SAINT MARY (MARIUS OU MARINUS), CONFESSEUR

arius , l'un des diacres qui accompagnèrent saint Austremoinc dans sa mission apostolique , précéda , ainsi que nous l'avons dit , le saint évêque en Auvergne , et ce fut lui qui eut l'honneur de défricher le premier cette ^ terre inculte et d'y jeter les premières semences de la foi. On ne connaît rien de son pays ni de sa naissance , quoique plusieurs auteurs assurent qu'elle était illustre. Elle l'était en effet, si l'on en juge par la prose écrite à la main, que l'on chantait en son honneur,

depuis un temps immémorial dans l'église de Mauriac en haute Auvergne :

Hic nobilis nobilibus Progenitus parentibus , Contemptis pompis sœculi , Vitam suscepit clerici.

Mari us , dont le nom indique une origine romaine , fut l'avant-garcle de cette sainte légion d'apôtres qui venaient évangéliser l'Auvergne ; et malgré son isolement au milieu d'une cité païenne, où les prêtres des idoles possédaient une grande puissance , il sut attirer le peuple vers lui , autant par ses discours que par les nombreuses et miraculeuses guérisons qu'il opérait chaque jour, par une permission toute divine. Aussi les pauvres et les affligés, se voyant délivrés de leurs maux par son inlercession , accouraient à la prédication évangélique , suivis d'une foule d'autres personnes , témoins de toutes ces merveilles.

Lorsque saint Austremoine arriva dans la capitale de l'Aryenne , avec le reste de ses compagnons , il vit avec une grande joie la riche moisson que son disciple avait déjà faite, et il remercia Dieu de lui avoir associé un homme aussi précieux dans la mission de cette province. Aussi réserva-t-il à Marius , qu'il éleva à la prêtrise , le poste le plus difficile et le plus périlleux , en l'envoyant , vers l'année 255 , prêcher la parole de Dieu dans les montagnes de la haute Auvergne.

Qu'elles durent être vives et profondes, les émotions qu'éprouva ce courageux athlète de la religion de Jésus- Christ , lorsque , arrivé seul et sans autres armes que son zèle et sa foi, au milieu de ces montagnes celtiques (montes Celtorum), où les Romains eux-mêmes ne pénétraient qu'avec crainte , il se vit entouré de ces hommes à demi

barbares qu'il venait convertir à la foi chrétienne , parla seule puissance de ses paroles ! Bravant une mort presque certaine , Marins adressa d'abord à ces rudes montagnards des discours mêlés d'une noble fermeté et d'une charité tout évangélique, dans lesquels il leur reprochait leur idolâtrie et l'adoration , humiliante pour leur fierté , qu'ils rendaient aux vains simulacres qui remplissaient leurs temples. Puis il leur parla d'un Dieu unique , de cette Divinité immense , inconnue , à laquelle les Athéniens avaient élevé un autel; et ce nom d'un Dieu unique et créateur de toutes choses, vibrait dans l'âme de ces idolâtres comme un souvenir confus des anciens jours; car l'idée d'un Dieu supérieur à tous les autres dieux, ordonnateur suprême de l'univers et de tout ce qu'il renferme , est toujours demeurée gravée dans la mémoire des hommes , quelle qu'ait été la puissance du polythéisme et le grand nombre de ses sectateurs. Cette connaissance de la Divinité, reste des croyances primitives, ne s'est jamais entièrement perdue chez les nations païennes. On la retrouve aussi bien dans les initiations mystérieuses de l'Egypte et de la Grèce, que chez les peuples que les Grecs et les Romains appelaient barbares.

C'était au sein d'une des vastes forêts qui couvraient alors les flancs du mont Journal , à l'ombre des chênes séculaires témoins de tant d'horribles sacrifices, que le saint missionnaire , placé sur un rocher qui dominait la multitude accourue pour l'entendre (1) , annonçait d'une voix puissante et solennelle la venue d'un Dieu sauveur et réparateur, mort sur la croix pour le salut des hommes. Ses discours , ses ferventes exhortations , son exemple , la grâce divine qui opérait par sa bouche , et les faveurs dont Dieu lui per-

(I) On montre encore entre Saint-Flonr et Massiac , dans la vallée de Saint-Mary-Ie- Creux, mie pierre élevée dont le saint se servait connue d'une chaire pour annoncer aux Gentils la parole de Dieu.

mettait de disposer envers ces hommes simples, mais égarés par l'idolâtrie , attirèrent près de lui une grande quantité de personnes, venues non-seulement de l'Auvergne, mais encore du Limousin , du Quercy et des autres provinces voisines. Bientôt , et de toutes parts , les yeux s'ouvrirent à la lumière et les cœurs à la foi de Jésus-Christ ; les idoles et leurs temples , renversés par les nouveaux Chrétiens, furent remplacés parles autels du vrai Dieu , et des milliers d'âmes, depuis si longtemps flétries par les plus honteuses superstitions , furent saintement régénérées par les eaux salutaires du baptême. Des églises et des oratoires furent érigés en grand nombre , et la croix brilla pour la première fois dans ces montagnes , où régnaient , depuis bien des siècles , les ténèbres du paganisme.

Cependant le saint apôtre , sentant ses forces diminuer par l'âge et la caducité, et voyant chaque jour augmenter la foule des personnes attirées par les merveilles que Dieu opérait par son entremise, se crut incapable de pouvoir suffire plus longtemps à tant de travaux , et demanda , en conséquence , au saint évêque Austremoine de le remplacer dans la conduite des églises qu'il avait fondées. Se croyant près de sa fin , il quitta la vallée dans laquelle il avait habité jusque-là , et se retira plus avant dans la forêt du mont Journal, qui avait alors seize lieues d'étendue. Il s'établit dans une grotte solitaire , croyant se dérober aux regards ainsi qu'aux recherches des hommes , et se disposer à mourir avec un esprit plus tranquille. C'est dans cette retraite, qu'entièrement dégagé des choses du monde et n'aspirant plus qu'au moment où il le quitterait pour entrer dans l'éternité, Marius priait nuit et jour le Seigneur, comme l'avait fait le Psalmiste royal , de lui donner la connaissance de sa tin et de faire que le nombre de ses jours ne lui fût point caché , afin qu'il sache s'il lui en restait beaucoup à employer à son service. Mais Dieu ne voulut pas exaucer sa T. I. 5

prière en l'appelant à lui , car il lui réservait de nouveaux travaux à accomplir dans le monde , où il devait encore rentrer pour travailler à sa gloire.

Un paralytique appelé Stimon fut averti par une révélation divine du lieu où le saint avait établi sa retraite , et du pouvoir qu'il avait de lui rendre la santé. Mais , incapable de marcher, il se mit en prières et se trouva miraculeusement transporté à l'entrée de la grotte qu'habitait Marius, où il l'aperçut se tenant debout dans une sainte extase, de laquelle il eut beaucoup de peine à le tirer, en l'appelant plusieurs fois à haute voix. 11 le supplia ensuite de lui rendre la santé , en lui racontant la révélation qu'il avait eue et la manière miraculeuse que Dieu avait employée pour le faire venir près de lui. Le saint , reconnaissant dans cet homme un envoyé de la Providence , se prosterna et adressa au Ciel de ferventes prières, qui furent aussitôt exaucées. Mais cette guérison miraculeuse , malgré les pressantes recommandations du saint , ne put longtemps rester cachée. Elle attira de nouveau une grande quantité de peuple autour de notre solitaire , qui vit par là que la volonté de son divin Maître était qu'il reprît ses travaux apostoliques.

Afin de s'y conformer , Marius sortait de sa grotte le matin pour célébrer les saints mystères, et passait le reste de la journée à prêcher, à administrer les sacrements , ainsi qu'à consoler les malades et les affligés. Le soir, il rentrait dans sa demeure avec les prêtres qui l'assistaient, à moins qu'il ne fût obligé de se transporter dans des lieux plus éloignés, pour y bâtir des églises et pour étendre les conquêtes de la foi.

Plusieurs années se passèrent de la sorte , au grand avantage de la religion, dont les progrès furent vraiment prodigieux dans ces contrées. Enfin , Dieu ayant fait connaître à Marius que sa fin était prochaine, ce saint apôtre , après

avoir fait à ses compagnons les exhortations les plus touchantes pour les engager à se maintenir dans les voies du salut éternel , et s'être muni de tous les sacrements, délégua deux de ses disciples auprès de saint Austremoine , son maître et son évêque, pour le supplier de venir l'assister dans ses derniers moments , après avoir travaillé si longtemps sous ses auspices à propager la foi de Jésus- Christ. Le saint prélat , fort attristé de cette nouvelle, partit promptement de Glermont , accompagné de saint Nectaire et de saint Mamet. Mais, lorsqu'ils furent arrivés à Mareugheol , village distant d'une lieue seulement de la vallée du mont Journal , Austremoine eut une vision qui lui apprit la mort de Marius, reçu par Dieu dans le séjour des bienheureux , en récompense de ses vertus. Ayant découvert cette vision à ses compagnons, ils rendirent ensemble mille actions de grâces à la Providence , et se transportèrent au lieu où le saint était décédé (1). Le prélat, après avoir prononcé un excellent panégyrique des vertus de l'apôtre de la haute Auvergne, l'enterra honorablement, assisté d'une foule nombreuse de fidèles , à l'endroit qu'il habitait dans la vallée du mont Journal, située entre Saint- Flour et Massiac , et fit bâtir une église sur son tombeau. C'est celle du village de Saint-Mary-le-Creux , qu'on nomme ainsi pour le distinguer d'un autre Saint-Mary, situé à quelque distance dans la plaine. Saint Austremoine fit bâtir également une église à Mareugheol , en souvenir de la vision qu'il avait eue dans cet endroit.

La désolation fut grande dans tout le pays où Marius, qu'on a depuis appelé saint Mary, avait porté les lumières

(1) Saint Mary mourut le 8 juin, on ne dit pas de quelle année; ce doit être avant l'année 289 , puisque à cette époque saint Austremoine se retira dans l'ermitage qu'il habita pendant six ans , près d'Issoire. Le martyrologe de Mauriac dit que saint Mary mourut le 7 juin, et saint Odon dit que saint Austremoine était déjà retiré à Issoire lorsqu'on vint l'appeler pour assister saint Mary.

de l'Evangile. Tous les Cliré tiens qu'il avait convertis , accouraient à son tombeau , où il s'opéra de grands miracles. L'histoire du chapitre de Brioude rapporte que les sourds y recouvraient l'ouïe, les aveugles la vue, et que toutes les maladies y trouvaient leur remède.

Ces saintes reliques demeurèrent ensevelies dans ] 'oratoire du Mont-Journal, jusqu'à ce qu'un évêque de Clermont, dont on ne dit pas le nom , s'étant transporte dans cet endroit avec un nombreux clergé , y passa quelques jours dans le jeûne et dans la prière , et les sortit de leur tombeau. Elles furent placées dans une châsse en bois de chêne, entourée de cercles de fer, et demeurèrent dès lors exposées à la vénération des fidèles. A quelque temps de là , les reliques furent visitées par une dame de très-haute naissance, appelée Ermengarde de Roche-Dagoux, la môme qui fit don à la cathédrale de Clermont de l'église de Sauvagnac et de la terre de Nohanent, en l'année 1060, sous le règne de Philippe Ier et sous l'épiscopat d'Etienne V. Cette vertueuse dame , voyant que les reliques d'un aussi grand saint n'étaient point placées dans un lieu où elles pussent être honorées comme elles le méritaient, en raison des neiges qui rendaient cet endroit inaccessible une grande partie de l'année, obtint des seigneurs du pays qu'elles seraient transportées dans l'église du monastère de Notre- Dame de Mauriac , fondée , suivant la tradition commune , par Théodechilde , fille de Clovis. On rapporte que , pendant la translation , le mulet qui portait ces précieux restes, tomba dans un profond précipice , dont il fut retiré sain et sauf avec les reliques. Elles sont demeurées à Mauriac depuis cette époque , et la fête de saint Mary, qui se célèbre le 10 septembre , a été autorisée le 5 mai 1528 , par Thomas Duprat , évêque de Clermont. L'usage était de transférer, le premier dimanche avant le 8 juin , la châsse du saint apôtre, de l'église de Notre-Dame de Mauriac dans une

chapelle dédiée à la Vierge , située sur une colline élevée dans le voisinage de la ville, et qu'on appelle le puy de Saint-Mary. Ces reliques y étaient , pendant trois mois , l'objet d'une grande dévotion de la part des fidèles , qui s'y rendaient en foule de toutes les parties de la haute Auvergne.

Le 1er septembre , le clergé de Mauriac et les curés voisins , allaient les reprendre en procession et les reportaient dans l'église de cette ville. La chapelle du puy Saint-Mary fut consacrée au onzième siècle par Etienne V, évêque de Clermont , et l'on raconte encore dans le pays , que la nuit du jour qui suivit cette consécration , on vit sur le toit de cette chapelle une clarté miraculeuse qui éclairait au loin tout le pays. Elle est maintenant presque entièrement détruite.

Saint Odon , abbé de Cluny, et le Père Dominique de Jésus, qui ont écrit la vie de saint Mary, rapportent un grand nombre de miracles opérés par la vertu des reliques de ce bienheureux apôtre de la haute Auvergne. Nous n'en citerons qu'un seul, qu'on raconte encore de nos jours dans la paroisse d'Orcet, près Clermont, dont les Bénédictins de Mauriac étaient autrefois coseigneurs. Ces religieux , ayant transporté dans l'église de ce lieu une partie des reliques de saint Mary, célébraient une procession en l'honneur de de ce saint , dont les consuls du lieu portaient l'image avec révérence , lorsque deux Huguenots , passant sans respect au travers du cortège , se mirent à proférer des injures et des sarcasmes contre cette image , qu'ils appelaient une vieille souche. Ils n'eurent pas plus tôt prononcé ces paroles impies, que le pied droit tomba à chacun d'eux comme si on le lui eût arraché par force. Le Père Branche , qui raconte ce miracle dans la Vie des Saints aï Auvergne ( page 381 ) , dit qu'on attacha ces deux pieds au bras droit de l'image de saint Mary, et qu'il les a vus lui-même exposés avec cette image sur le grand autel de l'église d'Orcet.

11 y a , dans la vallée de Saint-Mary-le-Creux , une fort belle fontaine qu'on appelle la fontaine de Saint-Mary, et dont les eaux ont souvent rendu la santé aux malades qui en buvaient, après avoir fait dévotement leurs prières dans ce lieu si longtemps habité par le saint apôtre. Cette fontaine est située à deux cents pas environ du rocher appelé la chaire de Saint-Mary, où le saint se plaçait pour annoncer à la foule la parole de Dieu. Ces lieux, ainsi que l'église bâtie par saint Austremoine , sont encore de nos jours l'objet d'un pieux pèlerinage (1).

La mémoire de saint Mary est encore en grande vénération dans toute l'ancienne Aquitaine , où l'on voyait plusieurs églises et des autels qui lui étaient dédiés , entre autres à Villeseiche , près de Cahors ; un autel à Notre-Dame-du- Port à Clermont ; à Brioude , à Saint-Saturnin , à Massiac , Orcet , Vodable et autres lieux. A la Bessière-de-1'Air, près de Malzieu, en Gévaudan, les habitants de tout le pays, à plusieurs lieues à la ronde , se rendent en cet endroit le 7 juin , pour y célébrer la fête de ce saint et lui recommander les nombreux troupeaux qui paissent sur leurs montagnes. Ils portaient autrefois , comme offrande , des fromages , dont le seigneur du lieu prélevait une partie ; le Père Branche dit une bonne partie , au détriment du desservant. Le Père ajoute sagement qu'il ne faut pas se jouer aux saints , ni ravir ce qui leur appartient.

On conserve , dans l'église de l'ancienne abbaye de Mozac , des reliques de saint Mary.

Les hommes apostoliques, qui convertirent tant de fidèles à la foi , étaient remplis de l'esprit de Jésus-Christ; ils ne cherchaient que sa gloire et ne vivaient que pour lui. Ils se

(i) Vie de saint Mary, par saint Odon , abbé de Cluny. — La même , par le Père Dominique de Jésus , dans son histoire parénétique , archives de l'Eglise de Brioude.— Le Père Branche, Histoire des Saints d'Auvergne, page 363.— Bréviaires de la Chaise- Dieu et de Clermont au 8 juin.

rappelaient sans cesse que celui dont ils devaient être les imitateurs, n'avait envisagé sur la terre que la gloire de son Père et le salut des hommes. Voilà les modèles que les ministres de la religion doivent toujours avoir présents à l'esprit. Ils ne seront dignes de leur vocation qu'autant qu'ils seront morts au monde, qu'ils mépriseront les biens du monde et qu'ils se conduiront d'après les maximes des Saints. Quand un ministre de l'Evangile est dans ces dispositions , il n'espère et ne désire rien du monde ; les motifs qui le font agir dans ses saintes fonctions n'ont rien d'humain. Alors Dieu est avec lui; il exauce ses désirs et ses prières , et il donne à ses prédications l'onction qui touche les cœurs et les convertit.

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SAINT MAMMET OU MAMMERT (MEMMERTUS OU MÀMMERTUS): CONFESSEUR.

(8 Juin.)

ous avons vu dans la vie de saint Austremoine , que Mammet, diacre, l'un de ses compagnons , fut envoyé par lui du côté de Murât , de Vie et d'Aurillac , dans les montagnes d'Auvergne , pour y prêcher .l'Evangile. Le succès le plus éclatant couronna les efforts de ce disciple de la Croix ; mais la victoire qu'il remporta sur l'idolâtrie ne fut pas achetée sans beaucoup de peines et de périls. Mammet était archidiacre de saint Austremoine lorsqu'il accompagna ce prélat dans

SAINT MAMMET. 73

le voyage qu'il fit pour assister saint Mary à ses derniers moments. Il fut ensuite employé par le saint évêque à évangéliser la Limagne.

1] y a dans la haute Auvergne une paroisse appelée Saint-Mamet , qui possédait autrefois un chapitre connu sous le nom de Sainte-Martine , que Jean Aycelin de Montaigu , soixante-quatrième évêque de Clermont , réunit en 1300 à celui de sa cathédrale. Il est probable que ce lieu, où la tradition rapporte que saint Mamet prêcha l'Evangile, est celui de la sépulture de ce saint , car on y conserve de ses reliques (1).

(l) Savaro, m Orig. Clarom. , p. 200. —Bulle de Clément VI, an 1344. —Le Père Dominique de Jésus en la Vie de saint Mary, ch. 1, nombre V. — Le Père Branche , page 287.

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