rome une affluence extraordinaire de pèlerins. La presse anticléricale, qui se confondait alors malheureusement avec celle du gouvernement, s'acharna à cracher son mépris, alléguant que c'était là des mœurs ressuscitées du moyen-âge et que certainement bien peu de pèlerins se dérangeraient pour venir à Rome, à cause des ennuis et des dépenses du voyage. Bien au contraire, l'affluence fut immense au point de dépasser les espérances les plus audacieuses.

Le jubilé fut inauguré par l'ouverture solennelle de la porte sainte de la basilique vaticane faite par le pontife nonagénaire lui-même, le 24 décembre 1899, et de celles dès autres basiliques romaines: celle de Saint Jean de Latran, fut ouverte par le cardinal SatoUi, archiprêtre, celle de Sainte Marie Majeure par le cardinal Vincent Vannutelli, et celle de Saint Paul hors les murs par le cardinal Oreglia di S. Stefano, doyen du Sacré Collège. Et ce fut immédiatement un afflux incessant de pèlerins de toute nationalité.

L'opposition des anticléricaux ne fit cependant pas trêve. Dans son discours du trône, à l'ouverture de la troisième session de la XX." législature, le roi Humbert avait prononcé textuellement ces paroles: «Le retour prochain d'une année qui marque une date dans le monde catholique, sera pour nous l'occasion de montrer, une fois de plus, comment nous savons respecter et faire respecter les engagements que nous avons pris, quand, au moment de sceller notre unité, nous avons fait de Rome la capitale de l'Italie » (14 nov. 1899). Mais le parti de l'opposition ne désarma pas, et il semble bien que ni les libéraux ni les francs-maçons ne voulurent souscrire aux paroles du roi, comme en témoignent d'ailleurs les faits suivants : l'inauguration du monument de Mentana, la défense faite aux pèlerins de Marseille de franchir la frontière sous le prétexte, insuffisamment justifié, du danger de contamination par l'infection varioleuse qui régnait alors dans le midi de la

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France, et enfin la tentative d'une manifestation en l'honneur de Giordano Bruno, au « Campo di Fiori », le 17 février 1900, jour anniversaire de la mort de l'apostat, manifestation qui fut heureusement empêchée par la police.

Ces événements ne troublèrent en aucune façon les fêtes du jubilé, et l'afQuence des pèlerins devint de jour en jour plus considérable. Le correspondant romain de la libérale Perseveranza de Milan écrivait: «Pour vous donner une idée du mouvement des étrangers, il sufi&t de réfléchir à ce fait que le total des recettes de la Société des Tramways pour la période qui va de la mi-mars à la mi-mai équivaut à celui de toute l'année 1899. La société perçut en 1899 environ 2.500.000 lires; cette année on prévoit que les recettes s'élèveront à 8 ou 10 millions de lires. On estime que l'année sainte rapportera à Rome plus de 100 millions de lires-or, sans compter le produit des oboles et des aumônes ». Nous ne pouvons songer à énumérer tous les pèlerinages; le cadre de cet ouvrage ne nous le permet point; qu'il suffise de dire qu'il en arriva de toutes les parties du monde et des régions les plus éloignées, même du Japon et de l'Australie. Unis aux catholiques de Rome et avec une égale ferveur, ces pèlerins, appartenant à des nationalités si diverses, témoignèrent solennellement, par leur attitude religieuse, de leur dévotion au Siège de Saint Pierre et en confirmèrent l'autorité véritablement catholique. Il est intéressant de noter que ces pèlerinages étaient dirigés d'ordinaire soit par un évêque, soit par un cardinal, soit encore par une personnalité du pays, connue par son zèle pour l'action catholique. Les français étaient accompagnés par l'industriel bien connu Léon Harmel; les Anglais se présentaient, ayant à leur tête le duc de Norfolk, le généreux champion de la cause catholique en Angleterre. On pouvait voir les membres des familles les plus considérables d'Italie et d'ailleurs se mêler à la foule des pèlerins pour accomplir, avec une grande simplicité, les visites prescrites afin de gagner les indulgences du jubilé. Si l'on n'y rencontrait ni souverains ni princes catholiques comme autrefois, il faut en chercher la raison dans l'esprit libéral prédominant en général chez les hommes de gouvernement, et dans les cir-

constances pénibles, résultant de la situation du Souveraiil Pontife vis-à-vis de l'Etat italien. ToutèfoiSj au jour de Toctavé de la fête du T. S. Sacrement, la reine Marguerite voulut, de façon strictement privée, accomplir les visites jubilaires eii commençant par la basilique vaticane, et son exemple fut pour tout le monde un grand sujet d'édification.

Pour répondre à l'invitation du Pape, exprimée dans la bulle du jubilé, le peuple italien voulut joindre à la célébration de l'année sainte un hommage grandiose au Christ Rédempteur, afin d'affirmer sa foi et de remercier Celui qui avait apporté au monde la paix et le salut. M. Cancani-Montani, qui a déjà si bien mérité de l'action catholique en Italie, lança l'idée, aussitôt accueillie avec enthousiasme, de sanctifier 20 sommets de collines en les couronnant d'une statue du Rédempteur.

Le Vatican eut aussi la sienne. Sculptée par l'éminent artiste. César Aureli, elle fut placée dans l'aile Mantovani des Loges de Raphaël; elle est due à la générosité des commerçants et des industriels de Rome, ainsi que l'indique l'inscription dictée par Léon XIII lui-même.

De nombreux cadeaux encore furent offerts au Pape comme souvenirs du jubilé. Les ouvriers italiens notamment, se souvenant de sa sollicitude pour leurs intérêts, lui firent présent d'un très riche calice en or. La noblesse romaine de son côté, lui offrit une grande et magnifique croix en bronze ornée de sculptures en or et de pierres précieuses avec l'inscription en lettres d'or: Christus vincit, Christus régnât, Christus imperat; cette croix était destinée à la basilique de S. Jean de Latran, où on la voit aujourd'hui, à gauche de l'entrée du nouveau déambulatoire.

Le 24 décembre, entouré de toute la pompe des cérémonies rituelles, le Saint-Père ferma la Porte sainte de S. Pierre avec la traditionnelle truelle d'or; le jubilé était fini, et le pape entonna le Te Deum, repris par la foule immense qui l'accompagnait. Comme à l'ordinaire, par un décret spécial du Souverain Pontife, l'indulgence jubilaire fut étendue au monde entier pendant six mois. Après la clôture du jubilé, on put enfin faire le relevé approximatif du nombre des étran-

- gers accourus à Rome. L'administration des chemins de fer déclara que le nombre des voyageurs-pèlerins avait atteint 600.000; chiffre considérable, qu'il faut augmenter de beaucoup si l'on tient compte de tous ceux qui se rendirent à Rome par d'autres moyens de transport et de ceux qui y arrivèrent pour le jubilé sans faire partie d'un pèlerinage organisé. En 1899, les étrangers avaient rapporté à l'Italie un revenu de 300 millions de lires, auxquels il faut ajouter encore 250 autres millions pour l'année sainte.

La clôture de l'année sainte ne fut pourtant pas le signal du départ en masse des pèlerins. Un nouveau siècle allait commencer et beaucoup prolongèrent leur séjour afin de pouvoir assister à la messe de minuit, et chanter le Te Deum dans la basilique du Vatican ou dans les autres éghses de Rome. C'est ainsi qu'à minuit une foule de toutes langues et de toutes nationalités se groupa pour assister au divin Sacrifice, liée par une commune pensée de foi et d'amour, unie en esprit à son chef suprême. Au même instant celui-ci offrait à Dieu le Saint Sacrifice dans l'intimité d'une chapelle de son palais, pour le salut de tous ses enfants, présents et absents, en se servant d'un calice en or que les fidèles du monde entier lui avaient offert pour cette circonstance.